Boca de algodón del norte (venenosa). Crédito de la foto: John White
Por J.D. Kleopfer, Herpetólogo/DWR
A medida que las temperaturas se calientan y la pesca se calienta, también es esa época del año en la que muchas otras criaturas se calientan y se vuelven activas. Entre estos bichos se encuentran las serpientes de agua y los bocas de algodón (también conocidos como "mocasines de agua"). Aquí hay algunos consejos útiles sobre la identificación y el comportamiento de estos animales a menudo incomprendidos.
La distribución de bocas de algodón en Virginia se limita principalmente a la parte sureste del estado, particularmente en las regiones del sur de Virginia Beach y Chesapeake con poblaciones aisladas en los condados de Brunswick, Chesterfield, Dinwiddie, Greensville, Prince George, Southampton, Surry, Sussex y York, y las ciudades de Suffolk y Newport News.
Por otro lado, las serpientes de agua se encuentran en todo el estado en todos los condados y municipios. También ocupan una variedad más amplia de hábitats acuáticos, incluidos lagos y embalses, arroyos, ríos, zanjas e incluso estanques ornamentales en el patio trasero. En Virginia, hay tres especies de serpientes de agua: serpiente de agua marrón, serpiente de agua del norte y serpiente de agua de vientre liso. La serpiente de agua del norte es la más ampliamente distribuida y la serpiente de agua marrón la más grande, que puede alcanzar una longitud de casi 6 pies. De las tres especies, la serpiente de agua del norte es, con mucho, la más erróneamente identificada como boca de algodón.
Serpiente de agua del norte (no venenosa). Crédito de la foto: J.D. Willson.
Boca de algodón del norte (venenoso). Crédito de la foto: J.D. Kleopfer.
Las serpientes de agua del norte (Nerodia sipidon) son de color marrón a gris con cantidades variables de rojo, amarillo y blanco. El cuerpo es grueso y robusto con varias manchas y bandas cruzadas en el dorso. Aunque la cabeza es de forma redondeada, a menudo aplanan la cabeza como respuesta defensiva, dándole una apariencia más "en forma de diamante". La serpiente boca de algodón del norte (Agkistrodon piscivorus) también es una serpiente de cuerpo pesado, sin embargo, su coloración es más verde oscuro a casi negro con varias bandas en forma de reloj de arena de color marrón oscuro a negro. La cabeza es aplanada y de apariencia angulosa. Otra forma común de identificar las bocas de algodón de las serpientes de agua es cómo nadan. A diferencia de las serpientes de agua que nadan con su cuerpo justo debajo de la superficie, las serpientes de algodón flotan en el agua. Sin embargo, otras especies de serpientes no venenosas, como la serpiente nariz de cerdo oriental, también flotarán en el agua.
Serpiente de agua del norte (no venenosa). Crédito de la foto: Jeff Beane.
Boca de algodón del norte (venenoso). Crédito de la foto: Jeff Beane.
Aunque los bocas de algodón realizan una conocida exhibición defensiva conocida como "boca abierta", su comportamiento agresivo es materia de folclore y cuentos de peces. Las historias de ellos atacando barcos y esquiadores acuáticos son pura ficción y la imaginación de las películas y la televisión de Hollywood. Para aquellos de ustedes que tienen un poco más de tiempo, es posible que recuerden la famosa escena de Lonesome Dove de un vaquero que cae a un río y es atacado por un "nido de bocas de algodón". Este es probablemente el comienzo de la leyenda urbana de los esquiadores acuáticos que caen y son atacados por bocas de algodón. De hecho, los bocas de algodón son bastante reacios a atacar y, por lo general, siempre elegirán la huida en lugar de la pelea.
Serpiente de agua de vientre liso (no venenosa). Crédito de la foto: Paul Sattler.
Serpiente de agua marrón (no venenosa). Crédito de la foto: Jeff Beane.
Algo que muchos pescadores de agua dulce han experimentado es una serpiente que cae de un arbusto o árbol a su bote. Esta experiencia puede ser bastante sorprendente incluso para el pescador más empedernido. Sin embargo, una abrumadora mayoría de estos incidentes son serpientes de agua inofensivas. Las serpientes de agua marrones y las serpientes de agua de vientre liso son particularmente notorias por este comportamiento, ya que se pueden encontrar a 20 pies de un árbol tomando el sol en las ramas que sobresalen del agua. Al ser de cuerpo pesado, los bocas de algodón no son muy buenos trepadores y rara vez se ven a más de unos pocos pies de altura en un arbusto.
Esperamos que haya disfrutado de la lectura de este artículo y que le haya resultado informativo. Al final, las serpientes solo quieren que las dejen en paz. Un famoso naturalista (Clifford Pope) dijo una vez en la década de 1850: "las serpientes son primero cobardes, luego fanfarronas y por último guerreras".
Para obtener más información sobre las serpientes, puede obtener una copia de Una guía de las serpientes y lagartos de Virginia o visitar https://www.virginiaherpetologicalsociety.com/reptiles/snakes/index.html
