Por Al Kittredge
Fotos de Al Kittredge
El personal del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), los miembros de Trout Unlimited y los voluntarios tomaron muestras de cinco sitios en el río Smith a fines de octubre utilizando el método de muestreo en barcazas, que requiere un gran contingente de biólogos y voluntarios. Este es el mismo método utilizado hace varios años antes de que el 2 de la Región DWR adquiriera una balsa cargada de equipo que se utiliza para la mayoría de los muestreos en el Smith. Entonces, ¿por qué DWR volvió al antiguo método?
"El objetivo es usar este equipo para recolectar especies nativas (es decir, peces de forraje) y truchas marrones de0 edad, ninguna de las cuales se muestrea muy bien con la unidad de balsa que normalmente usamos", dijo el biólogo pesquero de la Región 2 , George Palmer. "Tenemos datos más antiguos (recopilados con unidades de barcazas) para comparar". Desde que un deslizamiento de tierra interrumpió la central eléctrica de la presa Philpott en 2020, los flujos de agua en esta sección del Smith han sido regulados por compuertas y válvulas de bajo flujo, lo que permite niveles de agua más consistentes y más bajos y agua más fría.
"El objetivo de todo esto será ver cómo el cese de la producción máxima de energía ha impactado en las especies nativas y el reclutamiento de truchas marrones", continuó Palmer. "Hemos visto una respuesta positiva en el crecimiento y el tamaño de la trucha marrón, pero realmente no tenemos la información de las especies nativas. En caso de que podamos documentar una mejora significativa en la comunidad de peces nativos, esperamos llevar esto al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) para que luego puedan trabajar con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para reducir / eliminar los flujos máximos si alguna vez vuelven a poner en línea las unidades de generación".
Entonces, ¿cómo es una "barcaza"? Están hechos de metal o plástico y se asemejan a una bañera de gran tamaño con un arnés para el hombro adjunto. Son arrastrados a través del agua por los biólogos más fuertes de la tripulación. Cada barcaza (teníamos tres de ellas) tiene un generador de gas, una caja de control electrónico, cables variados conectados a sondas y un enfriador o tina de 50cuartos para contener el pescado.
Así es como se ve en acción. Uno pensaría que nada lograría con tanta gente, pero ese no es el caso. El gerente de pesquerías de la Región 2 del DWR, Scott Smith, y Palmer, el biólogo del DWR asignado a la responsabilidad del río Smith, dicen que el método de barcaza recolecta alrededor del 30 por ciento de los peces, y el método de balsa entre el siete y el 10 por ciento. El método de la barcaza es muy laborioso, pero recoge peces más pequeños, que es realmente lo que queríamos estudiar en esta muestra. El método de balsa solo requiere un puñado de personas, pero solo cubre una sección estrecha y recoge los peces más grandes.
El primer día de la muestra de tres días comienza en la rampa de canoa/kayak de Bassett, ubicada en North Bassett. Cada día comienza con una sesión informativa de seguridad y una descripción general de lo que estamos buscando.
Solo cubrimos una longitud de río predesignada para cada sitio de muestreo. Se trata de las mismas secciones muestreadas en años anteriores. Al hacer esto, los biólogos pueden comparar los cambios.
Los peces recolectados se descargan de las barcazas y se colocan en tanques de retención donde se identifica cada uno, se verifica su salud general y se mide. Aunque nuestro énfasis se centró en los peces no deportivos y en las truchas marrones recientemente desovadas, también recogimos algunas bonitas truchas arco iris y marrones.
A las truchas de menos de 10 pulgadas se les cortaron las aletas (para su posterior identificación) y se las trasladó a debajo de la presa de Martinsville, donde muestras anteriores han demostrado que tienen más comida. Muchos se convierten en peces del tamaño de un trofeo.
También se recolectaron muchos peces no deportivos o forrajeros. Un equipo de biólogos especializados en peces no deportivos identificó cada especie y recopiló datos de ellas. He estado ayudando a DWR a tomar muestras del río Smith durante más de 25 años y puedo dar fe del hecho de que estamos viendo más peces no deportivos que en cualquier otro momento en que he estado involucrado.
Un chupacerdos de Roanoke
Un lustrador blanco
Incluso recogimos algunos bajos pequeños.
Puede parecer mucha confusión, pero estas personas han estado haciendo esto durante mucho tiempo y trabajan juntas como una máquina bien engrasada.
No cuenta si no lo escribes, ¿verdad? Luego, los datos se ingresan en una computadora donde se analizan para ayudar a hacer recomendaciones de gestión.
Y así durante tres días. Muestreamos un total de cinco sitios con prácticamente el mismo resultado.
Todo ha terminado, excepto la clasificación y la limpieza del equipo.
Como profano que ha pescado en el río Smith durante unos 30 años, observo que no hay escasez de peces. Nunca solíamos ver muchas de las truchas marrones recién desovadas de esta clase anual en lugares muy alejados de la presa Philpott. Ahora están desovando en todo el río.
Los peces no deportivos o forrajeros eran casi inexistentes cuando comencé a pescar el Smith. Parecen estar regresando en los últimos años. Palmer analizará los datos y presentará sus hallazgos en la reunión de Smith River Trout Unlimited el jueves 1 de diciembre a las630 pm, Raina's Restaurant, Martinsville, Virginia. La reunión está abierta al público.
