Por Bruce Ingram
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
En los últimos años, la población de lubina de boca pequeña de la cuenca de Shenandoah ha aumentado en gran medida debido al desove constante. Ahora, los bronces de Shenandoah están recibiendo otro impulso como parte de un estudio de cinco años. Esta primavera, el personal de la Región 4 Pesquerías del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) crió, marcó y sembró con éxito más de 30000 alevines de boca pequeña en varios ríos y lagos dentro de los condados occidentales de Virginia. Planean rastrear esos peces de criadero marcados para ayudar a determinar cómo los peces almacenados contribuyen a las poblaciones de peces.
Su objetivo es centrarse en la utilización de la siembra selectiva de lubina de boca pequeña criada en criaderos para ayudar a la recuperación de las poblaciones adultas. Se espera que este experimento arroje resultados positivos que puedan replicarse en más poblaciones en peligro en toda la Commonwealth. Sus aguas de estudio prioritarias incluyen una sección de 10millas del río South en el condado de Augusta y una sección de 10millas del South Fork Shenandoah en el condado de Page.
Las lubinas de boca pequeña son notoriamente difíciles de criar. El biólogo pesquero del distrito de la Región 4 , Jason Hallacher, dice que el personal del criadero de peces Front Royal necesitaba recolectar cuidadosamente las reproductoras saludables justo antes de que desoven, luego en el entorno del criadero, proporcionar temperaturas constantes del agua y oxígeno disuelto, un buen hábitat de desove, mucha comida y esperanza de buen clima. Las olas de frío durante el desove tienen la costumbre de ahuyentar a las lubinas de sus nidos. Una vez que la lubina desova, los huevos son abanicados por el adulto hacia las gravas del nido.
En unos pocos días, los huevos comienzan a eclosionar y las pequeñas lubinas, llamadas alevines negros, emergen lentamente de la grava. Es en este punto que el personal de la incubadora extrae cuidadosamente a los alevines de las áreas de cría y los lleva a un estanque de engorde, explicó Hallacher. Los estanques de engorde están llenos de plancton para que los alevines negros se alimenten. Las lubinas crecen bastante rápido en los estanques, y desde finales de junio hasta mediados de julio, la cosecha de lubinas de este año había crecido a tres pulgadas y estaban listas para ser liberadas en la naturaleza.
El personal de la planta de incubación DWR saca a los alevines de los canales de cría de la planta de incubación.
Esta primavera, el personal del criadero cumplió y superó la asignación solicitada de boca pequeña tanto para South Fork Shenandoah como para South River, lo que resultó en que el personal liberara el excedente de alevines en el río North Fork Shenandoah, el lago Hearthstone y el lago Laura. Ahora, en el segundo año del estudio, los biólogos pesqueros del DWR esperan proporcionar datos relacionados con la supervivencia de los últimos dos años en 2025. Para determinar la supervivencia de la lobina de boca pequeña, los biólogos utilizan clips de aleta para rastrear marcadores genéticos únicos de los padres de la lubina poblada.
"Esencialmente, un año después de que almacenamos, intentamos atrapar a 1boca pequeña de un año dentro de los alcances del estudio y tomamos un clip de aleta de cada pez que capturamos", dijo Hallacher. "Luego enviamos esos clips al laboratorio para su análisis, y los genetistas pueden decirnos si cada individuo proviene de uno de nuestros reproductores o de la naturaleza. Este es un paso crítico en nuestro estudio, ya que nos permite evaluar cuánto contribuyen los peces almacenados a la población.
"Nunca seremos capaces de criar suficiente boca pequeña para reemplazar por completo una clase de peces perdida durante un año. Pero esperamos que estas medias ayuden a igualar los años de desove promedio o malos. Los desoves recientes en el río Sur no han sido tan buenos como los del South Fork, por lo que estas medias realmente deberían ayudar a la pesca del primero. Por supuesto, nada es tan bueno para una pesquería como un gran desove salvaje", dijo Hallacher.
Un biólogo pesquero del DWR siembra alevines de boca pequeña.
Los biólogos son muy afortunados de tener una gran cantidad de datos poblacionales sobre estas pesquerías, así como datos de pescadores de encuestas de pescas. Una vez que concluya el experimento de siembra de cinco años, los biólogos tomarán muestras intensivas de la población de peces para determinar no solo la contribución de los peces sembrados, sino también si la población ha respondido o no a los esfuerzos de propagación.
"También llevaremos a cabo una encuesta de nasas y esperamos ver que las tasas de captura de pescadores han aumentado", dijo Hallacher. "Porque al final del día, hacer felices a los pescadores es el objetivo final".
