Por Molly Kirk/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
Desde principios de junio hasta finales de agosto de 2023, los oficiales de la Policía de Conservación de Virginia (CPO) investigaron la matanza ilegal de docenas de ciervos en los condados de Lee y Scott. Los CPO Derrik Rickels, Joshua Guizar, Dylan Harding y Matthew Meade, y el sargento Matthew Arnold investigaron este caso mientras el distrito continuaba recibiendo informes de ciervos adicionales asesinados con la ayuda de los focos.
"Los condados de Scott y Lee se combinan por más de 970 millas cuadradas", dijo el CPO Rickels. "Durante este tiempo, [el puesto de CPO en] el condado de Lee estaba vacante. Tuvimos que coordinarnos con otros oficiales en el distrito para determinar las mejores áreas de los condados para dedicar nuestro tiempo y esfuerzo a trabajar de la manera más eficiente. No parecía haber rima ni razón para su ruta de protagonismo. Hubo varias ocasiones en las que tuvimos a cuatro o cinco oficiales trabajando en ciertas áreas para atrapar a los sospechosos en el acto".
Los CPO Corey Gardner, Tanner Harrington y Tyler Sheets, así como los CPO de K9 , Mark Vandyke y Jacob Chaffin, proporcionaron asistencia adicional. Los CPO llevaron a cabo patrullajes de focos de saturación, desplegaron9de K, fortalecieron la vigilancia comunitaria y la presentación de informes, y recuperaron varias formas de evidencia. Se ejecutaron múltiples órdenes de registro, incluidos volcados de datos de torres de telefonía celular, y se revisaron horas de video de vigilancia.
"Este fue un caso interesante para trabajar", dijo el CPO Rickels. "En el momento en que nos dimos cuenta de que todos estos casos más pequeños estaban relacionados, la mayoría de la comunidad estaba al tanto del problema en curso. Recibíamos preguntas sobre el estado del caso a diario. Trabajar en un caso tan grande, durante varios meses, y finalmente ver cómo todo el arduo trabajo se unía para un enjuiciamiento exitoso fue muy gratificante. No solo protegimos la vida silvestre de estos infractores en serie, sino que también los miembros de nuestra comunidad vieron que nos tomamos esto en serio y trabajaremos cada pista que obtengamos".
En total, se sospecha que 55 ciervos fueron asesinados con la ayuda de los focos. Al final, dos sujetos fueron atrapados en el acto de destacar a un ciervo. "Fuimos asistidos por agentes e investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Scott (SCSO)", dijo el CPO Rickels. "La noche en que fueron capturados, un investigador de SCSO fuera de servicio presenció a los sujetos iluminando un foco desde la ventana del vehículo. Los oficiales del Distrito 33 y del Distrito 34 fueron notificados y respondieron a la escena. Los oficiales de ambos distritos ayudaron con las entrevistas y la recopilación de pruebas".
Los CPO realizaron largas entrevistas con ambos sujetos y se obtuvieron confesiones para la ola de caza furtiva. Los dos sujetos habían estado usando un rifle con silenciador para matar ciervos y la evidencia de sus muertes se localizó en sus teléfonos celulares.
Posteriormente, los dos sujetos fueron acusados y advertidos por un total de 238 violaciones para aproximadamente 30 ciervos, dos osos y un búho. La adjudicación del caso se completó en octubre de 2024.
Asunto #1:
- Condena de 7 clase 1 delitos menores, 91 cargos tomados bajo asesoramiento durante 12 meses
- $3,800 restitución a los propietarios de tierras
- $10,255 costos de reemplazo
- $693 costos judiciales
- Revocación de caza de 5años
- Decomiso del rifle y del silenciador
- 12 meses de cárcel suspendida
- 12 meses de libertad condicional supervisada
- 6 años de libertad condicional sin supervisión
- Evaluación de salud mental ordenada por el tribunal
Sujeto #2 (juvenil):
- Condena por 14 clase 2 delitos menores, el resto se toma bajo asesoramiento
- $7,000 costos de reemplazo
- Revocación de caza de 5años
- 28 meses de cárcel suspendidos
- 24 meses de libertad condicional supervisada para adultos
- Evaluación de salud mental ordenada por el tribunal
