Por el Dr. Leonard Lee Rue III para Whitetail Times
"Ellos como lo ha hecho, gits". Detente y piensa en lo que acabo de decir. Es un viejo dicho del país que proclama una de las mayores piezas de sabiduría del mundo y la evidencia de eso se ve en todos los ámbitos de la vida hoy en día.
Cuando mis padres compraron la granja en 1935 en la que crecí, en el noroeste de Nueva Jersey, había muchas pequeñas granjas de subsistencia en el área que producían los ingresos suficientes para que la gente pudiera ganarse la vida en ese momento. Muchos de esos agricultores tenían sólo un mínimo de educación formal, pero estaban dotados de un buen sentido común. Desafortunadamente, en muchos casos, el buen sentido común no es muy común hoy en día. Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las pequeñas granjas desaparecieron porque no tenían suficiente tierra para competir con los "grandes". Lo mismo sucedió con las tiendas y negocios más pequeños de "mamá y papá" después de los 1980y 90cuando, a través de Internet, las grandes empresas podían globalizarse. Mi pequeña empresa de catálogos fue enterrada por Amazon y ni siquiera sabían que lo hacían. Una parte de los ingresos de mi empresa era la venta de libros y Amazon pudo vender libros por el precio que tuve que pagar para obtener mi inventario. Compré por docenas, mientras que Amazon compró por montones.
Es un hecho que incluso los bebés recién nacidos sonríen más fácilmente a las personas guapas que a aquellos de nosotros que tenemos una apariencia promedio. Es posible que haya notado una o dos veces que, la mayoría de los hombres de negocios y atletas exitosos y ricos tendrán esposas hermosas. Ese tipo de selección sexual también es común en la mayoría de los tipos de vida silvestre.
Un pavo real macho que se exhibe para una hembra es probablemente una de las formas más extremas de atrayentes sexuales que cualquier criatura puede producir. La selección sexual se encuentra en la mayoría de las especies de vida silvestre.
En los patos reales, los machos con los picos amarillos más coloridos son con los que las hembras quieren reproducir porque el color del pico les dice a las hembras que esos machos tienen los mejores genes. Los machos de faisán de cuello anillado con los parches rojos más grandes en la cara son los más viriles, y las hembras lo saben instintivamente. Con muchas de las aves pequeñas, anfibios e insectos, las hembras prefieren al macho que produce las llamadas más fuertes. Para la mayoría de las criaturas más evolucionadas, cuanto más conspicuo, extravagante, estridulento y oloroso es el macho, mejor es la condición física en la que se encuentra. Y el de cola blanca quiere reproducir con los machos que tienen las astas más grandes, y les diré cómo lo aprendí por primera vez.
En la década 1970, cuando planeaba iniciar mi propia manada de ciervos [en Nueva Jersey con fines de investigación], mi querido amigo, Joe Taylor, me dio mi primer DOE, que era el ciervo más manso que tenía porque ella entraba de buena gana en la trampa para ciervos tan pronto como la tenía instalada. No estaba dispuesta a dejar que ese lote de maíz se quedara allí para que se lo comiera otro ciervo. Mi primer dólar me lo dio otro amigo, Ron Riccio, cuando dejó Pensilvania para irse a vivir a Wyoming. El macho de Ron era un macho decente de ocho puntas, pero mi DOE no quería tener nada que ver con él cuando la temporada de cría estaba a punto de comenzar en noviembre. No sabía nada de eso hasta que salí una mañana y descubrí que mi DOE había desaparecido de mi corral. El hecho de que ella pudiera ir se debió a que yo había hecho por error mi primer corral con una cerca de alambre de cerdo, en la que las hebras de alambre no están soldadas ni dobladas en secciones inamovibles. La DOE había pasado la cabeza por los mechones y había seguido moviendo los segmentos hasta que pudo meter su cuerpo por la abertura y desapareció. El pequeño ciervo no pudo pasar por el mismo agujero porque sus astas seguían enganchándose en el alambre y, por lo tanto, tuvo que quedarse atrás.
Más tarde esa misma tarde, me paré con un par de mis colegas mirando hacia el camino que atraviesa mi bosque inferior y nos sorprendió ver a mi cierva trotando por el carril de regreso a su corral. Luego de todo, ella vivió toda su vida en cautiverio y consideraba que mi corral era su "hogar". Nos sorprendió aún más ver un hermoso y grande ciervo de 10puntos siguiendo a la cierva por el camino. Cuando el ciervo nos vio, se detuvo, se dio la vuelta y volvió al bosque y se alejó. Al instante, supe por qué la cierva no quería tener nada que ver con el pequeño ciervo. Estaba siendo cortejada por el gran macho que estaba en el exterior de la cerca, y todos instintivamente quieren ser criados por el macho más grande disponible. Tal conocimiento intuitivo se incorporó a las hembras durante los miles de años en que se desarrolló la "supervivencia del más apto". El gran ciervo no pudo atravesar o cruzar el alambre para llegar a la cierva, pero le hizo saber que estaba disponible por su presencia en el exterior de la cerca.
Ahora bien, escribí varias veces en los últimos años que el macho más grande rara vez tiene la oportunidad de reproducir con más de seis de las hembras adultas, y solo entonces porque la mayoría de las hembras entran en cinta pegante durante un periodo de aproximadamente dos semanas. Cada hembra solo se puede criar durante un periodo de tiempo de aproximadamente 30 horas consecutivas. El macho dominante se une a la cierva pre-estral para mantener a otros machos alejados de ella para que sea él quien la críe durante su breve periodo de fertilidad. Luego se quedará con ella durante otras 12 horas más o menos para evitar que otros machos depositen su semen. A pesar de esta última precaución, se encontró que en aproximadamente el 25 por ciento de los nacimientos de cervatillos gemelos, serán fraternales en lugar de idénticos porque otro macho, además del dominante, también se reprodujo con la cierva. En gemelos idénticos, el óvulo fertilizado de la hembra se divide y en gemelos fraternos, se fertilizan dos óvulos. Nada de esto podría haber probado hasta que las pruebas de ADN fueron posibles en 1988. Eso es evidencia de que el macho dominante no se quedó con la cierva tanto tiempo luego de criarla como debería haberlo hecho.
Es para evitar la endogamia que las hembras expulsarán a sus crías masculinas de su área de origen, a más tardar antes de que los machos jóvenes tengan 18 meses de edad. Eso también es intuitivo e importante para los machos, para ser los mejores especímenes que puedan ser.
*Nota del editor: El Dr. Rue mantuvo ciervos dentro de un recinto legalmente con fines de investigación en Nueva Jersey. Tener ciervos sin permiso en Virginia es ilegal.*
El Dr. Leonard Lee Rue III publicó una columna regular en Whitetail Times hasta su fallecimiento en noviembre de 2022 y su esposa Uschi ha dado permiso a la revista para publicar el trabajo de su vida restante.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
