Búsqueda de cobertizos

Encontrar cuernos mudados es una actividad familiar divertida para todos los involucrados. Foto de Brian Moyer DWR

Por Gerald Almy

El largo haz de luz y las amplias púas del ciervo parecían brillar con su propia luz interior en ese día gris y lluvioso. Mirando con cuidado, conté cinco puntas que salían de la cornamenta.

Era un estante increíble.

Pero había algo diferente en este encuentro de cualquier otra experiencia de caza de cola blanca que haya tenido en Virginia. Ocurrió en marzo. Y en lugar de acristalar dos lados de un estante que sobresalía de la cabeza de un ciervo, era solo una cornamenta que descansaba suavemente sobre una alfombra de hojas de roble marrones y bronceadas, dejada por un ciervo que ya no la necesitaba.

A pesar de que el ciervo ya no tenía un uso para él, encontrar la cornamenta mudada trajo una alegría especial a ese día de finales de invierno. Decía que este ciervo todavía estaba vivo, caminando por estos bosques, y lentamente comenzando el proceso de crear otro conjunto de astas, unas que probablemente serían más grandes e impresionantes que la que acababa de encontrar.

Si te sientes un poco decepcionado después del cierre de la temporada de ciervos, es hora de ponerte tus botas de montaña favoritas, coger un par de prismáticos y salir a cazar cobertizos.

La búsqueda de cuernos de ciervo desechados ofrece la actividad de transición perfecta para mantenerse comprometido con la vida silvestre y el aire libre entre la caza de ciervos en otoño y los pavos de primavera, y las temporadas de pesca. Te enseñará mucho, como ¿cómo les crece la cornamenta a los ciervos en primer lugar?

Por qué las astas crecen y se caen

Antes de nacer, un ciervo macho habrá formado dos puntos de montaje en la parte superior de su cráneo llamados pedicelos, un lugar para el crecimiento del hueso frontal que finalmente se convierte en astas. Las astas comienzan a crecer desde la parte superior de los pedicelos en primavera, y este crecimiento está controlado por el fotoperiodo o la duración del día, que a su vez controla los niveles de testosterona.

Comenzando con las venas y arterias que suministran nutrición, se forma una piel protectora llamada terciopelo sobre el tejido vivo emergente que eventualmente se convertirá en hueso verdadero. Después de varios meses de rápido crecimiento, la cornamenta está completamente desarrollada.

Alrededor de mediados del verano, el aumento de los niveles de testosterona provocado por el acortamiento de la duración del día hace que las astas comiencen a osificarse y se conviertan en hueso, lo que finalmente corta el flujo sanguíneo al terciopelo. En Virginia, la mayoría de los machos mudan su terciopelo y mudan a su pelaje de invierno entre el 15 de agosto y el 15de septiembre. Los machos ya están listos para la temporada de cría, el celo. Al final del celo, una caída en los niveles de testosterona causa debilidad en el hueso en la parte superior de los pedicelos, lo que hace que las astas se caigan en cualquier lugar y en cualquier momento.

Cuándo buscar

La mayoría de los ciervos de Virginia mudan su cornamenta en algún momento entre enero y marzo, aunque febrero y marzo son los mejores meses para la "muda". ¡Pero no esperes demasiado porque hay otros que también buscan esa cornamenta!

La cornamenta es una gran fuente de calcio y fósforo, lo que es un gran atractivo para muchos mamíferos pequeños. Si esperas demasiado, las ardillas, las ardillas, las marmotas y los ratones pueden roer los cobertizos y dañarlos. ¡Comience su búsqueda temprano si desea astas prístinas!

¿Por qué debería buscar cobertizos?

Los cobertizos de caza ofrecen maravillosas oportunidades para salir al aire libre y hacer ejercicio. Por un lado, es una gran excusa para invitar a familiares y amigos a una amistosa búsqueda del "tesoro" en el cobertizo. Incluso el perro de la familia puede unirse.

Además de buscar astas, también podrías estar recorriendo el bosque en busca de señales, especialmente si te estás preparando para la próxima temporada de devoradores de primavera. Esté atento a sus excrementos y rasguños distintivos.

Si su objetivo es la caza del ciervo, busque roces, rasguños, huellas, excrementos y embudos de viaje naturales. Además, tome nota de las principales áreas de alimentación y cama. La información de este tipo puede ser invaluable para la próxima temporada de caza de otoño.

Podrías encontrar un cobertizo en cualquier lugar del área de distribución de un ciervo. Pero es muy probable que el 90 por ciento o más de las astas que descubra se encuentren en una de tres ubicaciones: áreas de cama, corredores de transición y áreas de alimentación. Identificar y registrar en cuál de estas áreas encuentras un cobertizo te ayudará a formular tu estrategia de caza de otoño.

Descubriendo las zonas de cama

A menos que el cobertizo esté en una zona de alimentación o a lo largo de una ruta de viaje, es muy probable que hayas encontrado parte del territorio principal de descanso de ese ciervo. Las áreas más densas y remotas son las dominantes, los machos mayores reclamarán. Los pantanos cubiertos de maleza, los rodales de coníferas que bloquean el viento y brindan protección térmica, las sillas de montar en las crestas, los huecos cubiertos de maleza, los fondos de los arroyos, los bancos justo debajo de las crestas y los cortes rasos que vuelven a crecer son los lugares para buscar los cobertizos dejados por los ciervos. Estos son a menudo los mismos lugares que sirven como áreas de escape para los ciervos si caza en situaciones de alta presión. En cualquier momento que no sea el celo, estas son ubicaciones de puestos privilegiados.

Encontrar rutas de transición

Si encuentras un buen cobertizo y no está en una cubierta de tipo cama gruesa, desordenada o remota, lo más probable es que esté en una ruta de transición que utilizan los ciervos desde esa cubierta de cama diurna a las zonas de alimentación nocturnas o vespertinas. Este también es un descubrimiento valioso y puede ser un sitio privilegiado para el rodal de otoño.

Trate de ubicar embudos o puntos de pellizco a lo largo de estas rutas, como tiras de madera entre campos, sillas de montar o fondos de arroyos estrechos. Usando mapas topográficos y fotos aéreas, desentraña desde dónde se movía ese ciervo y hacia dónde se dirigía.

Localización de campos de alimentación

Cuando ubiques un cobertizo a lo largo de un corredor de transición, comienza a mirar cuesta abajo desde allí o hacia campos más abiertos y trata de predecir hacia dónde se dirigía el animal para alimentarse. Puede ser una bellota, un huerto, una zona con plantas herbáceas y ramoneo, un campo agrícola o una parcela de alimentos. Identificar ese destino puede ayudar aún más a formular sus planes de caza de otoño. Y es muy probable que encuentres más cobertizos en el sitio de alimentación real.

Registra lo que encuentres

Para aprovechar al máximo la caza en cobertizos, mantenga registros exhaustivos de lo que encuentre en sus incursiones. Anote en un cuaderno las medidas de la circunferencia de la cornamenta, la longitud del haz, el número de puntos y la estimación de la edad, y tome una foto. Registre su ubicación o márquela en un mapa topográfico o croquis de la propiedad para que tenga el lugar exacto señalado.

Todo esto puede ser revisado y analizado antes del próximo otoño para ayudarlo a decidir qué dólares pasar por uno o dos años más, cuáles intentar y cuál es el mejor lugar de emboscada para lograr ese objetivo.

Tácticas de búsqueda

El mejor método que he encontrado para cazar con éxito en el cobertizo es tratar de trabajar metódicamente en un patrón de cuadrícula mientras camina por el bosque. De esa manera, no pasarás por alto ningún hábitat. Busque las púas de la cornamenta que sobresalen, el elegante rizo de la viga principal de un ciervo o el sol que brilla en un estante.

Trabaje en paralelo, caminando a lo largo de colinas laterales o bancos. Luego suba 30-80 yardas y retroceda en la dirección opuesta.

Si trabajas "arriba y abajo" desperdiciarás mucha energía. ¡Años de caza de urogallos en las montañas de Virginia me enseñaron eso! También considere la posibilidad de volver a trabajar en áreas que se vean especialmente bien o que hayan producido cobertizos en el pasado. Acercarse desde un ángulo diferente puede hacer que la cornamenta se destaque más.

Los "drives" también son una forma divertida de descubrir cobertizos. Este método se puede utilizar cuando los amigos y/o familiares trabajan en equipo como si se estuviera llevando a cabo una campaña de caza de ciervos durante la temporada de caza. Su "búsqueda del tesoro" ahora se convierte en un evento social, y todos pueden compartir la emoción cuando se encuentra un cobertizo.

También considere llevar a la mascota de la familia: ¡caninos, no gatos! La mayoría de los perros disfrutarán del ejercicio y muchos se vuelven bastante hábiles en la actividad con un tiempo de entrenamiento mínimo. Solo hazle saber que te quedas con los cobertizos, no con él.

Otros Spots Productivos

Los buenos lugares para buscar cobertizos incluyen una cubierta densa cerca de parcelas de alimentos, campos agrícolas, pantanos, rodales de coníferas, huecos obstruidos por la maleza, sillas de montar en crestas, bancos, cajones, fondos de arroyos e islas en ríos. A veces encontrarás cobertizos cubiertos tan espesos que apenas puedes caminar a través de ellos. Otras veces, los localizará fácilmente en áreas de alimentación abiertas donde los animales probablemente los dejaron caer por la noche.

Las áreas que se han quemado recientemente son geniales ya que los cobertizos literalmente saltan hacia ti contra el fondo ennegrecido. Las laderas orientadas al sur y suroeste suelen ser productivas, ya que a los machos les gusta absorber los rayos del sol de la tarde allí.

Quieres cubrir mucho terreno, pero esto no es una carrera. No se trata de la velocidad a la que caminas, sino del cuidado con el que recorres el suelo. Si encuentra una cornamenta, busque detenidamente en el área inmediata y es posible que encuentre su coincidencia, pero no necesariamente. Encontré un lado de un estante y luego descubrí el otro partido días después y a una milla de distancia.

Si puedes, caza durante una lluvia ligera o en días nublados. Las astas se ven mejor entonces. Cuando busque durante un clima brillante y despejado, mantenga el sol a la espalda y use gafas de sol polarizadas.

Qué llevar en una búsqueda de cobertizos

Tres artículos que llevo en cada búsqueda de cobertizos son un bastón, una mochila grande y binoculares. Un bastón se explica por sí mismo. Una mochila te dará algo para llevar agua, bocadillos y los cobertizos que hayas encontrado. Los binoculares le permiten ver rápidamente los objetos que ve a una distancia que podrían ser cobertizos. Más de una vez, estos "objetos" han resultado ser el mejor cobertizo del día.

Es importante mantener tus esperanzas bajo control cuando busques cobertizos. No esperes encontrar un montón de astas. Si recoges dos o tres en una excursión de medio día, considéralo una exitosa expedición de caza en cobertizos. Sin embargo, una vez que encuentres tu primera cornamenta de ciervo, lo más probable es que hagas de la caza en cobertizos una parte regular de tus actividades al aire libre para llenar ese "vacío" entre la caza de otoño y las temporadas de pavos y pesca de primavera. ¡Feliz caza!

El autor Gerald Almy vive en el valle de Shenandoah, pero viaja mucho por su trabajo como escritor de actividades al aire libre a tiempo completo. Actualmente es columnista de Sports Afield y editor colaborador de Field & Stream.