¿Sabías que cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo se encuentran en la bahía de Chesapeake y en las aguas costeras de Virginia? Estas especies incluyen la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga lora (Lepidochelys kempii), la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) y la tortuga carey (Eretmochelys imbricata).
Las especies más abundantes y habituales en Virginia son la tortuga boba y la tortuga lora. Las tortugas verdes y las tortugas laúd se observan en la Commonwealth cada año, pero son mucho menos abundantes y su distribución es desigual. La tortuga carey es la más rara de todas las especies de la región; solo ha sido
grabado dos veces en Virginia.
Las tortugas marinas se distinguen fácilmente de otras tortugas acuáticas por su gran tamaño y sus extremidades o aletas en forma de paleta que carecen de dedos de los pies. A diferencia de otras tortugas, las tortugas marinas no pueden retirar la cabeza y las aletas dentro de sus caparazones. Las tortugas marinas han sido consideradas durante mucho tiempo las antiguas marineras del mar debido a sus largas migraciones a través de las cuencas oceánicas.
Las tortugas marinas suelen estar presentes en Virginia de mayo a octubre, pero pueden permanecer hasta finales del otoño o principios del invierno si las temperaturas del agua siguen siendo cálidas. La mayoría de estas tortugas son juveniles. Las aguas altamente productivas de la Bahía de Chesapeake y el sistema de lagunas costeras de la Península de Delmarva representan un importante hábitat de desarrollo para el crecimiento de tortugas.
Virginia representa el extremo norte del área de distribución de anidación de la tortuga boba del Atlántico Noroeste. Desde 1970, se han documentado nidos de tortuga boba 166 en las dinámicas playas frente al mar de Virginia.
El primer y único nido de tortuga marina verde del estado se reportó en 2005 y el primer y segundo nido de tortuga lora de la Commonwealth se documentaron en 2012 y 2014, respectivamente.
El nido promedio de una tortuga marina contiene más de 100 huevos, de los cuales muy pocos alcanzan la edad adulta. Después de un período de incubación de aproximadamente 60 días, las crías emergen por la noche y entran en el océano, donde se embarcan en una vida en el entorno marino.
Conservación de Tortugas Marinas
Las cinco especies de tortugas marinas que se pueden encontrar en Virginia están protegidas por las leyes estatales y federales de Especies en Peligro de Extinción. Las tortugas bobas y verdes están catalogadas como amenazadas; Las tortugas lora, laúd y carey están catalogadas como en peligro de extinción.
La recuperación de estas especies requiere un esfuerzo sustancial y bien coordinado para comprender la distribución y abundancia de cada especie, así como su historia de vida y ecología; Por lo tanto, muchos de estos programas se desarrollan e implementan a través de asociaciones con otras agencias y organizaciones de conservación. VDWR ha tomado la iniciativa en la promoción del establecimiento de un programa de monitoreo y manejo de nidos de tortugas marinas de múltiples agencias que es consistente con otros programas estatales en el área de distribución de anidación de la tortuga boba de los Estados Unidos. El Departamento continúa apoyando la investigación sobre las tortugas marinas que tiene fuertes implicaciones de manejo y promueve la conservación de las tortugas marinas dentro y fuera del Commonwealth.
En 2015, el VDWR, el Programa de Respuesta a Varamientos del Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland redactaron el Plan de Conservación de Tortugas Marinas de Virginia y Maryland (que aún está a la espera de la aprobación final). El objetivo general del plan de conservación es mejorar la supervivencia y conservar los hábitats de las tortugas marinas en Virginia y Maryland. El camino para lograr este objetivo se describe en un Esquema de Conservación integral, que está destinado a guiar la conservación, investigación y manejo de las tortugas marinas en Virginia y Maryland durante un período de diez años.
Uno de los problemas a los que se enfrentan las tortugas marinas son los varamientos. Los varamientos son eventos en los que varios cientos de tortugas marinas llegan a la costa muertas o al borde de la muerte. Estos eventos ocurren todos los años. Las causas de los varamientos son a menudo difíciles de determinar, pero se sabe que incluyen interacciones con aparejos de pesca, ingestión de desechos marinos, colisiones con embarcaciones, enfermedades y exposición repentina a temperaturas frías del agua.
Cómo reportar varamientos de tortugas marinas: Si encuentra una tortuga marina muerta o viva, pero debilitada (o un mamífero marino), llame al Equipo de Respuesta a Varamientos del Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia al 757-385-7575 y esté preparado para proporcionar información sobre la ubicación, la especie (si se conoce), el tamaño estimado, la condición y el número de contacto de una persona que estará cerca de un teléfono. Si es posible, tome fotografías con su teléfono celular que se puedan enviar por mensaje de texto o email al equipo de varamiento, previa solicitud.
