Salamandra moteada. © Will Lattea
¡Es esa época del año para estar atentos a las salamandras migratorias! Una de las especies a tener en cuenta es la salamandra manchada (Ambystoma maculatum), que se puede encontrar en la mayor parte de Virginia. Pertenecen al grupo de salamandras a menudo denominadas salamandras topo porque gran parte de su vida adulta la pasan bajo tierra y bajo troncos o hojarasca, alimentándose de invertebrados. Pero, cuando el tiempo y el clima son los adecuados, ¡salen con toda su fuerza! Las primeras lluvias "cálidas" de finales de invierno y principios de primavera invitan a las salamandras manchadas a abandonar el subsuelo y encontrar un lugar para reproducirse. ("Cálido" es un término relativo que significa solo unos pocos grados por encima del punto de congelación). Estas migraciones a sus sitios de reproducción ocurren durante la noche; Dado que las salamandras son anfibios, la luz solar puede amenazar con secar su piel húmeda y glandular.
Piscinas de primavera. Foto de John Bunch.
Las piscinas vernales pueden ser muy pequeñas, ¡a menudo se pasan por alto! Al ser bastante dinámicos y pequeños, es difícil que los administradores de recursos naturales los identifiquen, administren y mapeen. Para ayudar con esto, Virginia tiene la suerte de contar con un gran grupo de voluntarios fascinados con este hábitat único, Virginia Master Naturalists (VMN)! Varios capítulos de VMN han estado trabajando con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (VDWR), el Centro de Ríos de Arroz VCU de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia y otras agencias estatales, locales y federales, y otros grupos para obtener capacitación y encontrar, identificar y monitorear piscinas vernales en tierras públicas. Después de que la VCU, VMN y VDWR (y tal vez otros en el futuro) brindan capacitación, se forman pequeños equipos en cada capítulo y se coordinan con los respectivos administradores de recursos en una propiedad pública local para identificar y monitorear los estanques vernales. Los datos que recopilan se introducen en una base de datos en línea, utilizando CitSci.org, donde deben unirse y usar un inicio de sesión para hacerlo. Las agencias estatales pueden descargar los datos y utilizarlos para la gestión y conservación de estos importantes hábitats.
Huevos de salamandra manchada en un estanque vernal, foto de Steven David Johnson
Recuerde, cuando salga a buscar salamandras migratorias o camine por el bosque en cualquier época del año, ¡siempre tenga cuidado donde pisa! No solo para evitar pisar accidentalmente una salamandra, sino también para evitar pisar la piscina vernal. Se desaconseja ingresar a los estanques vernales, a menos que sea bajo el consejo de un administrador de recursos naturales, debido a la posibilidad de que enfermedades mortales se propaguen de un estanque a otro. Desde hace unos años, en Virginia se conocen enfermedades de anfibios como el Ranavirus y el hongo quítrido o Bd , por lo que los protocolos de desinfección (compilados por PARC) se enseñan en las capacitaciones de VMN, para aquellos que pueden ingresar a piscinas en varios sitios. Ahora, hay otra enfermedad específica de las salamandras, que aún no se conoce en Virginia, pero se sabe que ocurre en el extranjero. Se llama Bsal, que es una versión salamandra del hongo quítrido. Para ayudar a prevenir la propagación del Bsal a los EE.UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. acaba de hacer efectiva una regla provisional que prohíbe la importación de muchas especies de salamandras al país y cualquier transporte interestatal.
Para obtener más información sobre las salamandras y las piscinas vernales, consulte los sitios de VDWR, la Sociedad Herpetológica de Virginia (VHS), una página de Facebook sobre las piscinas vernales en Virginia, así como los numerosos enlaces proporcionados a lo largo de este artículo.
