"No puede haber un propósito más alentador que comenzar la era de la restauración, retejiendo la maravillosa diversidad de la vida que todavía nos rodea a todos". -- E.O. Wilson
La inspección de plantación de mediados de julio.
Por Marie Majarov
Esta es una historia de restauración que todos los involucrados esperan que inspire a sus lectores, una empresa que demuestra lo que se puede hacer para restaurar la naturaleza salvaje con determinación, paciencia, trabajo duro, dedicación al detalle y la variedad de recursos disponibles para los propietarios de tierras en Virginia.
Los terratenientes y vecinos en el oeste rural del condado de Frederick extrañaban mucho el silbido y los graznidos del bobwhite del norte, nuestra codorniz nativa de Virginia, Colinus virginianus, corriendo por sus campos. Profundamente conscientes de que la población de codornices de nuestra Commonwealth ha sufrido una fuerte disminución, sabían que pocos jóvenes habían escuchado alguna vez su distintiva llamada de primavera o el sonido atronador de una gran cueva que brotaba del borde de un campo en una cacería de otoño. Además, ese robusto hábitat de codornices alberga todo un conjunto de especies de polinizadores, aves y mamíferos, muchas de las cuales también están en declive. Con sus propiedades protegidas por servidumbres de conservación, decidieron que era hora de actuar. Y, de hecho, lo han hecho, al crear un magnífico corredor recién plantado de pastos nativos de estación cálida y hierbas polinizadoras en flor que abarcan sus propiedades adyacentes.
Este proyecto comenzó hace dos años para este grupo diverso de amigos y vecinos que colectivamente poseen más de 600 acres. El grupo incluye a una artista que crea exquisitas esculturas de metal inspiradas en la naturaleza, y a su hermana y su cuñado, jubilados que están interesados en devolver las codornices y enriquecer sus tierras de cultivo familiares. Incluye a un oficial federal retirado de la ley de vida silvestre que es un ávido cazador y conservacionista. E incluye a un granjero, empresario y entusiasta de las actividades al aire libre de toda la vida que, con su esposa médica, se esfuerza por crear una reserva natural en su verde propiedad.
Coreopsis tinctoria y avena creciendo en el corredor de vida silvestre amigable con las codornices.
La Iniciativa de Recuperación de la Codorniz de Virginia (QRI, por sus siglas en inglés) con sus biólogos de tierras privadas proporcionaron un punto de partida. Una asociación iniciada en 2009 entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), el Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech y el Servicio de Servicios de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., la misión de QRI es educar al público sobre la importancia de un hábitat de sucesión temprana de calidad para los linces blancos y otras especies de vida silvestre, justo lo que estos vecinos estaban imaginando. También brindan asistencia técnica y financiera a los propietarios de tierras para crear y mantener este hábitat crítico en sus propiedades en beneficio de la vida silvestre.
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En agosto de 2019, Justin Folks, entonces biólogo de QRI Private Lands y ahora biólogo de vida silvestre de DWR que continúa su interés en este proyecto, se reunió con los vecinos, evaluó sus propiedades y elaboró un enfoque detallado paso a paso para implementar su concepto de corredor de vida silvestre.
Las poblaciones de codornices, estimadas por el DWR en más de un 80% desde mediados de la década 1960, requieren un buen forraje, anidación en el suelo, cría de crías, escape y hábitat de protección invernal con cobertura adecuada y fuentes de agua, preferiblemente en corredores. A diferencia de los rodales aislados de hábitat, los corredores unen áreas que brindan acceso seguro a una variedad de recursos y, con el tiempo, aumentarán la biodiversidad. Estos elementos fueron puntos clave considerados en el plan de los vecinos.
El objetivo: campos listos para la siembra, bordes de los bosques limpios de invasores (ej. olivo de otoño, árbol del cielo), y montones de maleza amigables con la vida silvestre construidos. Se necesitó un manejo extenso y cuidadosamente formulado de la maleza y un tratamiento de malezas herbáceas, junto con un cultivo de cobertura de invierno para proteger el arduo trabajo previo a la siembra de 2019-2020 de la erosión del suelo y la invasión de malezas durante el 2020-21 invierno. La preparación del suelo incluiría el descascarillado y recorte de los campos durante todo el proceso y, finalmente, el cultivo para triturar los terrones de tierra y eliminar las bolsas de aire para formar un lecho de siembra suave y firme, esencial para una siembra exitosa.
Con un plan integral finalizado, Folks inició el proceso de asistencia financiera y técnica adicional que NCRS pone regularmente a disposición de los agricultores "para que puedan poner la conservación voluntariamente en el terreno, beneficiando tanto al medio ambiente como a las operaciones agrícolas". Brent Barriteau, conservacionista del distrito de NRCS para el área del condado de Frederick, se unió a Folks para supervisar el proyecto durante el proceso de preparación, plantación, crecimiento de semillas y prescribir el mantenimiento del corredor.
Este proyecto es "único", explicó Barriteau, "porque es un grupo de propietarios y vecinos dispuestos a trabajar juntos en sus propiedades conectadas". Los vecinos creían firmemente que al hacer este proyecto, se involucraba demasiado tiempo, esfuerzo y dinero para no hacerlo de manera correcta y efectiva. Comprendieron la importancia de los corredores y que un resultado exitoso requeriría un fuerte control de las malezas de competencia y la maleza invasora, un suelo debidamente preparado para un buen contacto entre las semillas y el suelo, y no plantar las semillas demasiado profundas.
Viendo resultados
Después de una intensa 21 meses de minuciosa preparación, llegó el día de la siembra este mes de junio.
Sembrando las semillas.
Se plantó una mezcla de semillas recomendada por Folks, que contiene pastos nativos de estación cálida, poco tallo azul y pasto indio, y 12 plantas perennes de hierbas amigables con los polinizadores, como coreopsis, milenrama, susanes de ojos negros, monarda, coneflowers, guisantes de perdiz, trébol blanco de la pradera, bidens y ásteres, junto con una plantación complementaria de avena anual, un cultivo nodriza de para reducir la incidencia de malezas. prevenir la erosión del suelo y sombrear las plántulas jóvenes durante el primer año de crecimiento. Al cabo de dos semanas, la avena estaba bien levantada y las pequeñas plántulas de hierba estaban saliendo a la superficie.
Las nuevas plántulas a mediados de junio.
Las plántulas a mediados de julio.
"Después de mi reunión inicial con estos vecinos, tenía una gran confianza en que el establecimiento de césped y flores nativas iría bien", dijo Bariteau. "Mis expectativas fueron superadas a mediados de julio, la visita. Las hierbas y la plantación complementaria se identificaron fácilmente en todas las hectáreas del establecimiento, y quedó muy claro que la preparación meticulosa del sitio era la razón del éxito".
A primera hora de la mañana del 20de julio, una serie de mensajes de texto y vítores volaron entre los vecinos: ¡las pequeñas plantas de guisantes de perdiz estaban floreciendo y siendo visitadas por las abejas! Fue un buen presagio de un excelente resultado.
Sí, la restauración de la naturaleza puede ser exitosa. Como señala Margaret Mead: Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo; de hecho, es lo único que lo ha hecho. Se espera que los vecinos adicionales de las propiedades del corredor consideren aprovechar la variedad de recursos disponibles para los propietarios de tierras en Virginia para comenzar plantaciones adicionales. Tú también puedes.
A continuación se muestra una lista de recursos para los lectores. Estén atentos para más informes en la revista Virginia Wildlife a medida que este magnífico corredor construido por un vecino florece y crece, y con suerte donde se escuchará nuevamente el preciado silbato bob-WHITE.
Marie Majarov es una maestra naturalista de Virginia y educadora de hábitat de polinizadores capacitada por Habitat Partners©. Vive en un hermoso bosque antiguo en Winchester, Virginia, con su esposo Milan, donde participan activamente con un gran jardín de polinizadores, la Asociación de Escritores al Aire Libre de Virginia y la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia.
Recursos para propietarios de tierras
- Codorniz bobwhite en Virginia
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
- Biólogos de Tierras Privadas y Programas de Asistencia al Hábitat
