Bajo el cielo azul y tranquilo del condado de Sussex en la mañana del 10de junio, seis pares de botas paseaban por los bosques abiertos de pinos del Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de Big Woods. Débilmente al principio, luego más fuerte, la llamada repetida de un pájaro carpintero de cresta roja fue escuchada por seis pares de oídos excitados. El canto de este pájaro carpintero solitario era evidencia de que las aves de
Pájaro carpintero de cresta roja en la cavidad de anidación con comida. Foto del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
la Reserva Natural Piney Grove limítrofe, propiedad de The Nature Conservancy (TNC), está encontrando su camino hacia la WMA, propiedad de DWR. Los biólogos de DWR y TNC estaban emocionados, después de todo, se habían reunido en la WMA específicamente para discutir la facilitación de una expansión de la población de pájaros carpinteros de cresta roja de Piney Grove a Big Woods en los próximos años.
Los pájaros carpinteros de cresta roja, conocidos cariñosamente por el acrónimo RCW, son una especie en peligro de extinción a nivel federal que depende de las sabanas de pinos maduras y abiertas que alguna vez cubrieron gran parte del sureste de los Estados Unidos, pero con el tiempo se han reducido a un fragmento de su antigua gloria. A pesar de esta adversidad, las aves persisten en este paisaje restante y, durante décadas, se han recuperado gracias al manejo intensivo del hábitat y el monitoreo de pájaros carpinteros por parte de una variedad de socios.
Sabana abierta de pino en Big Woods WMA
En Virginia, DWR participa en una coalición que trabaja en la conservación de RCW que incluye socios como TNC, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de William y Mary. El DWR ha apoyado la gestión y el monitoreo de los RCW en la Reserva Piney Grove, la única población documentada de RCW de Virginia, así como los recientes esfuerzos de reintroducción de RCW en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp (que se espera que resulten en el
Quema prescrita en Big Woods WMA. Foto de Matt Kline (DWR).
La segunda población RCW de la Commonwealth). La compra de Big Woods WMA por parte de DWR en 2009 y los esfuerzos de manejo del hábitat para restaurar su hábitat de sabana de pinos, incluidos cientos de acres de quemas prescritas (980 acres en 2015 1200 acres en 2016), subraya el compromiso de la Agencia con la recuperación de RCW en Virginia. La población de pájaros carpinteros ha prosperado en Piney Grove, pero ahora se está enfrentando al hábitat disponible con poco espacio para expandirse. Con un poco de raleo adicional y quemas prescritas continuas para abrir el sotobosque de sus bosques de pinos adaptados al fuego, las áreas de Big Woods deberían ser adecuadas para recibir RCW en el próximo año o dos. Con el fin de fomentar el asentamiento y la reproducción por parte de los RCW, se proporcionarán cavidades artificiales a los pinos maduros más viejos, una técnica que se ha utilizado con éxito para expandir las poblaciones de RCW a nuevas áreas de bosque ya colonizado.
Pájaro carpintero de cresta roja acercándose a la cavidad de su árbol. Foto de Kevin Rose.
Los RCW son únicos entre los pájaros carpinteros en que excavan cavidades exclusivamente en pinos vivos, en lugar de en enganches (árboles muertos). Los RCW también son únicos en el sentido de que son reproductores cooperativos (solo el 3% de todas las especies de aves se reproducen de esta manera). Viven en grupos familiares cuyos descendientes de años anteriores retrasan su propia reproducción para ayudar a los padres a criar a sus futuros hermanos. La dinámica de este sistema de cría limita el número de aves que anidan en un año determinado. Este comportamiento, junto con la mecánica de excavación de cavidades en árboles vivos y la dependencia de las condiciones de bosque maduro y abierto, contribuye a largos tiempos de recuperación para la población de RCW en su conjunto. La restauración de esta especie única requiere paciencia y una visión a largo plazo, pero con la colaboración continua entre los socios, es factible dentro de la Commonwealth.
Mientras tanto, caminar por Big Woods en esa suave mañana de finales de primavera les recordó a los biólogos que sus objetivos de conservación para RCW hablan del objetivo más amplio de restaurar un ecosistema de pino del sur para la WMA, junto con todas las especies apoyadas por este tipo de hábitat. Escucharon a las codornices blancas, observaron a los pájaros carpinteros de cabeza roja y apilada volar de árbol en árbol, y escucharon el canto de las charlas de pecho amarillo, las currucas de las praderas, los pájaros torcrojos y los gorriones de campo. Experiencias como estas, al planificar futuras estrategias de manejo, ayudan a mantener el ánimo alto y las mentes enfocadas mientras se avanza en este viaje de conservación.
