Por Molly Kirk/DWR
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS, por sus siglas en inglés) anunció que planean reducir al pájaro carpintero de cresta roja de peligro de extinción a amenazado bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. "Este hito es el resultado de cinco décadas de esfuerzos de conservación colaborativos entre el Departamento del Interior, socios federales y estatales, tribus, el sector privado y propietarios privados que han resultado en un aumento de las poblaciones de estas notables aves en toda su área de distribución", se lee en el comunicado de prensa del USFWS sobre la decisión.
El pájaro carpintero de cresta roja es un residente durante todo el año de la sabana de pinos (bosques de pinos abiertos mantenidos por incendios frecuentes), y prefieren los pinos de hoja larga, pero habitarán en otros pinos, principalmente en el sureste de los Estados Unidos. La especie es inusual entre las aves por la forma en que viven en grupos familiares con un sistema de reproducción cooperativo altamente desarrollado. Los grupos familiares utilizan un grupo de árboles, conocido como "racimo", para desarrollar cavidades de anidación / descanso en pinos vivos.
Los pájaros carpinteros de cresta roja fueron una vez comunes en el sureste de los EE. UU., con un rango que se extendía hacia el norte hasta Nueva Jersey y correspondía en gran medida al rango histórico de la sabana de pinos. Sin embargo, con la tala a gran escala de estos bosques que comenzó en la década 1800, las poblaciones de pájaros carpinteros fueron diezmadas y ya no se encuentran en algunos estados que originalmente formaron su área de distribución. En la década de 1970, menos de 1500 de 2019, se sabía que existían grupos de pájaros carpinteros de cresta roja, y la especie fue catalogada como en peligro de extinción a nivel federal en 1970, cuando se desarrolló un Plan de Recuperación nacional para el pájaro carpintero de cresta roja.
En 2002, solo quedaban dos parejas reproductoras en la Commonwealth, ambas en lo que ahora es Piney Grove Preserve (PGP) en el condado de Sussex. Las disminuciones del pájaro carpintero de cresta roja, a nivel regional y en Virginia, fueron el resultado de la pérdida, fragmentación y degradación del hábitat, en gran parte debido a la tala a gran escala de sabanas de pinos para la recolección de madera y la agricultura, así como a la supresión de incendios durante el siglo 20. El fuego tuvo una presencia natural, histórica e integral en la evolución de los ecosistemas de los bosques de pinos en el sureste de los EE. UU. y sin él, las condiciones abiertas favorecidas por el pájaro carpintero disminuyeron.
En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el DWR tiene un acuerdo de cooperación con el USFWS para servir como agencia principal para la conservación de las especies animales protegidas en Virginia, incluido el pájaro carpintero de cresta roja. En Virginia, los esfuerzos intensivos de conservación del hábitat tanto en PGP como en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods (WMA) por DWR, The Nature Conservancy (TNC) y el Centro de Biología de la Conservación en el College of William and Mary (CCB), incluida la aplicación de fuego prescrito y plantaciones de pinos de hoja larga, dieron como resultado que las poblaciones de pájaros carpinteros de cresta roja en Big Woods y PGP aumentaran constantemente a 74 adultos contados en las dos propiedades en 2022.
Hoy en día, el USFWS estima que hay 7,800 grupos que se extienden por 11 estados, desde el sur de Virginia hasta el este de Texas. La población de pájaros carpinteros de cresta roja de Virginia es la población más septentrional de la especie y se limita a la esquina sureste del estado.
Las poblaciones de pájaros carpinteros de cresta roja de Virginia marcan el límite norte de su área de distribución actual, y son pequeñas en relación con las recuperaciones de la población de tortuga roja en todo el rango. Si bien el DWR celebra la reducción de la especie a nivel federal, el pájaro carpintero de cresta roja permanecerá en la lista de especies en peligro de extinción en Virginia. "Nuestra población de pájaros carpinteros de cresta roja es tan pequeña y se concentra en gran medida en un área geográfica que es vulnerable a las tormentas y los eventos climáticos que podrían causar la caída de los pinos de los que dependen, lo que podría ser catastrófico para la población de Virginia dependiendo de la gravedad de la pérdida de hábitat resultante", dijo Sergio Harding, biólogo de aves no cinegéticas del DWR. Y si el área de distribución del ave se desplaza hacia el norte debido a los cambios en el hábitat resultantes de las condiciones ambientales cambiantes, la población de Virginia podría convertirse en un elemento más central de la historia nacional de la especie.
