Los ciervos frecuentarán las parcelas de comida que se han convertido en una parte importante de la gestión de calidad de los ciervos. La alimentación es un factor primordial en el comportamiento de los ciervos. Foto cortesía de Denny Quaiff
Por Matt Green para Whitetail Times
Una fría brisa de diciembre flotaba a través de las maderas abiertas mientras me deslizaba en mi puesto favorito en una pequeña granja local. La experiencia me enseñó que este era el período de dos semanas que anticipé ver a los machos merodeando en busca de hembras receptivas. De todas las formas de predecir el momento del celo, la que más confiaba era el comportamiento de los ciervos que había presenciado en el pasado. A las 9 a.m., me estaba cuestionando a mí mismo, ya que solo me habían entretenido las ardillas que buscaban alimento. Justo después de 9, un ciervo, probablemente una cierva, se apresuró a través del bosque detrás de mí a unos 100 metros. No salía a hacer ejercicio por la mañana; Algo la perseguía. Minutos después, un seis puntos respondió a mi llamada de gruñido, y su curiosidad lo ayudó a convertirse en mi primera cosecha con una pistola.
¿Por qué elegí este sitio de stand? ¿Por qué tanto optimismo en esta época del año? ¿Y los ciervos? ¿Cómo pudo haber influido su experiencia en su comportamiento? Se han escrito innumerables artículos y libros en un esfuerzo por comprender el comportamiento animal y humano. Aunque el comportamiento de los ciervos suele ser impredecible, algunos conceptos básicos de la psicología inicial pueden ayudar a los cazadores a comprender de forma más eficaz el comportamiento, tanto el nuestro como el de los ciervos. Esto, por supuesto, puede ser una ventaja cuando llegue el otoño.
En pocas palabras, la psicología es el estudio o la ciencia de los procesos mentales y el comportamiento consecuente. Un buen ejemplo son los experimentos de Pavlov con caninos en los que una respuesta (salivación) se relacionaba con la entrada externa (visión de la comida). Del mismo modo, el refuerzo positivo y negativo puede influir en el comportamiento. ¿Cómo pueden estas ideas ayudarnos a convencer a ese ciervo de 150clase de su vida para que entre a sotavento y pose como una postal en nuestro carril de tiro? Eso es una ilusión. Sin embargo, comprender los factores psicológicos que afectan el comportamiento de la cola blanca es un paso para pensar como un ciervo, lo que puede ayudarnos a estar en el lugar correcto en el momento adecuado durante la temporada.
Terminología
Inicialmente, algunas definiciones están en orden. La asociación significa formar un vínculo entre dos elementos, generalmente a través de la experiencia. Asociamos diciembre con el clima frío (no tan por debajo del ecuador). Un reforzador es un estímulo, posiblemente una recompensa que fortalece una respuesta deseada. El refuerzo positivo es la adición de un estímulo placentero a un comportamiento deseado y el refuerzo negativo es la eliminación de un estímulo desagradable debido a algún comportamiento. El reforzamiento intermitente es un patrón en el que el estímulo se aplica al azar (vs. predecibles). Tres factores principales dictan el movimiento/comportamiento de los ciervos: a) la alimentación, b) la cría y c) la seguridad/cobertura. Examinemos cómo el comportamiento de los ciervos podría estar relacionado con estos tres componentes y el papel de la asociación y el refuerzo.
Víveres
La comida puede ser un determinante principal del comportamiento de los ciervos. Cuando los ciervos encuentran un campo verde o un roble maduro que deja caer abundantes bellotas, asocian este lugar con la comida. El vínculo entre ese lugar y comer es un ejemplo de refuerzo positivo. El comportamiento de llegar a ese sitio resulta en una comida. Las visitas frecuentes de los ciervos pueden dar lugar al nombre de "agujero de miel", ya que el cazador asocia ese lugar con el éxito. Esto ayuda a explicar por qué los cazadores a menudo se interesan por la calidad de la cosecha de mástiles cada año.
Si bien la presencia de bellotas refuerza la hora de comer, ese vínculo puede interrumpirse. Si un ciervo siente la presencia de peligro (humano, coyote), se alejará o evitará el sitio independientemente del hambre, ya que asocia la presencia de depredadores con el peligro, que supera a la comida en el orden jerárquico. Los ciervos mayores, especialmente los ciervos cautelosos, pueden llevarlo al extremo. Si sienten la presencia humana incluso una vez, pueden abandonar ese lugar durante períodos prolongados. Esta es la razón por la que los cazadores experimentados son excepcionalmente cuidadosos de cazar rodales principales solo cuando el viento lo permite. Si la evidencia de un depredador siempre está presente, es posible que los ciervos se condicione a aceptar algún nivel de peligro o que la asociación se debilite. Más adelante hablaremos de esa idea.
Cría
Además de la alimentación, la reproducción se encuentra entre los principales factores que impulsan el comportamiento. La mayoría de los cazadores son conscientes de ese momento muy activo de la temporada en el que incluso los ciervos mayores parecen mucho menos cautelosos. El celo está influenciado por las hormonas y otros factores probablemente no relacionados con la experiencia previa. Los mecanismos incorporados instan a los colas blancas a buscar diligentemente oportunidades para reproducirse, a menudo a expensas de su seguridad. Sin embargo, es probable que el comportamiento de un macho durante el celo también esté influenciado por la experiencia. ¿Qué asocia un macho con la cría? La respuesta obvia es una cierva. Pero los machos también asocian la cría (y la hembra) con el olor estral, así como los balidos de las ciervas y el traqueteo de los cuernos, anunciando una discusión entre otros dos machos que compiten por una hembra.
Cuando un ciervo curioso llega para investigar el sonido de los cuernos, puede estar "en la carrera" por los derechos de una cierva. Si el éxito se produce a intervalos impredecibles (p. ej. a veces el hace es receptivo, otras veces no), entonces este comportamiento se refuerza de manera intermitente. Este es un patrón de refuerzo extremadamente fuerte.
Los machos maduros se sienten atraídos por el sonido del sparring porque asocian este sonido con la competencia por una cierva. Esto explica por qué algunos cazadores tienen éxito con el traqueteo. Sin embargo, las malas proporciones de ciervos por hembra juegan en contra del cazador, ya que los machos están condicionados a permanecer cerca de una hembra caliente en lugar de tirar los dados y seguir el traqueteo. Foto del autor
Los expertos sugieren que la situación ideal para el éxito es una relación 1:1 entre machos y hembras. ¿Por qué? Esto crea una mayor competencia por los derechos de cría. Supongamos que hay cinco, o incluso 10hembras, por dólar. Cada macho puede elegir y es poco probable que abandone a una hembra en celo ante la posibilidad de que se encuentre con una hembra receptiva. No es una apuesta que esté dispuesto a aceptar: un pájaro en la mano vale más que dos en el monte.
Los sentidos
Un ciervo puede relacionar ciertas imágenes, olores y sonidos con la presencia de hembras y, por lo tanto, con las oportunidades de reproducción. En consecuencia, los señuelos, la colocación de orina, los balidos y el traqueteo pueden ser enfoques exitosos para atraer a los ciervos ansiosos. ¿Cuál es el vínculo de comportamiento? Un ciervo huele a una cierva y sigue su rastro de olor (un comportamiento). A menudo, el ciervo se encuentra con la cierva. Si es receptivo, la breve relación puede resultar positiva para el macho, lo que refuerza el vínculo entre el olor y la cría.
Engañar a un ciervo con señuelos, orina y traqueteo nunca es infalible, pero, al igual que otros métodos, puede ser efectivo. Una técnica alternativa que muchos cazadores pueden utilizar es simplemente cazar cerca de las hembras, que están garantizadas para verse y oler como las hembras y, en algún momento, ofrecen oportunidades de reproducción para los machos. La desventaja: las hembras suelen ser tan impredecibles como los machos; No se quedan quietos como señuelos y, a menudo, alertan a otros ciervos (ciervos incluidos) de la presencia del cazador.
Si bien existe un celo secundario, la mayoría de las hembras se crían durante su primer ciclo, lo que hace que la segunda ronda de cría sea menos enérgica y, por lo tanto, genere menos movimiento. Sin embargo, el primer celo aún puede estar encerrado en la memoria de los machos y es plausible que su deseo de reproducirse sea igualmente fuerte en este punto. Menos avistamientos de ciervos y menor éxito de los cazadores podrían atribuirse a muchos menos ciervos (muchos fueron cazados durante el primer celo), menos hembras receptivas y menos cazadores en el bosque debido a que las etiquetas se llenan antes. No dejes que esto detenga un intento de persuadir a un ciervo para que tenga una última oportunidad de reproducción en una cierva. El impulso del ciervo para reproducirse todavía está ahí, y tratar de convencerlo de una oportunidad para criar una cierva caliente puede no persuadirlo, pero es poco probable que lo asuste.
Seguridad/Cubierta
Los ciervos desconfían de los depredadores naturales: coyotes, lobos, humanos, etc. Evitar a estos depredadores puede ser innato. Sin embargo, es razonable creer que este comportamiento se refuerza en los animales más jóvenes, ya que observan e imitan a los adultos que huyen.
La vista y el olfato son los sentidos principales que protegen a los ciervos de los depredadores. Permanecer oculto es un enfoque popular para los ciervos. Asocian la seguridad con la maleza densa en lugar de con un campo abierto. ¿Cuántas veces has escuchado a un cazador hablar de un gran ciervo en su arrendamiento que se ha "vuelto nocturno"? El ciervo cauteloso puede haber tenido encuentros con cazadores, durante el día, esa temporada o en temporadas pasadas. La luz del día se asocia con la presencia de depredadores y el peligro potencial. Por el contrario, la oscuridad se asocia con la seguridad y posiblemente más en los machos mayores y "más instruidos".
Cero movimiento llevaría a la inanición, lo cual no es una opción. Por lo tanto, el ciervo puede volverse principalmente nocturno y solo se puede observar justo antes del anochecer cuando comienza temprano sus actividades nocturnas, o cuando se demora unos minutos después de la luz del día. En estos casos, piensa como un ciervo. Identifique los lugares de su propiedad de caza que un ciervo asociaría con la seguridad. Considere colocar un sitio de soporte cerca de la cubierta en una ruta que el ciervo podría usar justo después de levantarse de su escondite diario.
Bucks más jóvenes vs. mayores
En un artículo en Deer and Deer Hunting, (junio de 2010), John Eberhart discute el tema de la edad del ciervo en relación con la seguridad y el comportamiento. Sugiere que los machos más jóvenes, que se atacan con menos frecuencia, reaccionan de manera diferente a la presión de la caza que los machos mayores. También señala que los machos capturados en los programas de caza populares a menudo parecen muy relajados y sugiere que esto es probablemente el resultado de una presión muy baja. Eberhart explica plausiblemente que los machos más jóvenes han sentido a los humanos, no han sido disparados y, por lo tanto, se han vuelto al menos algo "aceptables" con la presencia de los cazadores. Los machos maduros, por otro lado, son comparativamente más nerviosos, ya que constantemente son atacados. Estos son ejemplos de comportamiento dependiente de la edad vinculado con el refuerzo.
Aroma humano
La mayoría de los cazadores intentan reducir el olor tanto como sea posible, lo cual es una buena práctica. Sin embargo, puede haber otras formas en que el cazador podría usar el olor a su favor.
El terreno público cerca de la casa del autor está abierto simultáneamente a la caza (solo con arco) y a la equitación y el senderismo. Dado que los humanos aparecen con frecuencia en los senderos a lo largo del día, los ciervos se han condicionado y no suelen alarmarse por los encuentros humanos. Ya no se siente amenazante para los ciervos. En este escenario, el potencial de éxito en la caza puede aumentar. Foto del autor
El olor humano en lugares estratégicos podría dirigir la caza hacia su puesto. Recientemente vi un espectáculo de caza en el que un par de grupos de caribúes salían de un cuerpo de agua abierto y viajaban por la costa justo fuera del alcance de proa del cazador a sotavento. El cazador cogió su mochila, que supuso que llevaba el olor del pabellón de caza, y la colocó varios metros más allá del camino de salida. El siguiente grupo de animales se alejó bruscamente de la manada al salir del agua. La jauría "maloliente" dirigía a los animales según fuera necesario, y el cazador lanzaba flechas a un buen toro. Los coliblancos son tan cautelosos como el caribú, y el concepto debería funcionar de la misma manera. Los mapas de Ariel pueden ayudarlo a identificar un lugar donde algún olor humano podría hacer que un ciervo tome la bifurcación en un sendero que conduce cerca de su puesto en lugar de derivar hacia un área donde no tiene acceso o donde el viento es desfavorable.
Otra opción muy poco ortodoxa podría ser intentar debilitar la asociación que los ciervos tienen con el olor humano. Un compañero cazador tiene una ubicación favorita en su propiedad cerca de un pequeño campo verde. Ha confesado haber vaciado ceniceros y otros artículos malolientes cerca de uno de sus puestos. Su creencia es que cuando los ciervos llegan al campo verde, que constantemente huele a humano, finalmente aceptan el olor y dejan de evitar el lugar debido al olor humano. En este caso, se desensibiliza la asociación ordinaria del olor humano con el peligro. Si bien no he probado este enfoque, confieso que mi amigo captura varios ciervos cada temporada afirmando que usa esta estrategia de manera efectiva. Debilitar el vínculo entre la presencia de depredadores y el peligro percibido es lo que sucede cuando un cazador instala persianas emergentes en el suelo varias semanas antes de cazarlos. El paso del tiempo permite a los ciervos acostumbrarse a la tienda de camuflaje de aspecto extraño en su ruta de viaje. Una vez convencidos de que no hay peligro, esencialmente lo ignoran. El concepto también se demuestra en los parques estatales, donde los ciervos a veces parecen tan mansos que podrías acariciarlos.
Dar forma y predecir el comportamiento de la cola blanca es, en el mejor de los casos, un desafío. Aunque los coliblancos a menudo parecen comportarse de maneras inesperadas e impredecibles, comprender los vínculos entre el refuerzo y el comportamiento puede ofrecer una ventaja en el otoño. Piense un poco más en su preparación de pretemporada con respecto al mástil y los cultivos agrícolas, y trate de pensar como un ciervo. Más específicamente, piense como pensaría un ciervo para ese momento específico de la temporada. ¿Se centra principalmente en las bellotas y los campos verdes, la seguridad o la cría? Si bien requiere un poco más de esfuerzo, puede ser un componente clave para llenar una etiqueta cuando las hojas cambian de color en el otoño.
CONSEJOS
- Cuándo cazar
¿Por qué cazamos principalmente por la mañana o por la noche, a menudo evitando el mediodía? Respuesta: Este comportamiento ha sido aprendido y reforzado. La mayor parte de la actividad de los ciervos se produce por la mañana y por la noche, lo que significa que nuestras acciones basadas en la experiencia a menudo pueden posicionarnos bien para ver ciervos. Sin embargo, leí sobre el enfoque de un cazador de entrar en el bosque alrededor de las 9 a.m. y cazar hasta el mediodía. La idea era que la mayoría de los cazadores (por costumbre) salieran alrededor de las 10 a.m. y removieran al ciervo, a menudo más allá de su puesto. El éxito anterior lo llevó a frecuentar el bosque en momentos que muchos cazadores podrían considerar improductivos.
- Apto para cazar:
De la misma manera que los ciervos saben que les espera una comida cerca de los robles blancos con bellotas, los humanos pueden asociar el comer con un lugar. Un ejemplo es comer mientras se ve la televisión, que relaciona los dos comportamientos. Pronto, independientemente del hambre, ver la televisión se convierte en una señal para comer. Rompe esa asociación para bajar unos kilos comprometiéndote a comer solo en la mesa. A medida que baja de peso y mejora el estado físico, caminar hacia y desde el puesto, así como arrastrar ese monstruo macho, se vuelve mucho más fácil.
- Selección de stands y refuerzo:
¿Alguna vez te has preguntado por qué volvemos a nuestro mismo puesto "favorito" a pesar de que no hemos podido ver ni una cierva en las últimas cinco o seis cacerías? Respuesta: Refuerzo intermitente. En Las Vegas, las máquinas tragamonedas están configuradas para pagar a intervalos aleatorios e impredecibles y con cada apuesta, el jugador está convencido de que "esta será la gran recompensa". Del mismo modo, debido a los éxitos pasados, creemos firmemente que la próxima caza será aquella en la que aparezca el viejo Mossy Horns. Si un lugar favorito parece haberse secado, es posible que usted o un compañero cazador haya sido "asesinado" varias veces sin saberlo, y los ciervos estén evitando este lugar. Considere otra posición o estrategia alternativa en este lugar.
Nota del editor: Matt Green es profesor de Ciencias del Ejercicio en la Universidad del Norte de Alabama. Si bien enseña y realiza investigaciones en fisiología del ejercicio, es un ávido cazador de ciervos. Además de publicar en revistas científicas, le gusta escribir sobre colas blancas y la caza en general. Green vive en una pequeña granja a las afueras de Rogersville, Alabama, con su familia.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
