La primavera, cuando muchos cazadores de ciervos están cazando pavos o preparando la tierra, es el mejor momento para encontrar garrapatas.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Todas las mañanas, cuando me despierto, los dedos de los pies izquierdo y derecho hormiguean como lo han hecho desde finales de junio o principios de julio de 2012. Esto se debe a que el 10 de abril de ese año, me picaron numerosas garrapatas de patas negras mientras caminaba por un pastizal en el condado de Augusta. Aunque eliminé de inmediato a todas las viles criaturas que pude encontrar, al menos una de ellas aparentemente escapó a mi atención.
A mediados de mayo, estaba experimentando fatiga, que racionalicé que estaba ocurriendo debido a demasiadas mañanas en los bosques de pavos y al final del año escolar (soy profesora de inglés en el condado de Botetourt). A finales de junio, los dedos de mi pie izquierdo comenzaron a hormiguear y poco después los dedos del pie derecho hicieron lo mismo. La fatiga y el daño a los nervios en las extremidades son dos síntomas de la enfermedad de Lyme. Temiendo haber contraído la enfermedad de Lyme, programé una cita con mi médico, quien realizó los análisis de sangre necesarios. Una semana después, los resultados confirmaron que tenía Lyme.
Lo que siguió después fueron 30 días de miseria. Durante ese tiempo, tomé dosis diarias de doxiciclina, un antibiótico que a menudo se receta para las afecciones transmitidas por garrapatas y tiene algunos efectos secundarios miserables. Pasé la mayor parte del mes adentro, ya que las personas que toman doxiciclina no deben exponerse a demasiada luz solar.
La buena noticia es que el mes de doxiciclina y una dosis de seguimiento ese otoño parecen haberme ayudado a superar la enfermedad de Lyme. Aunque me reconcilio con tener un daño permanente en los nervios de los dedos de los pies, considero que es una pequeña molestia lo que podría haber sucedido si mi médico y yo no hubiéramos sido conscientes de cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme y no hubiéramos diagnosticado correctamente rápidamente. Esos síntomas incluyen el más notable (una erupción en forma de ojo de buey), así como síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, sudores, dolores de cabeza, náuseas y dolor en las articulaciones. Más tarde, las personas pueden tener fatiga, problemas para dormir, neuropatía, depresión, parálisis facial y problemas relacionados con el corazón.
De hecho, muchas personas que contraen la enfermedad de Lyme sufren mucho peor que yo, aunque rara vez esta aflicción mata. Desafortunadamente, Lyme no es la única enfermedad transmitida por garrapatas a la que los virginianos deben temer. Además de la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), también tenemos que lidiar con la estrella solitaria (Amblyomma americanum) y el perro americano (Dermacentor variabilis). Ambos pueden causar fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, que puede causar daños graves al corazón y al hígado e incluso la muerte. Erupciones cutáneas, dolores de cabeza y fiebres altas se encuentran entre los síntomas.
Las garrapatas de patas negras, también conocidas como garrapatas de ciervo, se ven como pequeñas manchas oscuras en la piel humana ("manchas" que muchas personas no notan). La estrella solitaria presenta un punto blanco en su dorso marrón (hembras) o rayas blancas (machos). La garrapata del perro americano de color marrón oscuro tiene líneas claras y onduladas en la espalda. Las dos últimas especies, sin alimentar, miden aproximadamente 3/16 de pulgada de largo. La estrella solitaria también puede causar alergia al alfa-gal, lo que significa que alguien se vuelve alérgico a comer carne roja, obviamente terrible para cualquiera, pero especialmente para los cazadores de ciervos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirman que Virginia es uno de los 14 estados que representan, en conjunto, el 95 por ciento de los casos de la enfermedad de Lyme. Virginia está clasificado como un estado de "alta incidencia" por los CDC, con 744 casos confirmados y 395 casos sospechosos en 2018. Jason Griffin, presidente de Insect Shield en Greensboro, Carolina del Norte, está muy preocupado por estas cifras.
"Cada vez más partes de nuestra región se están viendo afectadas", dijo Griffin. "El área de distribución de la garrapata de patas negras ha aumentado. La muerte invernal de estas garrapatas simplemente no ocurre con tanta frecuencia, y es mucho más probable que las garrapatas estén activas durante todo el año".
Entonces, ¿cómo pueden los amantes de la naturaleza de Virginia prevenir contraer la enfermedad de Lyme y otras enfermedades relacionadas con las garrapatas en la primavera cuando están cazando pavos y preparando la tierra, en verano cuando trabajan en la tierra y en otoño e invierno cuando cazan?
La primera línea de defensa es inspeccionarse cuidadosamente en busca de garrapatas después de salir del exterior. Realice una revisión de todo el cuerpo y elimine las garrapatas. Las pautas de prevención de los CDC también recomiendan ducharse dentro de las dos horas posteriores a estar al aire libre. Las garrapatas también pueden viajar en la ropa, pero poner la ropa en una secadora a temperatura alta durante 20 minutos puede matar cualquier garrapata.
Griffin cree que la prevención comienza desde el nivel del suelo.
"Mucha gente piensa que las garrapatas saltan sobre nosotros desde los árboles o desde los arbustos, pero la mayoría de las veces donde se suben a nosotros es desde el nivel del suelo", dice. "Es parte de su comportamiento de 'búsqueda'. Entonces, la primera línea de defensa son los calcetines".
La permetrina es una forma estable de un compuesto insecticida producido por la flor del crisantemo que es biodegradable. Ha sido un producto registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) desde 1977, y se puede rociar en ropa y zapatos para ayudar a repeler y matar garrapatas. Empresas como Insect Shield y otras producen ropa como calcetines y pantalones con permetrina unida a las fibras de la tela. Griffin también recomienda que los amantes de la naturaleza usen pantalones y camisas de manga larga cuando estén en el campo. Los calcetines altos también son una buena elección.
Gamehide, con sede en Burnsville, Minnesota, es un importante comercializador de ropa camuflada. La empresa tiene un acuerdo con Insect Shield para utilizar su tecnología basada en permetrina. Dave Larsen, vicepresidente de ventas y marketing de Gamehide, está de acuerdo con Jason Griffin sobre el creciente problema de las garrapatas.
"La situación de las garrapatas parece estar empeorando", dijo Larsen. "El otro día escuché a un cliente en esta región que dijo que en un momento la garrapata del perro era la única especie de garrapata que había visto, pero ahora está viendo garrapatas de patas negras. Incluso aquí en Minnesota, estamos viendo garrapatas hasta bien entrado el otoño porque el clima más cálido las mantiene activas por más tiempo. Un cazador de Pensilvania me contó que se había arrancado las garrapatas hasta bien entrado diciembre. En Virginia, y en los estados más al sur, la situación es aún peor".
También es una buena idea aplicar un repelente de insectos aprobado por la EPA antes de pasar tiempo al aire libre.
Para los deportistas que pasan tiempo cazando, pescando, preparando la tierra, recolectando bayas, acampando y otras actividades similares, es esencial prestar mucha atención a la prevención de las picaduras de garrapatas. Tome decisiones inteligentes sobre la ropa y los repelentes, además de prestar atención a inspeccionarse a sí mismo, a los niños y a las mascotas después de pasar tiempo al aire libre para minimizar el riesgo.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
