Una foto de archivo de una curruca de alas doradas. Foto por Flickr Creative Commons
Por Sergio Harding, biólogo de conservación de aves no cinegéticas del DWR
Los biólogos del DWR nunca se imaginaron a sí mismos como buscadores, pero el pasado mes de junio encontraron oro en el Área de Manejo de Vida Silvestre de las Tierras Altas (WMA) en el condado de Highland - 0.3 onza de oro, para ser exactos, en la forma de la curruca de alas doradas, un pequeño pero colorido pájaro cantor con prominentes parches amarillos en el sombrero y las alas. Sin embargo, su llegada a la WMA no es accidental, sino el resultado de mucha planificación y gestión diseñada para crear el hábitat favorecido por esta especie de alta prioridad.
La curruca de alas doradas es un migrante de larga distancia que viaja más de 3,000 millas anualmente desde Venezuela y Colombia para reproducirse en las montañas de Virginia y de la región más amplia de los Apalaches. Su población de los Apalaches ha estado disminuyendo constantemente desde al menos mediados del1960, y se ha reducido a un fragmento de lo que una vez se estimó que fue. Se están implementando varios esfuerzos de conservación a nivel nacional e internacional para revertir esas pérdidas: el éxito en Highland WMA es una parte pequeña, pero importante, de esos esfuerzos más amplios.
Las currucas de alas doradas prosperan en hábitats abiertos y arbustivos a elevaciones de más de 2000 pies. Highland WMA proporcionó los materiales básicos para el hábitat ideal de alas doradas en forma de cuatro grandes aberturas de bosque en la cima de la cresta de Jack Mountain, a una altura de entre 3,000 y 4000 pies. Un ingrediente clave que faltaba en estas aberturas herbáceas: los arbustos, específicamente, los parches bajos de las especies de Rubus (ej. mora), en cuya base el ave es aficionada a construir su nido. En 2016, un plan de manejo del hábitat para promover los arbustos comenzó a tomar forma, a través de visitas in situ y consultas con la Dra. Lesley Bulluck de la Virginia Commonwealth University (VCU), experta en currucas de alas doradas residente de Virginia. Los Administradores del Área de Vida Silvestre del DWR crearon montones de maleza y realizaron quemas prescritas para estimular el crecimiento de Rubus , aplicaron tratamientos con herbicidas para reducir los pastos no nativos y coordinaron una pequeña cosecha de madera para crear un sotobosque abierto y expandir una de las aberturas.
Hábitat creado para la vida silvestre en Highland WMA. Foto por Lesley Bulluck/VCU
Los estudios de las aperturas por parte de DWR y VCU se han llevado a cabo desde que comenzó la gestión del hábitat, pero el momento mágico llegó el 23 de mayo de este año. En esa fecha, el personal del DWR estaba grabando videos para documentar el trabajo realizado en la WMA en beneficio de la curruca y otras especies de alta prioridad. Fue en la más grande de las aberturas donde escucharon el canto revelador de un macho de alas doradas que emanaba de un roble alto en el centro del parche. El ave fue escuchada nuevamente y confirmada visualmente en una visita de seguimiento el 1de junio. Un estudio formal realizado por el Dr. Bulluck confirmó que un macho y una hembra estaban en la misma apertura el 12de junio: una pareja reproductora se había establecido en la WMA.
A raíz de este emocionante descubrimiento, ya hay planes en marcha para crear aún más espacio para la curruca conectando cada una de las aberturas en un bloque muy grande de hábitat. Todo el trabajo se ha realizado y se seguirá realizando en conjunto con las prácticas de manejo para ayudar al abejorro parcheado oxidado en peligro de extinción a nivel federal, que también ha establecido una población en la WMA.
El éxito en Highland WMA es un paso pequeño pero significativo hacia la mejora de las perspectivas de recuperación de la curruca de alas doradas en Virginia. En la Commonwealth, como en otros lugares, la mayoría de la población del ala dorada se encuentra en tierras privadas. Aunque trabajar con propietarios dispuestos a gestionar el hábitat en sus tierras seguirá siendo esencial para la conservación de la especie, la gestión del hábitat en tierras públicas también puede producir dividendos de conservación, y un montón de oro.
Restore the Wild es una iniciativa de DWR que financia proyectos de hábitat similares a estos con donaciones y dólares de membresía, ayudando a financiar el trabajo de hábitat de DWR para una amplia variedad de especies de vida silvestre.
