Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
"Solo cuidas las cosas que amas, y solo amas las cosas que conoces", dijo Beth Wiegandt cuando se le preguntó por qué le gusta guiar a los estudiantes de séptimo grado por el río James cada primavera. Pero Wiegandt, quien opera Your Outdoor Classroom, no solo está mostrando a algunos estudiantes de secundaria las glorias del James. De hecho, esta actividad es parte de un programa de divulgación de Project Wild que ha crecido a tal grado que anualmente cada estudiante de séptimo grado inscrito en las Escuelas Públicas del Condado de Botetourt tiene la oportunidad de hacer un viaje corto por el Upper James sin costo alguno para ellos.
El programa Project WILD es un currículo y materiales interdisciplinarios de conservación y educación ambiental que se enfocan en la vida silvestre y la conservación para todos los educadores, formales y no formales, desde preescolar hasta la escuela secundaria. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) brinda capacitación en servicio para educadores en apoyo de los Estándares de Aprendizaje de Ciencias relacionados con la Vida Silvestre, así como habilidades esenciales en matemáticas, artes del lenguaje y educación cívica. Project WILD proporciona a los educadores las herramientas, la capacitación y los recursos necesarios para involucrar a los estudiantes en el aprendizaje activo y práctico sobre la vida silvestre. Las actividades de las guías ayudan a desarrollar el pensamiento crítico, la resolución de problemas y las habilidades de toma de decisiones de los estudiantes mediante el uso de lecciones transversales.
Tim Miller, voluntario de Project Wild y Coordinador de Educación y Divulgación del Distrito de Conservación de Suelos y Aguas de Mountain Castles, explica los orígenes y objetivos del programa Botetourt James River.
"Pusimos a prueba este programa de canoa con la clase de STEM de octavo grado de Ronda Malcolm hace tres años", dijo. "Ronda fue la fuerza impulsora para que la administración de la escuela lo aprobara. Siempre tuvimos la esperanza de expandirlo para que todos los estudiantes del condado de Botetourt pudieran participar, y gracias a una subvención anual del Fondo de Restauración de la Bahía de Chesapeake, hemos podido hacerlo.
Los estudiantes reciben consejos sobre cómo correr un rápido de Clase I, que comienza su viaje por el James.
"Dividimos cada escuela intermedia en dos semestres en función de cuándo los estudiantes tienen ciencias", continuó Miller. "Además, cada escuela se divide en dos días, con dos grupos de remo diferentes cada día. Por lo tanto, normalmente hay 15 o menos canoas en el río a la vez. El grupo que no practica piragüismo tiene algunas actividades terrestres. Esto puede variar de un año a otro, según las solicitudes de los maestros, pero en el pasado hemos realizado pruebas de calidad del agua, hemos realizado una actividad de red de vida y hemos tenido un breve recorrido por algunas prácticas de conservación utilizadas en la granja Botetourt que nos acoge. Nuestro objetivo es mostrar cómo las actividades humanas pueden impactar el río y asegurarnos de que cada estudiante tenga un encuentro personal con el río".
Miller agregó que Wiegandt hace un gran trabajo al llevar a los estudiantes río abajo de manera segura y con sonrisas en sus rostros. En mi salida, el día comenzó con Wiegandt y su personal dando instrucciones individuales sobre brazadas básicas de remo y seguridad básica en el río, lo que incluye, por supuesto, la necesidad de usar un dispositivo de flotación personal. Esa instrucción continuaba constantemente una vez que los estudiantes abordaban sus canoas y continuaban río abajo.
Lo más destacado para mí fue observar los gritos de alegría después de que nuestra flotilla pasara de manera segura a través de un suave rápido de Clase I.
"Muchos, si no la mayoría, de estos estudiantes probablemente nunca han estado en el James hasta hoy", me dijo Wiegandt. "Pero espero que después de hoy, comiencen a entender lo importante que es el río James y la buena calidad del agua para este condado, para todo el estado y para la cuenca hidrográfica de la Bahía de Chesapeake en general".
Después de remar hasta la comida para llevar y un descanso para almorzar, la instrucción continuó. Miller y el maestro de ciencias de la Escuela Intermedia Read Mountain, Tre Roberts, se unieron para cubrir una variedad de temas. Roberts comenzó con una lección en un abrevadero, explicando por qué era importante que un granjero local hubiera colocado el dispositivo de riego allí y hubiera creado la vibrante zona ribereña cercana al cercar su ganado fuera de la vía fluvial.
Los estudiantes escanean el fondo del James en busca de vida acuática, todo como parte de su día del Proyecto Wild en el James.
Luego, Miller y los estudiantes regresaron a la orilla del río para discutir la importancia de una buena calidad del agua, incluidos temas como los niveles de Ph, el oxígeno disuelto, las floraciones de algas y la turbidez. La lección también incluyó las aguas pluviales, la urbanización y la protección de la zona ribereña. Finalmente, llegó el momento de algunas actividades prácticas, como tomar muestras de agua y buscar vida acuática como cangrejos de río y pececillos.
"Creo que todos los estudiantes que están aquí hoy tienen una conexión positiva con el James", concluyó Miller. "Se les ha presentado el mejor recurso natural en el condado de Botetourt, y tal vez les ha hecho pensar en la importancia de cuidarlo".
