Cubierta de matorral que se desarrolló después de matar la cobertura no nativa.
Por Marc Puckett/DWR
Fotos de Marc Puckett
Después de muchos años de arduo trabajo aconsejando a otros cómo crear una cubierta para criaturas, finalmente me encontré siendo dueño de 42 acres de la zona rural del condado de Prince Edward y en condiciones de hacer algo por la vida silvestre en mi propia tierra.
Con un equipo limitado y sin mucho terreno abierto para trabajar, me puse a "hacer mi parte" para ayudar a la vida silvestre. Si bien "cuanto más, mejor" se aplica a las hectáreas de vida silvestre, he descubierto que incluso pequeños parches de buena cobertura marcan la diferencia. A menos que viva en uno de esos vecindarios que tiene un convenio que establece que todos los céspedes deben verse como fairways en el campo de golf local, cualquier persona que posea un jardín en la América rural puede crear un hábitat de vida silvestre significativo, o yard-itat.
Me encanta cortar el césped, aunque no se lo admitiré a mi hija (todavía trato de convencerla de que es una tarea real digna de algún aprecio). Durante años, corté una ladera inclinada en el extremo norte de mi jardín. Golpeó mi podadora, se llenó de surcos, y un día, después de haber estado a punto de voltear la podadora, se me encendió la bombilla: ¿por qué yo, un biólogo de vida silvestre, supuestamente altamente capacitado en el manejo del hábitat y siempre predicando en contra de la siega, estoy recortando un cuarto de acre adicional de patio cada semana?
A partir de ese momento, comencé a convertir esta sección en una cobertura de vida silvestre de sucesión temprana. El primer paso fue obligar a mis manos a alejar el volante mientras cortaba el resto del patio.
Los siguientes pasos consistieron en deshacerse de las cosas malas, en este caso principalmente festuca, pero también algo de sericea lespedeza y el árbol del cielo adyacente (ailanthus). Mantener alejados a los invasores requiere vigilancia y tratamiento periódico, pero en áreas pequeñas, realmente no lleva mucho tiempo. Abordé el ailanthus con aplicaciones de herbicidas de corteza basal y tocón cortado. Rocié la festuca en otoño después de varias heladas con un rociador de mochila. Descubrí que obtuve una buena matanza de sericea rociándola con glifosato cuando comenzó a florecer a fines del verano (en todos los casos, siguiendo las instrucciones de la etiqueta y usando el equipo de protección personal requerido). Muchas de estas plantas invasoras siguen regresando como un vecino ruidoso y obstinado, pero con el tiempo recibirán el mensaje de que no son bienvenidas.
Se podría adivinar que mi siguiente paso habría sido plantar un montón de semillas de flores silvestres caras, pero no fue así. (No es que haya algo malo en eso, pero si se hace, uno debe esperar uno o dos años antes de hacerlo). En mi caso, hice quizás lo más fácil que he hecho por la vida silvestre, y eso no fue nada. Tengo una fogata que construí sobre esta área, y durante un año o más, me senté y observé el fuego y bebí bebidas heladas mientras crecían las plantas nativas. Me gusta referirme a esta táctica como "negligencia prescrita".
Cada año, vigilaba las cosas y continuaba separando el "trigo de la paja" en términos de plantas. Era una tarea decepcionante, que a veces tomaba hasta un día completo al año. ¡Vaya! No estoy seguro de cuánto tiempo podré seguir así. LOL. Compré un herbívoro con cabeza de sierra, que ayudó a controlar los retoños no deseados no solo en este lugar, sino también en otras áreas. La foto de abajo muestra en lo que se ha convertido: un maravilloso parche de cobertura de matorral que consiste en zumaque, mora, uva silvestre y vara de oro, con árboles productores de mástil suave como el caqui y el cerezo esparcidos por todas partes. En algún momento, dejaré los mejores caquis y cerezos y cortaré el resto para hacer leña fragante.
La cantidad de actividad animal en esta pequeña isla de hábitat es fenomenal. Zorros marrones, todas, vireos de ojos blancos, conejos, ciervos y gorriones de campo animan mi "jardín" de forma rutinaria. Una ventaja para mi perro pájaro ha sido el uso frecuente de becadas migratorias. Y de vez en cuando, tengo codornices llamando desde él, pero no hay suficiente cobertura para mantenerlas cerca por mucho tiempo. Para remediar eso, ahora estoy trabajando en mi corte, creando bordes de arbustos junto al arroyo, preparando una plataforma de tala para plantar y estoy en las primeras etapas de reforestación con pino de hoja corta.
Ver mi éxito en este parche me llevó a buscar otras oportunidades en "el patio propiamente dicho". A menudo veo a los propietarios desramando árboles desde la altura de la cabeza hasta el suelo. Esto es casi siempre para que puedan cortar el césped hasta el tronco del árbol, o mejor aún, apilar toneladas de mantillo alrededor de la base de los árboles (una práctica mal vista por los arboricultores). ¿Alguna vez te has detenido y te has preguntado por qué a un árbol le crecerían ramas que no necesitaba?
Esta foto de uno de mis robles muestra cómo me abstuve de hacer eso, y ahora permito que crezca un parche de cobertura debajo de él todos los años. Corto menos, no me golpeo la cabeza con las ramas de los árboles al cortar el césped y admiro a los animales que a menudo se refugian debajo de este árbol, incluido un cervatillo de ciervo durante varios días al año. He hecho lo mismo alrededor de varios de mis árboles frutales y he visto conejos jóvenes debajo de ellos en más de una ocasión. Durante el invierno, esparzo un poco de alpiste debajo de estos árboles para permitir que los pájaros se alimenten a cubierto.
Otras pequeñas cosas que hice para crear más yardas incluyeron cavar dos pequeños cedros rojos orientales y replantarlos a pleno sol para convertirlos en grandes árboles de anidación de pájaros cantores. Ahora miden 15 pies de alto y 12 pies de ancho. También trasplanté un acebo americano silvestre que se ha convertido en un verdadero productor de bayas visitado por alas de cera de cedro de vez en cuando. Y aprendí a ajardinar con plantas autóctonas como el capullo rojo y el arándano, ambos excelentes para las abejas.
Cuando me mudé aquí por primera vez hace 18 años, cometí todos los errores habituales, al igual que muchos propietarios nuevos. Jardiné con arbustos no nativos de las tiendas, corté todo de cerca e hice todo lo posible para convertir un patio de campo en un suburbio. Desde entonces, he trabajado para corregir mis errores iniciales y crear un hábitat de vida silvestre discreto pero efectivo. El trabajo es continuo pero gratificante, y todas estas técnicas también se aplican a mayor escala. Con la dedicación de un poco de tiempo y el equipo adecuado, realmente no es tan difícil.
Marc Puckett es líder de proyectos de caza menor en el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR).
