Una técnica de gestión del hábitat destaca por encima del resto. Sin embargo, cuando se combinan dos técnicas, tiene un efecto multiplicador para la vida silvestre.
Por Jon Cooper para Whitetail Times
El fuego prescrito se está convirtiendo en una técnica de manejo cada vez más crucial y altamente beneficiosa que continuamos implementando en la propiedad recreativa de000acres de 10de nuestra familia ubicada al oeste de Blue Ridge en el condado de Botetourt, en una región muy boscosa y mal sucia. A pesar del factor limitante de los suelos ácidos, y el gasto de más de $300por acre para establecer una parcela de alimentos de calidad, hemos tenido éxito en mantener, cultivar y cosechar muchos machos maduros. Nuestro objetivo ha sido combinar el fuego con la perturbación del dosel, que la investigación ha demostrado que produce alrededor de ocho veces la cantidad de forraje de ciervos en comparación con un bosque maduro y no gestionado.
El problema que teníamos que resolver era claro: ¿cómo podíamos crear forraje de alta calidad para nuestra manada de ciervos sin el enorme gasto de muchas hectáreas de parcelas de alimentos? ¿Cómo podemos maximizar mejor la capacidad de carga nutricional del paisaje para ciervos y pavos? No podemos manejar nuestro rebaño solo en parcelas de alimentos.
Nuestra única respuesta fue perturbar el dosel de los árboles cosechando madera y permitiendo que más luz solar llegara al suelo. Ese fue el primer paso. El segundo paso fue perturbar continuamente estos rodales para asegurarse de que permanezcan al alcance de los ciervos para crear cobertura y forraje. Egoístamente, quiero que cientos de acres de exuberante vegetación golpeen nuestro paisaje cuando la primavera reverdece. Al fin y al cabo, es entonces cuando a los machos les crece la cornamenta y las hembras están al final de la gestación. También pasan meses antes de que cualquier parcela de alimentos de estación cálida comience a producir forraje.
Este es un artículo sobre el fuego prescrito: por qué y cómo lo usamos y los objetivos que logra para los ciervos.
Más que cualquier otra práctica de manejo, el fuego prescrito puede mejorar el hábitat en campos viejos, áreas abiertas y maderas duras de tierras altas raleas. El fuego mejora la producción del banco de semillas (las primeras pulgadas en el suelo), el forraje y la cobertura, todo al mismo tiempo. El fuego retira la paja del suelo y la hojarasca y estimula el banco de semillas, y la vegetación responde durante el reverdecimiento de la primavera, dependiendo de la cantidad de luz solar que incida en el suelo.
¿Es el fuego intimidante? Debería serlo. Sin embargo, una vez que un gerente ha recibido experiencia práctica, el fuego prescrito se vuelve alcanzable. Solo el conocimiento y la confianza que una persona obtiene al ver que el fuego responde a diferentes condiciones ambientales es educativo. Soy un Gerente de Quemas Certificado en Virginia y animo a todos los gerentes y propietarios a tomar el curso proporcionado por el Departamento Forestal de Virginia. También es importante seguir un plan de quema por parte de un profesional capacitado.
¿Cuándo quemamos?
La mayoría de los incendios prescritos ocurren a fines del invierno, desde febrero hasta mediados de abril. La rápida dispersión del humo y la menor humedad relativa son condiciones ambientales comunes, especialmente después de que un frente frío pasa por el área. Eso se combina con el hecho de que los árboles no tienen hojas y el suelo recibe toda la energía solar. Además, la temperatura suele ser inferior a 60 grados.
También se llevan a cabo quemas en la temporada de crecimiento, y la mayoría de los rodales se queman en una rotación de estación fría y estación cálida. La estación fría quema los árboles jóvenes leñosos que matan en la parte superior, y el banco de semillas tiende a promover los pastos en respuesta. Mientras que un incendio en la temporada de crecimiento realizado a finales de julio hasta principios de octubre puede reducir la cantidad de invasión leñosa (termina con el árbol y el sistema de raíces) y tiende a promover más hierbas. Cuando están disponibles, las hierbas representan la dieta principal de un ciervo durante la temporada de crecimiento de la cornamenta.
¿Qué áreas quemamos?
Nuestro objetivo es crear mucha diversidad en el paisaje en diferentes rodales de cinco a30acres. Por lo tanto, tenemos una mezcla de bosques de dosel cerrado, rodales de madera dura raleada que van desde el 40 hasta el 60 por ciento o más de reducción del dosel, regenerando cortes rasos de madera dura, campos viejos y áreas abiertas. Las áreas que no quemamos son principalmente bosques de dosel cerrado y rodales designados que son cosechas silvícolas.
En nuestro plan de gestión, hemos designado algunos desmontes como áreas de descanso. Los quemamos en un intervalo de cinco a siete años durante la estación fría. Queremos una estructura densa y leñosa que contenga muchos ciervos. Un corte rasado se vuelve menos aplicable a los ciervos una vez que alcanzan los ocho años. Ahora es un bosque joven y ya es hora de perturbar. El incendio de la estación fría restablece la estructura de madera dura matando los árboles. Los sistemas de raíces permanecen vivos, pero el árbol desde el nivel del suelo hacia arriba muere. El sistema radicular responderá con brotes de tocones, que son forraje de alta calidad, y eventualmente volverán a crecer hasta convertirse en la estructura leñosa y retorcida deseada para un área de cama.
El autor cosechó este macho maduro durante la temporada de 2017 . La gestión funciona, incluso en un paisaje con muchos factores limitantes. El autor y su familia trabajan todo el año en la mejora de sus terrenos para promover un mejor hábitat con el fin de aumentar la capacidad de carga nutricional de los ciervos.
Algunos talos rasos y rodales de madera dura raleada se mantienen junto al fuego para producir una combinación de alimento y cobertura. Estas unidades se queman en un intervalo de tres a cinco años y se rotan entre las quemas de estación fría y cálida.
Los campos viejos y las áreas abiertas generalmente se queman en un intervalo de dos a cuatro años, rotando entre la estación fría y la temporada de crecimiento para mantener el tipo y la estructura de la vegetación. El intervalo de fuego continuará para que el viejo campo deje de convertirse en un matorral de árboles. Es importante terminar con los pastos perennes de estación fría (festuca alta y pasto de huerto) en campos viejos antes de quemarlos para obtener la respuesta deseada de la vegetación.
¿Qué herramientas se utilizan?
Por lo general, se necesita al menos un soplete de goteo. Dos sopletes de goteo ayudan a acelerar la quemadura. Los sopladores de mochila son herramientas cruciales para nosotros. Eliminan la hojarasca a lo largo de los cortafuegos y, a menudo, se usan durante el fuego. Las radios son imprescindibles, ya que los gerentes tienen que saber lo que está sucediendo en todo momento y si ocurre algún avistamiento (incendio saltando el descanso). A menudo se utilizan rastrillos contra incendios y motosierras. También contamos con dos cuatrimotos con tanques de agua en todo momento. Se utiliza un rociador de mochila para áreas dentro de la unidad de quemado a las que no puede acceder un ATV. Se pueden utilizar muchas otras herramientas, pero estas son algunas prioridades.
La antorcha de goteo del autor estaba escondida detrás de una de las mejores hierbas del paisaje: la marihuana. La investigación de la Universidad de Tennessee ha demostrado que la pokeweed contiene un 32% de proteína bruta, es altamente seleccionada por los ciervos, proporciona una excelente cobertura de cría y tiene un alto valor de semilla para las aves.
¿Cuáles son los parámetros climáticos para una quema segura y exitosa?
El clima es el factor más importante a la hora de decidir si realizar o no una quema prescrita. Por lo general, nos adherimos a la regla 60:40 cuando se quema a fines del invierno. Por lo general, quemamos cuando la temperatura es igual o inferior a 60 grados y la humedad relativa es del 40 por ciento o más. La humedad relativa y la velocidad del viento son dos de los parámetros meteorológicos más importantes de los incendios. Si la humedad relativa es del 30 por ciento o menos, los incendios puntuales pueden ocurrir fácilmente y, a veces, el fuego puede trepar a los árboles. Si la humedad relativa está más cerca del 40 por ciento, hay menos posibilidades de problemas. Tener en cuenta la 60:40 regla hará que la quema sea más fácil y segura.
Los mejores días para quemar suelen ocurrir a finales del invierno, unos días después de un frente frío, cuando la lluvia ha pasado por la zona. Siguen vientos persistentes (5 a 15 millas por hora), junto con temperaturas frescas (menos de 60 grados) y menor humedad relativa (30 a 50 por ciento).
Las quemaduras de la temporada de crecimiento son diferentes. Por ejemplo, si las quemas se llevan a cabo en un rodal de madera dura raleada, puede ser necesaria una humedad relativa en los 30y vientos superficiales de 10-12 millas por hora para ayudar a avanzar el fuego, consumir el combustible y lograr los objetivos. Si se queman talas rasas o campos viejos, la humedad relativa no tiene por qué ser tan baja y las velocidades del viento no son tan altas. Siempre que haya suficiente luz solar y combustible seco en un rodal, las quemas de la temporada de crecimiento son exitosas.
El Servicio Meteorológico Nacional es una excelente fuente de información sobre el clima de incendios.
¿Cuál es la anatomía de un incendio?
A finales de julio de 2021, llevamos a cabo un incendio de temporada de crecimiento en una tala rasa de seis acres que anteriormente estaba plantada con pinos loblolly. Es una ladera orientada al oeste, con la elevación que se eleva por la cresta. Llevamos una pequeña topadora alrededor de la unidad de combustión para asegurarnos de que teníamos suficientes cortafuegos. (Si quemamos madera, podemos usar un soplador de mochila para limpiar la hojarasca y hacer cortafuegos. Si quemamos campos viejos, llevamos un disco de compensación pesado alrededor del campo para asegurar que la tierra desnuda rompa el fuego).
El viento del oeste pronosticado fue de 5 a 10 millas por hora y la humedad relativa fue de alrededor del 35 al 40 por ciento. El combustible dentro de la unidad de combustión estaba seco debido a la falta de humedad durante el mes. Nuestro objetivo era acabar con algunos de los árboles jóvenes leñosos invasores, reducir la cantidad de pastos de tallo azul de escoba y restablecer la sucesión para promover más hierbas para la búsqueda de alimento, la cama y la cobertura de cría de los ciervos.
Comenzamos encendiendo el fuego de prueba en el punto A. Una vez que observamos las condiciones normales en el fuego de prueba, una persona tomó un soplete de goteo y caminó del punto A al punto B. Luego permitimos que el fuego retrocediera desde una elevación más alta a una elevación más baja. Una vez que tuvimos suficiente línea negra (todo el combustible consumido) a unas 35 a 40 yardas dentro de la unidad de combustión, una persona llevó un soplete de goteo del punto C al punto D. Esto creó un incendio de cabeza de franja que quemó caliente y consumió rápidamente la vegetación hasta la línea negra existente arriba. (Tenga en cuenta que la técnica de fuego de cabeza de tira no se recomienda para quemar un rodal de madera dura raleada porque el fuego caliente puede matar árboles maduros. En este caso, queríamos terminar las maderas duras dentro de la unidad de quema). A continuación, una persona tomó un soplete de goteo desde el punto E punto F.
Los ciervos son generalistas y selectores de concentrados, lo que significa que buscan el forraje más nutritivo en una amplia variedad de tipos de vegetación. En la foto de abajo se muestran las hierbas como resultado de un incendio prescrito realizado a fines de abril. Pokeweed (32 por ciento de proteína bruta), guisante de perdiz (29.6 por ciento de PC) y ambrosía común (17.8 por ciento de PC) están creando forraje de alta calidad, según lo determinado por la investigación del Dr. Craig Harper en la Universidad de Tennessee. Las tres hierbas, entre otras varias, son las preferidas por los ciervos y pueden permitir que los ciervos y las hembras expresen todo su potencial en el forraje nativo. Además, tenga en cuenta que esta es una gran cubierta melancólica. La estructura vertical actúa como un dosel de paraguas para los pavitos de pavo con protección adicional contra los depredadores aviares. Los pavos pueden alimentarse y moverse sobre la tierra desnuda en toda la unidad de quemados.
La imagen muestra una unidad de quemados. Casi todos los árboles fueron consumidos, junto con la vegetación del sotobosque. Unos días más tarde, llovió, y la unidad de quemados comenzó a reverdecer de inmediato y proporcionó forraje y cobertura de calidad hasta las primeras heladas fuertes. La primavera siguiente, muchas hierbas ya estaban establecidas, incluida la ambrosía común, la lechuga silvestre y el guisante de perdiz. Debido al momento de la quema, la mayoría de los árboles fueron eliminados.
El uso del fuego está transformando nuestro paisaje. Estamos viendo un mayor reclutamiento de cervatillos y continuamos cosechando buenos machos como resultado de la creación de más cobertura y forraje de calidad. Ahora, un mayor porcentaje de nuestra superficie es espacio utilizable para los colas blancas.
Animaría a los gerentes interesados en usar el fuego a comenzar con algo pequeño. Comience con un pequeño campo viejo donde se han terminado los pastos de estación fría. También animo a los gerentes a abrir audazmente el dosel y permitir que la luz del sol llegue al suelo. Muchas especies de vida silvestre se benefician de la perturbación, especialmente los ciervos.
Jon Cooper administra la propiedad recreativa de 10y000acres de su familia en el condado de Botetourt y le apasiona la gestión del hábitat. Jon es miembro vitalicio de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Es miembro de la Junta Directiva del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, además de ser director de la Asociación del Hábitat de los Apalaches.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
