Por Bruce Ingram
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Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan las aves de caza como los pavos, los urogallos y las codornices, así como los pájaros cantores que anidan en el suelo, es la escasez (y a veces incluso la falta de espacio) de hábitat de cría y anidación. Este problema es la razón por la cual muchas especies de aves de caza y no de caza han experimentado disminuciones de población no solo en Virginia, sino también en todo el este.
Mike Dye, biólogo de aves de montaña del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), está de acuerdo con la magnitud del problema.
"En gran parte del noreste y el sureste también, el uso de la tierra ha cambiado en las últimas décadas a medida que los bosques se han vuelto más viejos y menos diversos", dijo Dye. "Solía haber bosques de muchas edades diferentes en el paisaje, así como campos en diferentes etapas, desde la agricultura hasta el crecimiento de arbustos. Ahora, básicamente, tenemos bosques más antiguos y campos abiertos y muy poco en el medio".
Dye agrega que el hábitat cubierto de arbustos y matorrales es ideal para anidar pavos y urogallos, así como para muchos pájaros cantores que anidan en el suelo y prefieren anidar en matorrales. Además, ese mismo hábitat es maravilloso para los pavitos de pavo, los polluelos de urogallo y los pájaros cantores (y sus crías) como los zorros marrones, los towhees, las currucas de lados castaños, los vireos de ojos blancos y las charlas de pecho amarillo que buscan insectos y / o semillas de plantas nativas. En resumen, un hábitat de anidación y un hábitat de cría sobresalientes son cruciales.
Dye señala que muchos proyectos de mejora del hábitat pueden ayudar tanto a nuestra caza como a las aves cantoras. El corte con bisagras y el anillado de árboles no deseados pueden permitir que llegue más luz solar al suelo, al igual que numerosos cortes rasos pequeños y dispersos. Una vez más, la diversidad en las edades de los bosques y los campos es una ventaja.
Los árboles que cortan bisagras, como los redbuds y los arces, pueden crear más cobertura del suelo.
Finalmente, Dye alienta a los propietarios de tierras a implementar el trabajo de hábitat durante el período de clima frío, especialmente, y a "estacionar el cerdo de monte si es posible" en la primavera y mantenerlo allí hasta que la temporada de anidación haya terminado. El biólogo dice que un estudio mostró que alrededor del 10 por ciento de los nidos de pavos fueron destruidos por la siega. Cuando el número de pavos ya ha disminuido, esa cifra del 10 por ciento puede ser especialmente devastadora para la recuperación de la población de un área.
Un nido de pavos salvajes. Guarde el cerdo de monte hasta que los pavitos hayan tenido la oportunidad de eclosionar y crecer.
Stephen Living, coordinador de educación sobre el hábitat del DWR, está de acuerdo con Dye y agrega que el trabajo de hábitat se realiza mejor al final del invierno para prepararse para el nuevo crecimiento de la primavera mientras se mantiene la cobertura invernal el mayor tiempo posible.
Jimmy Mootz, líder del equipo de educación para cazadores del DWR, dice que no importa el tamaño de la propiedad, tanto los propietarios rurales como los suburbanos pueden llevar a cabo proyectos para ayudar a las especies aviares. "Por ejemplo, en mi lote de un acre en el condado de Powhatan, he cortado arces y goma dulce, aclareando estos árboles alrededor de los robles, y he dejado algunos acebos americanos, cedros y pinos para su cobertura térmica y mástil", dijo Mootz. "También he rociado plantas invasoras como la hierba zancuda japonesa. El resultado es que los robles se han beneficiado de más luz solar y se han hecho más grandes y han producido más mástil, mientras que las plantas nativas, como el algodoncillo, la hierba de trapo y el trébol de garrapatas, han respondido positivamente a más luz solar y han aparecido en el banco de semillas".
Hace siete años, Mootz compró 75 acres en la zona rural de Buckingham que habían sido talados hace algunos 20 años, casi en su totalidad. El corte y el aclareo de la madera, cuando se realizan de la manera correcta (como proteger las zonas ribereñas y crear una serie de cortes pequeños, dispersos y de forma irregular de diferentes edades) pueden ser muy beneficiosos para las aves de caza y canto. Si se hace de la manera incorrecta, como lo fue el lugar de Mootz (o cuando se califica de alta calidad, como en la eliminación de todos los robles y otras maderas duras que producen mástiles), puede resultar en un desierto de aves.
En resumen, dice Mootz, su tierra era un desastre de 10-hasta 15- tulipanes y arces de un pie de altura. El resultado fue que prácticamente no había ninguna fuente de alimento sobre el terreno. "Cuando compré el terreno por primera vez, lo que más me llamó la atención fue que no escuché un solo pájaro cantando, y los únicos pájaros que vi fueron algunos cuervos volando sobre mi cabeza", recordó Mootz. "Lo primero que hice para remediar esa situación fue crear algunos caminos de acceso a la tala rasa para poder determinar lo que había que hacer, y también poner un poco de luz en el suelo para que emergieran plantas beneficiosas del banco de semillas. En unos pocos años, tenía parches de moras y arándanos de arbusto bajo, excelentes plantas nativas que proporcionan alimento, cobertura y áreas de incubación para pavos y codornices, así como pájaros cantores".
¿Puedes ver la gallina pavo en esta foto? Las gallinas necesitan un hábitat como este para incubar y anidar.
Por supuesto, los productores nativos de mástil blando no son la única flora que emerge del banco de semillas después de que se produce la perturbación del suelo. En todo Virginia, también aparecen árboles, arbustos y plantas invasoras como el Ailanthus (también conocido como árbol del cielo o árbol del paraíso), el olivo de otoño, la rosa multiflora y la sericea lespedeza, que deben ser tratados químicamente o formarán rápidamente monocultivos.
A menudo, el siguiente paso para los terratenientes como Mootz u otros que tienen tierras rurales que han sido taladas y se les ha permitido regenerarse de forma natural, es aclarear alrededor de la regeneración de robles, nogales, nogales y otras maderas duras que producen mástiles. La liberación de árboles de cultivo también puede resultar beneficiosa. Luego, asegúrese de que los productores de mástiles blandos, como los cornejos, los acebos americanos, las patas de pata y los caquis, estén protegidos o se puedan plantar. Mootz agrega que la siembra de sorgo, trébol y achicoria proporciona lugares para que las aves de caza y las aves cantoras busquen insectos.
Living señala que muchas flores nativas también hacen un trabajo superior para atraer insectos. Una plantación que abarque algunos pastos de estación cálida con flores silvestres nativas asegura un suelo desnudo para las molestias mientras soporta muchos insectos. Gestione estas áreas con quema, despachado ligero o corte en ese orden de preferencia.
Mootz y Living enumeraron las siguientes fuentes que brindan ayuda e información a los propietarios de tierras:
Departamento Forestal de Virginia
Distritos de Conservación de Suelos y Aguas
Agentes de extensión del condado
Biólogos de tierras privadas del DWR
Clubes locales de observación de aves
Capítulos locales de organizaciones de conservación como la Federación Nacional de Pavos Salvajes, la Asociación Nacional de Ciervos, la Sociedad de Urogallos Rufos y Quail Forever.
