Por Shannon Bowling y Jessica Ruthenberg/DWR
Fotos por Mike Roberts
Entre 2012 y 2014, un total de 71 alces adultos y cuatro crías (nacidos durante la restauración) fueron reubicados en el condado de Buchanan, Virginia, desde el sureste de Kentucky. Para septiembre de 2020, la manada de alces restaurada de Virginia se estimaba en más de 250 individuos. Lea más sobre la restauración de alces en Virginia en Alces en Virginia: El regreso de una especie nativa.
La oportunidad de observar la vida silvestre relacionada con el alce es una experiencia única. Los alces son un mamífero grande y carismático que brinda oportunidades impresionantes no solo para los ojos, sino también para los oídos. La majestuosa imagen de un alce toro con el telón de fondo de las colinas verdes solo puede ser superada por la experiencia de escuchar a ese mismo toro soltar una corneta fuerte y larga. Debido a la mentalidad de pastoreo de los alces, la oportunidad de observar a un grupo de vacas y toros de más de 50no es infrecuente ni efímera en áreas que proporcionan temperaturas frescas y un hábitat de calidad. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) ha reconocido las oportunidades que brindan los alces para la observación de la vida silvestre y ha trabajado en múltiples vías para que la gente disfrute de los alces.
Un alce toro del condado de Buchanan.
Cámara de alce
Desde 2018, DWR ha trabajado con socios locales (Southwest Virginia Sportsman, iGo Technologies, CNX Gas, Vansant Lumber y Appalachian Power) en el condado de Buchanan para operar cámaras web destinadas a proporcionar una experiencia virtual para ver alces y otros animales silvestres en propiedad privada cerca de Grundy. Estas cámaras web han atraído a más de 50,000 vistas por año y permiten a aquellos en otras partes de Virginia, otros estados e incluso otros países la capacidad de ver la vida silvestre desde la comodidad de su hogar. La Elk Cam suele estar en vivo y se puede ver de julio a noviembre. Este marco de tiempo nos permite ver a los alces vaca regresando de sus áreas de parto con sus crías durante todo el camino hasta el pico de actividad reproductiva más adelante en el otoño.
Área de observación de alces
DWR ha trabajado con muchos de los mismos socios que Elk Cam para ayudar a proporcionar múltiples plataformas de observación de alces en una propiedad del condado de Buchanan en Vansant, accesible desde el Centro de Aventuras al Aire Libre de Southern Gap. Un sitio designado en el Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia, estas tres plataformas protegidas tienen asientos en bancos, son accesibles para discapacitados y pasan por alto áreas de hábitat de vida silvestre administradas que brindan a los visitantes la oportunidad de ver alces, ciervos de cola blanca, pavos, aves de pastizales, mariposas y el oso negro ocasional. El pico de actividad para la observación de vida silvestre será durante los meses más fríos de primavera y otoño y durante las primeras y últimas horas del día. Se estima que 8,00010000 visitantes frecuentan esta área cada año para ver alces y otros animales silvestres, un número que seguramente solo crecerá.
Ver la manada de alces es una experiencia cautivadora, ¡no importa cómo lo hagas!
Excursiones de alces
Otra gran oportunidad para ver alces y otros animales salvajes es participar en una de las excursiones guiadas de alces que se ofrecen a través del Parque Interestatal Breaks. Los recorridos pagados por Breaks Interstate Park se ofrecen al público durante fechas seleccionadas en la primavera y el otoño. El parque también ofrece recorridos para grupos escolares. Beyond the Breaks Tours, los recorridos de los voluntarios de Southwest Virginia Sportsman y Rocky Mountain Elk Foundation se ofrecen a grupos y organizaciones locales. Todas estas oportunidades de recorrido son posibles gracias a acuerdos con propietarios privados para acceder a propiedades que actualmente no están abiertas al público y ofrecen algunos de los mejores hábitats y oportunidades para ver alces.
Festival del Alce
Un evento que ha surgido como resultado del ecoturismo y la observación de la vida silvestre relacionada con el alce es el Southern Gap Elk Fest. La edición inaugural de este evento en 2020, patrocinado por el Centro de Visitantes de Southern Gap, el Condado de Buchanan y SWVA Sportsman y apoyado por DWR, fue un evento de tres días que celebró y promovió la recreación al aire libre, la educación sobre la vida silvestre, los deportes de tiro y todo lo relacionado con los alces. El 2020 Elk Fest incluyó visitas guiadas de alces tanto al amanecer como al anochecer y fue una excelente manera de atraer a visitantes de toda la Commonwealth y los estados circundantes a la región de los yacimientos de carbón de Virginia.
