En busca de especies raras en el circuito de mareas de la VBWT

Una garza grande avistada en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Hog Island.

Por el bloguero Wade Monroe

Fotos por Wade Monroe

Este mes tuve la oportunidad de explorar el Tidewater Loop del Virginia Bird and Wildlife Trail. El circuito Tidewater se encuentra dentro de la región costera del sistema de senderos y alberga ocho ubicaciones, la mayoría de las cuales se encuentran a lo largo del río James en el sureste de Virginia. Estaba ansioso por explorar este bucle, ya que nunca había estado en ninguno de los sitios dentro del bucle, y estoy igualmente emocionado de poder compartir mi experiencia con ustedes ahora.

Mi primera parada en el circuito fue el Área de Manejo de Vida Silvestre de Hog Island. Ubicada a orillas del río James, Hog Island es en realidad una península de humedales de 3900acres, no una isla.

(Una nota rápida sobre Hog Island: se encuentra en el lado opuesto de la planta de energía nuclear de Virginia Power Surry y, como tal, debe pasar por la seguridad de la planta de energía. La seguridad es muy alta y requiere una búsqueda completa del vehículo y una identificación con foto para ingresar a la WMA. En otras ocasiones, el acceso al sitio puede estar restringido).

Una vez que haya pasado el control de seguridad, la península se abre a una gran zona de humedales y pantanos que está repleta de vida silvestre. Las aves playeras y acuáticas abundan en el sitio, así como garzas y aves zancudas. A lo largo de la costa pude ver águilas pescadoras y águilas calvas jóvenes pelear por los peces arrancados del río. Las águilas calvas se posaban en los árboles cercanos y esperaban a que el águila pescadora hiciera el arduo trabajo de atrapar el pez. Una vez que tenga éxito, el águila pescadora tendría que volar a través de un grupo de águilas calvas que buscan intimidarlas para que no logren su captura ganada con tanto esfuerzo. Sin embargo, la lucha no se detuvo ahí, y las águilas continuaron luchando por el premio entre ellas.

Más hacia el interior me encontré con una rata almizclera que se alimentaba de centella flotante, una planta acuática nativa de la región. Aunque estoy seguro de que habría preferido la soledad, estaba demasiado preocupado por recoger la mayor cantidad de comida posible como para dejarse disuadir por mi presencia, por lo que pude verlo ir y venir de su nido varias veces antes de seguir adelante. Cerca también observé cómo una multitud de garzas y garzas cazaban entre los juncos de la marisma. Si bien las aves son muy comunes, nunca me canso de verlas cazar. Cazan tan metódicamente que parece que casi nunca fallan su objetivo.

Después de Hog Island, la siguiente etapa de mi viaje me llevó al Área de Manejo de Vida Silvestre de Ragged Island. Ragged Island es muy similar en ambiente a Hog Island, aunque gran parte de la zona es inaccesible para los visitantes estrictamente a pie. Kayak o piragüismo en el sitio sin duda permitiría una excelente observación de la vida silvestre. Ragged Island cuenta con gran parte de la misma vida silvestre que Hog Island, aunque el paseo marítimo que lleva a los visitantes a través del sitio termina en una plataforma de observación que mira hacia los humedales y el río James. Si tiene mucha suerte, puede echar un vistazo a los delfines nariz de botella que se sabe que visitan ocasionalmente el río James, ¡especialmente durante los meses de verano!

Finalmente, llegué a mi lugar favorito que visité este mes, el Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods. Ubicado tierra adentro desde el río, a diferencia de los otros entornos de humedales en el circuito, Big Woods WMA es una enorme extensión de bosque abierto de pino loblolly. Con casi 4200 acres de tierra, Big Woods es, además de pintoresco, también un ejemplo fantástico de una historia de éxito de conservación. El bosque se utilizaba anteriormente para la producción de madera antes de ser adquirido por el Estado. Actualmente es el único lugar de acceso público dentro de la mancomunidad donde se puede ver el pájaro carpintero de cresta roja, ¡una especie en peligro de extinción a nivel federal!

Inmediatamente después de entrar a Big Woods WMA, fui recibido por un grupo de pavos salvajes que cruzaban la carretera y una cacofonía de sonido de la miríada de especies de aves que viven en el bosque. ¡Es realmente un paraíso para los amantes de las aves! Mientras estaba en el bosque, vi escribanos índigos, tangaras de verano, codornices blancas, palomas de luto, papamoscas acadianos, halcones de hombros rojos, ¡y escuché el canto de un búho chillón oriental!

No hace falta decir que si eres un ávido observador de aves, Big Woods WMA es EL lugar para ti. Si bien era un verdadero placer ver a todas estas especies mientras volaban de un lado a otro entre los pinos, me había puesto en marcha con la intención de ver un pájaro carpintero de cresta roja. Afortunadamente, vi no solo uno, sino muchos a lo largo de mi visita. De hecho, hay un sendero dedicado al pájaro carpintero de cresta roja que serpentea a través del bosque y termina en un área de observación cerca de una cavidad de nido activa establecida por la especie. Si bien seguir este sendero le brinda la mejor oportunidad de ver el ave rara, como muchos animales, es más activo al amanecer y al atardecer.

También sugiero encarecidamente utilizar los recursos en el sitio web del DWR para familiarizarse con la identificación precisa de la especie, ya que es notoriamente difícil de identificar. Esto se debe en parte a las muchas otras especies de pájaros carpinteros que habitan en el bosque, algunas de las cuales se parecen particularmente al ojo inexperto. A modo de ejemplo, mientras estuve en Big Woods observé pájaros carpinteros de vientre rojo, vellosos, pileados y de cabeza roja, además de los de cresta roja.

Por lo tanto, asegúrese de traer sus binoculares y leer antes de salir. Si bien puede parecerse a otras aves, es una especie única. La información proporcionada a lo largo del área de observación me enseñó mucho sobre la especie, ya que nunca antes había visto una en la naturaleza.

Por ejemplo, ninguna otra especie de pájaro carpintero excava estrictamente pinos vivos para hacer nidos, y a menudo perforan pequeños agujeros cerca de la entrada de sus cavidades para que la resina de pino fluya por los árboles y disuada a las serpientes trepadoras. Además, vive en grupos familiares muy sociales que utilizan un sistema de cría cooperativo, lo que los convierte en parte de solo el 3% de las especies de aves que se reproducen con este método. Ver a los miembros de los sistemas familiares interactuar temprano en la mañana antes de que salgan a buscar alimento es una delicia y se puede decir solo con la observación que la especie es realmente especial.

Antes de mi viaje al circuito de Tidewater, no había podido pasar mucho tiempo al aire libre, por lo que me siento aún más afortunado de haber visto tanta vida silvestre, incluida una especie en peligro de extinción. El tiempo que pasé descubriendo Big Woods WMA con los sonidos de los pájaros cantores fue una de las experiencias más pacíficas que he tenido hasta ahora en mi exploración del Virginia Bird & Wildlife Trail, y no lo olvidaré pronto. También sirvió como un fuerte recordatorio de cuán efectivos son los esfuerzos de conservación y cuán resistente puede ser el mundo natural cuando trabajamos para darle la oportunidad de sanar.

• 23 de junio de 2022