Por Molly Kirk/DWR
Fotos de J.D. Kleopfer/DWR y Rick Reynolds/DWR
Es una temporada espeluznante, cuando las cosas que se deslizan y vuelan toman un papel principal en escenarios aterradores. Las serpientes y los murciélagos son algunas de las superestrellas de lo extraño, lo que le da a mucha gente el "asco". Pero, ¿es merecida su mala reputación? Vamos a averiguar...
Una serpiente de tierra lisa. Foto de J.D. Kleopfer/DWR
¿Deberíamos tener miedo de las serpientes?
Parece que a la gente le encantan o les asustan, pero sinceramente, a las serpientes no les importa. Simplemente están viviendo sus vidas.
"Creo que hay mucha gente que le tiene miedo a las serpientes, y una gran parte de eso tiene que ver con la falta de comprensión de su papel en el medio ambiente y la mala interpretación de sus comportamientos", dijo Meagan Thomas, bióloga de DWR Watchable Wildlife. "Además, a menudo son representados en los medios de comunicación como criaturas aterradoras y peligrosas, lo que transmite ese malentendido al público en general.
"Al igual que muchos organismos diferentes, las serpientes juegan un papel realmente importante tanto desde la perspectiva de los depredadores como desde la perspectiva de las presas", continuó Thomas sobre las serpientes. "Sirven como alimento para muchas otras especies que estoy seguro de que a la gente realmente le importan, como las águilas y otras aves y mamíferos. Pero también están regulando muchos artículos de presa, como insectos, peces o ratones y roedores".
¿Sabías que...? Algunas serpientes no venenosas (serpientes lecheras orientales, serpientes reales negras y corredoras negras) en realidad se alimentan de otras serpientes, incluidas las especies venenosas.
Hay 32 especies de serpientes en Virginia, pero solo tres son venenosas (boca de algodón, cabeza de cobre y serpiente de cascabel de madera). De estas, solo la serpiente cabeza de cobre y la serpiente de cascabel de madera se encuentran en el suroeste de Virginia. Los bocas de algodón (también conocidos como mocasines de agua) se encuentran principalmente en el sureste de Virginia. Algunas de las serpientes inofensivas (no venenosas) más comúnmente encontradas en Virginia incluyen la serpiente de leche del este, la serpiente de cuello anillado del norte, la serpiente rata del este (también conocida como serpiente negra), la serpiente de corredor negra y la serpiente de agua del norte, que a menudo se identifica erróneamente como una boca de algodón.
¿Sabías que...? Solo 15 muertes se han atribuido a mordeduras de serpientes venenosas en Virginia en los últimos 30 años, y muchas de estas víctimas no buscaron atención médica. Cada año, más personas mueren y/o resultan heridas por caballos y perros que por serpientes en los Estados Unidos.
Entonces, ¿qué tan agresivas son las serpientes? "Muchas veces, cuando las personas son mordidas por serpientes, es porque se están poniendo cerca de los animales, ya sea intencionalmente o no", dijo Thomas. "Eso puede ser como si alguien entrara intencionalmente y tratara de reubicar o matar a la serpiente, y fuera mordido en el proceso. O puede ser cuando estás trabajando en el jardín y hay una serpiente allí y resulta que no la ves, ¿verdad? Pero definitivamente no son un animal que describiría como agresivo en ningún sentido de la palabra. Pueden ser defensivos, seguro, pero ¿agresivos? No.
Entonces, básicamente, la mejor manera de evitar interacciones negativas con las serpientes es simplemente dejarlas en paz y cumplir con una filosofía de "vive y deja vivir". Si desea obtener más información sobre las serpientes en Virginia, consulte Una guía de las serpientes y lagartos de Virginia de DWR.
Un murciélago oriental de patas pequeñas. Foto por Rick Reynolds/DWR
¿Deberíamos tenerle miedo a los murciélagos?
Los murciélagos también generan una reacción menos que positiva de muchas personas, ya que han sido representados en películas como la manifestación física alternativa de Drácula y los colmillos voladores. "Cualquier animal que sea notoriamente nocturno es un poco aterrador para algunas personas. También creo que mucha gente los ve como roedores voladores, ¿verdad?", dijo Thomas. "A la gente tampoco le gustan los ratones, y para mucha gente, los murciélagos son solo ratones voladores.
"Pero la realidad de la situación es que son otra especie que juega un papel realmente esencial cuando se trata del control de plagas", dijo Thomas. "Mucha gente no se da cuenta, pero los murciélagos también pueden considerarse polinizadores".
¿Sabías que...? Los murciélagos pueden comer hasta 3000 insectos en una sola noche, ¡casi tanto como su peso corporal!
Muchas personas asocian a los murciélagos con la rabia. Si bien los murciélagos pueden ser portadores de rabia, menos del 1 por ciento de los murciélagos tienen rabia, por lo que las probabilidades de contraer la rabia por una mordedura o arañazo de murciélago son mínimas.
"A algunas personas les preocupa que los murciélagos vuelen hacia su cabello", dijo Thomas. "Creo que eso se debe a que ves imágenes cuando los animales en una cueva están descansando o durmiendo durante el día, y luego se molestan por algo y vuelan por todas partes. Pero en realidad tienen una conciencia realmente increíble de su entorno, por lo que no van a volar hacia ti".
¿Sabías que...? ¡Los murciélagos no son ciegos! Los murciélagos pueden ver, y muchas especies utilizan la vista y la ecolocalización para navegar.
Al igual que las serpientes y la mayoría de los animales salvajes, ¡es mejor dejar en paz a los murciélagos! Obtenga más información sobre la Guía de murciélagos en Virginia del DWR.
