Por Daniel Bailey
Fotos de Daniel Bailey
¡LIFER! es el avistamiento de un ave que nunca antes habías visto. INFRECUENTE es el avistamiento de un ave que se ve en un área en particular que puede no considerarse un visitante "regular". RARO es el avistamiento de un ave que despierta el interés incluso del entusiasta de la observación de aves más experimentado, un ave que no debería estar en esa área en particular en ese período de tiempo.
¡Entonces tienes MEGA-RARE! Se trata del avistamiento de un ave que no tiene por qué estar donde ha sido vista. Ese es el tipo de avistamiento de aves que hará que los observadores de aves dejen lo que están haciendo, en el acto, y hagan un viaje de ocho horas para poner sus ojos en el escurridizo premio emplumado.
Esta es la cuestión: los pájaros tienen alas y van a donde el viento y la comida los llevan. El premio MEGA-RARE del año pasado fue para los flamencos americanos que fueron vistos a lo largo de la costa en Chincoteague, Virginia.
El posible ganador de este año nos llevó a las montañas del condado de Amherst, Virginia. En febrero, Josh Arrington hizo un informe de un pinzón rosado de corona gris en la cima del Monte Pleasant,un informe que conmocionó a la comunidad de observadores de aves. Los chats grupales estallaron con dudas sobre la autenticidad de este avistamiento, especulación que no vino sin una buena causa.
El área de distribución típica de este pinzón es desde el oeste de las Montañas Rocosas hasta las Islas Aleutianas de Alaska. Para ponerlo en perspectiva, según los registros de eBird, esta especie nunca antes había sido reportada en Virginia. Un avistamiento impresionante por decir lo menos.
Pero este avistamiento lo llevó al siguiente nivel. Esta especie solo se había reportado un puñado de veces al este de las Montañas Rocosas y solo una vez antes en todo el sureste,en Arkansas en 2012.
Solo hay una forma de desacreditar un mito, y es hacer tu propio trabajo preliminar. Y el trabajo preliminar era exactamente lo que iba a necesitar. ¡Una subida de solo tres millas hasta la cima de Mount Pleasant es lo que se interpuso entre los observadores de aves y la oportunidad de estar en los libros de récords!
A la primera oportunidad, me dirigí al comienzo del sendero y comencé la caminata. Mi mente corría con anticipación, como si fuera a ser capaz de echar un vistazo a esta aguja en un pajar. Fui recibido en la cima por otros observadores de aves que estaban en la misma misión. El sol comenzó a ponerse, y también mi optimismo. Después de unas horas de exploración, la tarjeta de memoria de mi cámara estaba tan vacía como las copas de los árboles... No se encuentra ningún pinzón.
Los días siguientes, los informes comenzaron a llegar. El pájaro EXISTIÓ!!! El día de San Valentín, con la esperanza reavivada, decidí hacer otro intento de hacer historia. Esta vez me aseguré de llegar a la cima con el sol naciente. El camino a lo largo de la cresta estaba cubierto por una ligera capa de nieve recién caída y las huellas de un urogallo.
En cuestión de minutos, una docena de observadores de aves de todo el estado llegaron a la cumbre. El consenso de los informes anteriores era que el ave se alimentaba de las bayas del fresno de montaña. La buena noticia era que las especies arbóreas eran abundantes. La mala noticia era que la mayoría de los árboles habían sido arrancados de sus frutos.
La escarcha que se había acumulado a lo largo de la cumbre despertó una idea que un viejo amigo le había recomendado una vez: tomar el camino menos transitado. Con esa inspiración de Robert Frost, me separé del grupo y trepé por una roca que dominaba la parte superior de un fresno lleno de bayas maduras. Después de lo que pareció una eternidad, varios pájaros azules orientales volaron y comenzaron a darse un festín con el desayuno. Mis ojos rebotaron de un lado a otro entre las ramas, con la esperanza de que un pájaro no se pareciera al resto.
Entonces, de la nada, como un regalo del mismísimo San Valentín, una fresa regordeta cubierta de chocolate voló y aterrizó justo frente a mí:el pinzón rosado de corona gris. Una vez que recuperé el aliento, comencé a disparar con mi cámara como si acabara de ver a Bigfoot.
No queriendo quedarme con el ave para mí, alerté al grupo de la aparición de la celebridad. Se produjo una pequeña estampida y todos obtuvieron excelentes miradas y tomas de esta hermosa ave. El ave se acostumbró a su nuevo estrellato y voló hacia abajo para darnos aún mejor apariencia, aterrizando a pocos metros del grupo.
Más de cien observadores de aves, desde sus 20hasta sus 80, finalmente hicieron el viaje para encontrar este pinzón. ¡Ninguna montaña demasiado alta o temperatura demasiado fría detendría a un observador de aves de un LIFER!
A menudo me preguntan qué aves busco en mis viajes. Mi respuesta es siempre la misma... ¡Todos! Brindemos por la siguiente rareza. ¡Feliz observación de aves!
Daniel Bailey, de Lynchburg, es un detective de policía apasionado por la observación de aves que aplica sus habilidades de investigación para tachar las especies de su lista de vida.
