Por Alex McCrickard
La lubina de Alabama, Micropterus henshalli, es una amenaza real para las pesquerías de lubina de boca grande y boca pequeña establecidas en Virginia. Esta especie invasora ha sido introducida ilegalmente en la Commonwealth, y actualmente nos encontramos en las primeras etapas de la invasión. Se ha demostrado que la lubina de Alabama, nativa de Georgia y Alabama, supera a la lubina de boca grande y se hibrida con la lubina de boca pequeña, lo que representa una gran amenaza para las famosas pesquerías de lubina de Virginia.
Scott Herrmann, biólogo pesquero del DWR, sosteniendo una lubina (izquierda) y una lubina de Alabama (derecha) para comparar. Ambos peces fueron encontrados durante un estudio de pesca eléctrica DWR en el verano de 2020.
Las nuevas regulaciones del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) están actualmente vigentes para detener la propagación de la lubina de Alabama. La lubina de Alabama se agregó a la Lista de especies depredadoras e indeseables de Virginia, lo que hace que la posesión de animales vivos sea ilegal fuera del cuerpo de agua de captura. Las violaciones de esta regulación son un delito menor de clase III. No hay límite de bolsa o tamaño para la lubina de Alabama, y se alienta a los pescadores a cosechar cualquiera que capturen. Se recuerda a los pescadores que es ilegal almacenar peces en un cuerpo de agua público sin una autorización de DWR. Cualquier persona que tenga conocimiento de las medias intencionales de Alabama o Spotted Bass debe comunicar con la policía de DWR al 800-237-5712 o WildCrime@dwr.virginia.gov.
Los biólogos del DWR están monitoreando de cerca la propagación de la lubina de Alabama a través de un extenso muestreo y análisis genético. Sin embargo, DWR no está solo en 
la lucha para evitar la propagación de esta especie invasora. DWR se ha asociado con el Capítulo de Virginia de la Federación de Lubina (TBF), la Sociedad de Pescadores de Lubina (BASS) y el Salón de la Fama de la Pesca de Lubina en un esfuerzo por difundir la conciencia sobre la amenaza que representa la lubina de Alabama. La asociación es esencial en el esfuerzo por prevenir la propagación de esta especie en Virginia.
Una subvención reciente del Salón de la Fama de la Pesca de Lubina desempeñó un papel integral en el desarrollo de la asociación de un folleto informativo que es un llamado a la acción para los pescadores en Virginia. El folleto contiene información sobre la lubina de Alabama, su identificación y qué hacer si sospecha que ha atrapado esta especie invasora.
"Estamos muy complacidos con la oportunidad de asociarnos con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia y nuestras organizaciones de pesca de lubina en el esfuerzo de Identificación y Contención de Especies Invasoras de Lubina de Alabama", dijo John Flicek, Director de Conservación del Capítulo de Virginia de TBF. "Los folletos y kits de muestreo desarrollados a través de este proyecto son esenciales para educar no solo a los pescadores de torneo, sino también al público en general sobre las consecuencias de la siembra ilegal de especies no nativas. La Federación es una comunidad de pescadores que se enfocan específicamente en la lubina en casi todos los cuerpos de agua en todo el estado. Los pescadores de torneo generalmente cubrirán un cuerpo de agua completo y las capturas de torneo proporcionarán información complementaria sobre la presencia o ausencia de lubina de Alabama. Creemos que los datos recopilados durante las actividades del torneo serán de gran ayuda para determinar el alcance de la migración de la lubina de Alabama a través de las aguas de Virginia".
Gene Gilliland, Director Nacional de Conservación de BASS, agregó que "cada vez escuchamos más sobre pescadores que mueven peces con la esperanza de que mejore su pesca. Desafortunadamente, en casi todos los casos, las consecuencias no deseadas los alcanzan y los resultados son mucho peores de lo que comenzaron con lo que comenzaron. Los esfuerzos cooperativos para educar al público pescador sobre el problema son la solución. Proyectos como este que utilizan los recursos y el alcance de organizaciones como el Salón de la Fama de la Pesca de Lubina, TBF y la Nación B.A.S.S., trabajando en conjunto con la agencia estatal de gestión pesquera, son lo que se necesita para difundir el mensaje".
La directora de conservación de Virginia BASS, Joan Blankenship, estuvo de acuerdo. "El movimiento de la lubina de un lago a otro es un buen ejemplo de percibir que es una buena idea sin hacer ningún deber. Aunque los peces ya se están apoderando de los lagos de Virginia, los pescadores han hecho más preguntas sobre el movimiento de la lubina de Alabama que cualquier otro en mucho tiempo. Esto es realmente alentador", dijo.
"No podemos detener la propagación de esta especie sin la ayuda de nuestros pescadores", dijo Mike Bednarski, Jefe de Pesca del DWR de Virginia. "Como pescador de lubina, he visto de primera mano cómo la comunidad de pescadores de lubina ha apoyado la conservación de las pesquerías, abogando por la captura y liberación, la mejora del hábitat, el cuidado de los peces y el uso responsable de los recursos. Más esfuerzos de conservación, junto con esta asociación, detendrán la propagación de la lubina de Alabama y ayudarán a preservar las pesquerías de boca grande y boca pequeña de Virginia en el futuro".
DWR, TBF y BASS están distribuyendo activamente los folletos informativos a los pescadores que pescan en todo el estado. Además de estos folletos, los pescadores también pueden reconocer el cartel Know the Difference en las rampas para botes y tiendas de aparejos en todo el estado. Este póster muestra las características clave para identificar con éxito la lubina de Alabama frente a la lubina de boca grande. Si los pescadores sospechan que han capturado una lubina de Alabama, deben recortar una porción del tamaño de una miniatura de la aleta pélvica y guardarla en un sobre antes de enviar por correo electrónico una foto del pez e información sobre dónde se capturó a fisheries@dwr.virginia.gov. DWR se pondrá en contacto con el pescador para obtener información adicional y el clip de aleta si es necesario.
Scott Herrmann, a la izquierda, biólogo pesquero del DWR, y Alex McCrickard, coordinador de educación acuática, con un cartel recientemente instalado en el embalse Diascund. Los pescadores reconocerán los carteles de Know the Difference que ayudan a identificar a los pescadores de la lubina invasora de Alabama en las rampas para botes en todo el estado.
Ahora es el momento de que los pescadores den un paso adelante y ayuden a DWR y a los esfuerzos de la asociación para monitorear y prevenir la propagación de esta especie invasora. Estamos verdaderamente bendecidos con increíbles pesquerías de lobina de boca grande y boca pequeña en Virginia. Se trata de pesquerías que benefician a la economía, además de acercar a los pescadores y a sus familiares a través del tiempo compartido en el agua. Es imperativo que protejamos la integridad de estas pesquerías para las generaciones venideras.
Para obtener información adicional sobre la lubina de Alabama y su identificación, visite la página de lubina de Alabama en el sitio web de DWR.
