Por Mike Dye/DWR y Leah Card/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
Mito: Las poblaciones de mapaches explotaron en toda Virginia y son responsables del declive del pavo y otras aves de caza.
Realidad: Los datos disponibles no indican un aumento en la población de mapaches, sino que la población parece estable con fluctuaciones normales de un año a otro. Aunque los biólogos no pueden descartar aumentos poblacionales a escala localizada, los datos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) no muestran aumentos sustanciales en las poblaciones totales de mapaches. Cabe señalar que uno de los factores que observamos habitualmente es la percepción de un aumento de la presencia de mapaches debido a la alimentación cerca de los sitios de cámaras de rastreo. Colocar comida atraerá a los mapaches y puede dar la impresión de que las poblaciones de mapaches están dessincronizadas con el hábitat.
Aunque los mapaches son depredadores de nidos efectivos, rara vez matan aves adultas. Su presencia en el paisaje no limita las poblaciones de pavos en la mayoría de los casos, salvo cuando el hábitat limita a los pavos anidadores. Aunque la captura enfocada puede reducir temporalmente las poblaciones de mapaches, las modificaciones en el hábitat para mejorar la cobertura de anidación de pavos son más propensas a proporcionar mejoras a largo plazo en el éxito de la anidación.
También hay que tener cuidado de no atraer mapaches a tu propiedad si la anidación de pavos es una prioridad. Actividades como alimentar a la fauna pueden aumentar artificialmente las poblaciones de mapaches o fomentar que mapaches de hábitats vecinos entren en esa zona. Aunque algunos puedan creer que benefician a la fauna proporcionando alimento, la alimentación puede dañar a la fauna de varias maneras (por ejemplo, aumentando la transmisión de enfermedades/parásitos, incrementando la interacción entre humanos y fauna) y puede estar perjudicando el éxito de la anidación de aves de caza.
Mito: Los depredadores están matando a tantos pavos que las poblaciones no pueden crecer.
Realidad: Aunque existen varios depredadores de pavos adultos (principalmente linces, coyotes y búhos), los humanos siguen siendo la mayor fuente de mortalidad para los gatos adultos. Investigaciones previas en Virginia indicaron que solo el 25 por ciento de toda la mortalidad de los gobblers se debía a la depredación. En cambio, los cazadores representaron el 46 por ciento de las mortalidades y las muertes ilegales (fuera de las temporadas de caza) representaron un 17 por ciento adicional de los eventos de mortalidad. Estos datos sugieren que un gobbler adulto tiene muchas más probabilidades de ser asesinado por un humano que por un depredador.
Las gallinas, en cambio, tienden a tener una supervivencia ligeramente menor y tasas de depredación más altas. Normalmente, menos del 50 por ciento de las gallinas adultas sobrevivirá hasta el año siguiente. Las investigaciones indican que la depredación suele ser la principal causa de mortalidad en las gallinas. La mortalidad de las gallinas suele centrar en primavera y principios del verano debido a que aumentan los movimientos durante el periodo previo a la anidación (buscando una cobertura ideal para anidar) y al extenso tiempo que las gallinas dedican a incubar los nidos (hasta 20-22 horas al día). Este tiempo en tierra los hace más susceptibles a la depredación durante estos periodos.
Aunque puede ser tentador culpar a los depredadores de estos problemas, estas mortalidades suelen ser síntoma de un problema mayor: el hábitat deficiente. Si las gallinas se ven obligadas a anidar en lugares pobres o a aumentar los movimientos para encontrar un lugar adecuado para anidar, esto las pone en mayor riesgo de mortalidad. Al aumentar la cantidad y calidad de la cobertura para anidar, las gallinas pueden mover con menos frecuencia y, como resultado, suelen tener un mayor éxito en la anidación.
Aunque hay zonas del estado con poblaciones de pavos en declive, hay otras zonas de Virginia donde la población está aumentando. Las poblaciones de pavos fluctúan según las condiciones durante la anidación, el suministro de alimentos durante el invierno y otros factores ambientales. Estos cambios en la abundancia pueden ser frustrantes para gestores y cazadores, pero estos cambios en la población ocurren independientemente de la abundancia de depredadores. Aunque las poblaciones de pavos pueden estar suprimidas en algunas zonas, tienden a estar más relacionadas con el hábitat o las condiciones ambientales que con las poblaciones de depredadores. Las zonas donde los pavos están prosperando lo hacen a pesar de los depredadores existentes, normalmente porque hay suficiente hábitat para equilibrar la población del pavo y la dinámica local de los depredadores.
Aunque la captura dirigida puede tener algunos beneficios, estos se maximizan cuando hay una cobertura adecuada para anidar y criar crías cerca de ellas. Simplemente atrapar depredadores en hábitats de baja calidad probablemente no dé resultados deseados. Estos hábitats de menor calidad siempre estarán sujetos a fluctuaciones crecientes debido a las demandas ambientales y nutricionales.
Mito: Los pavos solo se comen en el nido debido a la presencia de coyotes
Realidad: La intensidad del devorado está influenciada por muchos factores, incluyendo el clima, la presión barométrica, la densidad de pavos, la fase de la temporada de cría y la presión de caza. Muchos de nosotros nos encontramos con situaciones en las que los pavos se comen en el nido pero no responden una vez que tocan el suelo, lo que nos lleva a considerar el impacto de posibles depredadores como los coyotes. La teoría tiene sentido: un pavo que anuncia su presencia en tierra puede atraer a un depredador que emite señales auditivas. La teoría sugiere que la sola presencia de los coyotes hace que los pavos aprendan a dejar de devorar cuando tocan el suelo. Sin embargo, la realidad es más compleja.
A menudo, el factor más importante en la intensidad y comportamiento de la devoración de un pavo es la presencia y fase de reproducción de las gallinas en su proximidad inmediata. Muchos pavos que se comen en el nido y luego se quedan en silencio se posaron cerca de las gallinas. Cuando toca el suelo, no tiene necesidad de seguir anunciando su presencia. Estas gallinas suelen estar siendo criadas activamente y, sinceramente, él está distraído y no necesita llamar más la atención. Estas situaciones suelen ocurrir más durante las primeras fases de la temporada, ya que las gallinas suelen seguir siendo criadas durante la primera o dos semanas de la temporada.
Uno de los otros mayores impactos de la intensidad de devoración es la propia presión de caza. Investigaciones en el sudeste de EE. UU. demostraron recientemente que la pesca de la caza suele disminuir significativamente en cuanto comienza la temporada de caza. Uno de estos estudios analizó lugares en lugares de caza y no cazados. Los pavos en la propiedad no cazada continuaron devorando normalmente durante toda la temporada de caza, mientras que los pavos cazados empezaron a devorar con menos frecuencia tan pronto como comenzó la presión de caza. Ambos lugares tenían coyotes presentes y la presión humana fue el principal factor que cambió. Así que, aunque a menudo consideramos a los depredadores como un gran impacto, la caza y la presión de caza pueden estar desempeñando un papel igual o incluso mayor en el comportamiento de los pavos. A día de hoy, hay poca evidencia de que los coyotes por sí solos estén impulsando cambios en la caza de pavos.
Mito: Atrapar depredadores es una pérdida de tiempo
Realidad: La trampa es una tradición consagrada por el tiempo que requiere una amplia destreza en la madera, habilidad y conocimientos técnicos para tener éxito. Hay numerosas razones para aprender el arte y la habilidad de la trampa en Virginia. La captura también es una herramienta importante para la gestión de la fauna y el hábitat, ya que se emplea para el monitoreo y la gestión poblacional, puede proteger especies y hábitats amenazados, y ayudar a prevenir y resolver conflictos entre humanos y fauna. Aunque la captura por sí sola no suele ser una respuesta a la disminución de la población de pavos o aves de caza, cumple una función importante y no debe pasar por alto como una pieza del rompecabezas. Sin embargo, cerciorar de que la zona tenga cimientos de hábitat firmes debe ser siempre un enfoque principal. Si te interesa saber más sobre la captura en Virginia, visita la sección de trampeo en el sitio web del DWR o el sitio web de la Asociación de Tramperos de Virginia.
Mike Dye es el biólogo de aves de caza en tierras altas para el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), mientras que Leah Card es la líder del proyecto de animales de caza de DWR.
