Por Eric Wallace
Amherst Lake, el hogar de Donna
Donna Mateski de Sanchez ha completado por sí sola casi todos los bloques prioritarios en el condado de Amherst. Sin embargo, ella llama a Atlasing su forma preferida de relajación.
Después de un largo día de Atlas en el Parque Nacional Shenandoah, Donna Mateski de Sánchez y su esposo, Guillermo, tienen la intención de celebrar en Amherst's Loose Shoe Brewing Company. Sin embargo, justo antes de que se detengan en el estacionamiento, Donna sugiere un desvío. Había notado un nuevo estanque de retención de aguas pluviales en un centro comercial cercano, que casualmente se encuentra dentro de una cuadra prioritaria. Bordeado de juncos, pastos altos y arbustos, podría ser el hogar de aves reproductoras ocultas.
"Guillermo se burlaba de mí como si fuera una especie de loca de los gatos", dice Donna con una sonrisa. Aun así, ella insistió. Dirigiéndose al estanque, la pareja vio a una hembra madura de falaropo de cuello rojo. Rara vez vista tierra adentro, la ave playera estaba haciendo una escala en ruta a las zonas de reproducción del Ártico. "No fue una confirmación de cría , pero fue un hallazgo genial. Y cambió totalmente la actitud de Guillermo hacia el estanque. Ahora, cada vez que nos dirigimos a la cervecería, nos pregunta: "¿Quieres detenerte y ver ese estanque?"
Donna en la Estación Biológica de Las Cruces, CR
Antes de la2VABBA, a Donna no se le habría ocurrido visitar un lugar así. Participar en el proyecto ha abierto nuevos ámbitos de posibilidades de observación de aves.
"Una de las cosas más geniales del Atlas es que me ha obligado a explorar áreas [cercanas a casa] que probablemente no habría considerado de otra manera", dice Donna, residente del condado de Amherst desde 2003. Al completar ocho cuadras prioritarias en el área, y ayudar a formar equipo en equipo otras tres, se ha familiarizado íntimamente con el hábitat de su ciudad natal. "Es increíble lo que puedes encontrar una vez que sabes cómo mirar", dice. Un viaje a la tienda de comestibles puede ir acompañado de un paseo a un prado escondido. Visitar el centro de reciclaje ofrece un vistazo rápido a los estanques cercanos. "Atlasing ha cambiado la forma en que veo e interactúo con el mundo que me rodea. Como observadores de aves, estamos rodeados de una naturaleza increíble y, sin embargo, a menudo, estamos demasiado ocupados planeando nuestro próximo gran viaje para prestar atención".
Irónicamente, De Sánchez descubrió la observación de aves a través de un viaje 2002 a Costa Rica.
"Había oído que era un punto de acceso y pensé que sería divertido diversificarse y explorar un poco", dice. Al comprar una guía, hizo planes para visitar áreas interesantes alrededor de San José. Aunque la diversidad que se encuentra en los Parques Nacionales cercanos la sorprendió, la abundancia de especies interesantes dentro de la ciudad la afectó profundamente. Los viajes al Zoológico y Jardín Botánico Nacional del Parque Simón Bolívar permitieron vislumbrar más de 100 especies silvestres. En ese entonces residente de Washington D.C., reconoció a muchos de los viajes a su cabaña de vacaciones en el condado de Nelson.
Falaropo de cuello rojo en Ryan's Pond (CO Donna Mateski de Sanchez)
"Ver cómo los pájaros se mezclaban con la vida cotidiana me enganchó", dice De Sánchez. "Llegué a casa y compré libros. Cuanto más aprendía, más quería saber".
El efecto se vio potenciado al conocer a Guillermo, su futuro marido. Un ávido observador de aves y excursionista, alentó el nuevo interés de Donna. Buscando acercarse a las montañas Blue Ridge, los dos se mudaron a Amherst en 2003. La columna de Thelma Dalmas en News and Advance, "Naturally Speaking", los introdujo a la escena regional de observación de aves. Para 2007años, se habían unido al Club de Aves de Lynchburg y asistían regularmente a las excursiones. Las membresías se ampliaron para incluir el Club de Aves del Valle de Roanoke, la Sociedad de Ornitología de Virginia y más.
"Fue muy útil poder reunirme con otros observadores de aves y aprender habilidades", dice Donna. Como novata, quería aumentar sus probabilidades de ver especies interesantes. "Nunca pensarías que los puntos de acceso se pueden encontrar en lugares extravagantes como un pequeño estanque fangoso detrás de un Walmart. Salir y observar aves con los veteranos nos enseñó sobre el hábitat y los diferentes tipos de aves que atraen".
En 2014, los De Sánchez participaron en un Gran Año de la Asociación Americana de Observación de Aves. Con experiencia en investigación clínica, Donna encontró reconfortante el enfoque organizado. Mientras tanto, la inmersión la ayudó a superar la angustia desde un puesto de alta intensidad como gerente de asuntos regulatorios internacionales de C.B. Fleet Company Inc. Adquirida por Prestige Consumer Healthcare en 2017, la empresa con sede en Lynchburg está afiliada a megamarcas como Dramamine, Clear Eyes, Luden's y más.
"Salir a la naturaleza y buscar sistemáticamente pájaros me ayuda a descomprimirme", explica Donna. Cuando concluyó el Gran Año, comenzó a buscar otro proyecto. El VABBA2 ofrecía un desafío de siguiente nivel. "Me emocioné mucho", continúa. "Estuve investigando, recopilando mapas y explorando áreas con al menos un año de anticipación".
Durante las últimas tres temporadas, De Sánchez ha sido uno de los participantes más dedicados del VABBA2. Muchos días la encuentran despertándose a las 4 a.m. para Atlas antes del trabajo. Los viajes diarios a casa incluyen paradas para la topografía nocturna. Los fines de semana se centran en Atlasing. La entrada de datos es básicamente un trabajo a tiempo parcial. ¿Y la temporada baja? Eso se dedica a la coordinación con la directora del proyecto, la Dra. Ashley Peele, y otros Atlasers para planificar con anticipación y lograr el máximo impacto. Mirar mapas y hacer excursiones a áreas inexploradas vienen a continuación.
"Donna es una voluntaria fenomenal que ha estado con el proyecto desde el primer día. No solo se dedicó a la recopilación de datos, sino que se toma el tiempo para hacer preguntas cuando se encuentran en situaciones inciertas de campo o de datos, por ejemplo, cuando observa un comportamiento inusual y no sabe qué código de reproducción es el más apropiado. ¡Más! Ella casi sola ha abordado el condado de Amherst", dice Peele, quien tiene un doctorado en ecología aviar. Además, De Sánchez ha completado bloques prioritarios en los parques estatales James River y Natural Bridge, y ha ayudado con muchos otros. Actualmente está trabajando con Atlasers del área para completar las horas de inspección nocturna y tachar más.
La participación de Donna ha sido tan agotadora que Guillermo ha empezado a llamar en broma a Peele su verdadero jefe.
Gran pesca azul en Natural Bridge SE (CO Donna Mateski de Sanchez)
"No puedo empezar a decir cuánto ha significado este proyecto para mí", dice Donna. "Por un lado, Atlasing me ha presentado rincones y grietas increíbles que no sabía que existían, y están aquí mismo, en mi patio trasero. Por otro lado, he aprendido mucho sobre el comportamiento de las aves. Y eso ha llevado mi observación de aves a un nivel completamente nuevo. Me siento infinitamente más conectado con el lugar donde vivo y con las aves reproductoras de la zona que hace tres o cuatro años".
Uno de los ejemplos favoritos de De Sánchez es descubrir Wilderness Creek Road. Serpenteando a través de la esquina montañosa del suroeste del condado, su nombre es revelador. Además de la tranquilidad rural, el tramo final de 3millas trajo una asombrosa variedad de hábitat y vislumbres de al menos 51 especies diferentes.
Una sección de bosques mixtos que bordeaba un pequeño corte rasa ofrecía vistas de becadas, látigo oriental y numerosas currucas. Doscientas yardas más tarde, un par de picogruesos azules y un macho de oropéndola de huerto fueron vistos en la hierba alta de un campo sin cortar. El camino terminaba en el río James, ofreciendo vistas de aves acuáticas, águilas pescadoras y garzas.
"Pasó de ser algo de lo que nunca había oído hablar a uno de mis lugares favoritos", dice De Sánchez. En consecuencia, espera coordinar una excursión con el Club de Aves de Lynchburg. "Pero esa es la magia del Atlas: sin él, nunca habría sabido que este lugar existía".
