Por Alex McCrickard/DWR
Fotos cortesía de Michael Minnick
¿Puede Michael Minnick convertirse en el segundo pescador en alcanzar el estatus de Maestro Pescador V en el Programa de Reconocimiento de Pescadores en línea de Virginia? Lo estamos observando, porque está muy cerca.
Los pescadores de Virginia miden hasta 8000 peces de agua dulce del tamaño de un trofeo cada año a través del Programa de Reconocimiento de Pescadores de Virginia en línea (OVARP), que ha desafiado a los pescadores desde su lanzamiento en 1963. Para los pescadores hardcore, nada es más notable que perseguir los premios Master Angler dentro del programa.
Master Angler I se logra cuando un pescador captura un pez del tamaño de un trofeo para cinco especies diferentes dentro del programa. Para lograr Master Angler II, un pescador debe capturar un pez del tamaño de un trofeo para cinco especies diferentes más que se ofrecen dentro del programa. Los niveles sucesivos del programa de Pescadores Maestros requieren que un pescador diversifique sus experiencias de pesca al enfocarse en diferentes especies en todo el estado. Hay cinco niveles de premios Master Angler: para lograr Master Angler V, un pescador debe capturar un pez del tamaño de un trofeo para 25 especies diferentes dentro del programa.
Esta hazaña increíblemente desafiante solo ha sido lograda por un pescador en los más de 50 años del programa: Stephen Miklandric. Hasta ahora.
Sin embargo, muchos otros pescadores se esfuerzan por ser la segunda persona en lograr Master Angler V en Virginia, y uno de ellos es Minnick. Está a solo una especie de distancia, ya sea un bowfin o un saugeye. Residente en Lynchburg, Virginia, Minnick es un fanático de la pesca.
Recientemente tuve la suerte de pasar un día en el agua con él. Minnick tiene una afinidad por apuntar a los peces trofeo sin importar la especie que esté buscando. Así que, mientras estaba en el agua, aproveché la oportunidad para hurgar en su cerebro...
¿Cuánto tiempo ha estado participando en el programa de reconocimiento de pescadores de Virginia en línea?
Mi primera presentación se remonta a 1987 cuando tenía 21 años.
¿Qué es lo que te atrae del programa de reconocimiento de pescadores?
Ahora que me estoy enfocando en los niveles de maestría, el mayor atractivo es tener ese desafío. Hay algo ahí fuera que necesito averiguar. ¿Cómo lo hago? ¿Cómo atrapo este pez? ¿A dónde tengo que ir? ¿Quién puede ayudarme? ¿Qué información está disponible? Todo eso sale, y ahora es un reto para mí terminar con la especie final.
¿Qué te impulsa a perseguir peces trofeo en el programa?
Una vez que descubras que puedes atrapar un pez grande, ahora todos deben ser grandes. Ya ni siquiera quiero pescar un pececito. Ahora, por supuesto, todo está en perspectiva. Todavía me encanta pescar peces luna, especialmente en la caña de mosca, pero quiero uno grande.
Michael Minnick también apunta a peces trofeo en la bahía de Chesapeake, peces como esta lubina rayada de 49libras.
¿Cómo sería una semana normal ahora para tus búsquedas de peces trofeo?
Las cosas cambiaron bastante después de que me jubilé. Pero incluso antes de eso, cuando mi hija se mudó y mi esposa y yo tuvimos el síndrome del nido vacío, me pregunté: "¿Y ahora qué voy a hacer?" Así que me cambié a la pesca bastante extensamente. Estábamos acostumbrados a hacer cosas todos los fines de semana y simplemente se detuvo. Compramos un barco y empezamos a pescar duro. Ahora incluso tenemos una casa rodante que remolcará el barco, por lo que tenemos planes de seguir viajando y pescando aún más.
¿Cuáles son sus objetivos finales de pesca en Virginia? ¿Es la búsqueda de nuestro premio Master Angler V?
Definitivamente es la búsqueda de Master Angler V. Algunas personas me han estado preguntando: "Una vez que consigas eso, ¿qué vas a hacer?" Pensé: "¿Podría ser experto en todas las 25?", pero eso sería simplemente increíble. Hay ciertos peces que son fáciles, pero simplemente no puedo imaginar 10 aleta de arco o 10 saugeye o algo así. Tengo seis citas de peces diferentes en la caña de mosca, también podría seguir ese camino.
¿Qué consejo le darías a los pescadores principiantes e intermedios que estén interesados en entrar en el programa y perseguir su primer pez trofeo?
Hay mucha información por ahí. Si haces bien los deberes, te ahorrarás mucho tiempo en el agua. Estar en el lugar correcto en el momento correcto vale mucho. Si voy a perseguir luciopercas, voy a estar en el río Nuevo en febrero, pero voy a elegir el peor día posible. Quiero que esté nublado, si está nevando es aún mejor. Todas esas cosas influyen, por lo que puedes elegir tu día, pero primero tienes que hacer tu tarea.
¿Qué especies de peces deberían tratar de seleccionar los nuevos participantes en el programa solo para obtener ese primer trofeo en su haber? ¿Hay alguna especie que creas que podría ser más fácil? Obviamente, eso depende de la parte del estado en la que vivas.
Lo hace. Personalmente, un pez luna redear es el más fácil porque puedes encontrarlos en muchos lugares. Si sales en mayo, van a estar en las aguas poco profundas. Muchas veces atraparás un montón de branquias azules y luego, de repente, encontrarás a este monstruo requerido. Pero una vez que descubres un redear, son mucho más fáciles de encontrar.
¿Cuál ha sido el pez más gratificante que has capturado en tu mandato participando en el programa de reconocimiento de pescadores? ¿Hay algún pez que sobresalga?
Hay dos que me llaman la atención. Uno es el almizcle que pesqué con la caña de mosca. Había cambiado de marcha y me dedicaba a la pesca de boca chica. Enganché un pez que se sentía grande, y corrió con fuerza hacia mí y debajo de mi balsa hasta el otro lado del bote, donde el pez saltó fuera del agua dos veces. Pude recuperar mi caña y cansar al pez para desembarcarlo. Toda esa experiencia se quedará en mi cerebro para siempre. El otro es probablemente mi primer rayador grande, porque he pasado más horas en rayas que cualquier otro pez para atrapar ese trofeo. Había capturado 18 peces de 1/2 libra o 36 1/2", pero cuando finalmente conseguí ese 20en el bote, fue increíblemente gratificante.
¿Qué significaría para ti lograr Master Angler V?
Sería increíble saber que soy la segunda persona en hacerlo en los 50años de existencia del programa, sabiendo lo difícil que es. Puede que no haya tantas personas que sean tan tercas como yo para seguir adelante y hacerlo.
Tenga la seguridad de que Minnick perseguirá activamente ese 25este pez trofeo este invierno y primavera para lograr Master Angler V. ¡Pasará mucho tiempo en el agua, cazando este último espécimen! Algo me dice que las noticias emocionantes de Minnick llegarán más temprano que tarde.
Alex McCrickard es el coordinador de educación de pesca con caña de DWR.
