Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti
Actualmente hay cinco equipos activos de K9 CPO que sirven a DWR y Virginia, con cinco nuevas parejas que apuntan a unirse a ellos. Vamos a seguir a los aprendices del programa DWR K9 a medida que desarrollan sus habilidades y se convierten en asociaciones efectivas de Oficiales de Policía de Conservación listas para ayudar a proteger y conservar la vida silvestre y el hábitat de Virginia, conectar a los virginianos con el aire libre y proteger a la gente de Virginia y su propiedad.
Los cinco nuevos equipos humanos y caninos se han estado conociendo durante los últimos meses y están programados para comenzar el Programa de Capacitación para la Protección de Recursos Naturales de DWR K9 , que comienza a principios de febrero y se lleva a cabo en lugares dentro de Virginia. El día de graduación para los aprendices será el 8de mayo, donde los perros que completen el entrenamiento de K9 recibirán sus insignias CPO. Durante el entrenamiento, los cinco perros y sus cuidadores aprenderán el rastreo humano, la identificación y localización de peces y vida silvestre, la recuperación de pruebas y más.
Gracia
Grace será la más joven de los aprendices de K9 con solo 9 meses de edad cuando comience el entrenamiento. La CPO Bonnie Braziel ha sido emparejada con Grace, un Labrador Retriever negro, desde diciembre. Braziel dice que Grace es una labradora típica en el sentido de que "una de sus partes favoritas del día es cuando puede comer. Ahora incluso sabe lo que significa la palabra 'comer', así que cada vez que alguien lo dice, se emociona y agarra su tazón". A Grace también le encanta nadar y jugar en el agua. Perseguir ardillas en el patio trasero de Braziel también es una de sus pasiones.
Braziel está ansioso por entrenar con Grace. "Su impulso para terminar la pista y encontrar al malo triunfa sobre todo", dijo Braziel. "Cuando llega el momento de trabajar, Grace se concentra en su tarea. Ella va a trabajar conmigo y da el 110 por ciento todos los días".
Gata
Molly es un Labrador Retriever chocolate que nació el 1de junio de 2018. Su manejador, el CPO Senior Wes Billings, es un veterano del programa de9 DWR K, ya que se ha asociado con K9 Josie durante siete años. Dado que Josie se retirará pronto para disfrutar del tiempo en el sofá con la familia de Billings, Molly se entrenará para hacerse cargo de sus funciones. Billings describe a Molly como una "perra súper enérgica con un gran impulso. Ella quiere mi atención en todo momento y complacerme", dijo.
"Ya tenemos un gran vínculo, y ella está avanzando muy bien en las primeras fases de entrenamiento. Molly es muy fuerte y musculosa, lo que le permitirá ser un buen perro de rastreo. Molly tendrá la capacidad de seguir las pistas difíciles hasta el final, independientemente de la longitud o las condiciones climáticas. Estoy ansioso por completar las próximas nueve semanas de entrenamiento y ver qué tan bien progresa Molly".
Azucena
Lily celebrará su primer cumpleaños en marzo mientras entrena. El Labrador Retriever amarillo está emparejado con el Master CPO Mark Diluigi. "Es una perra tranquila, pero cuando se mete en el bosque, es una máquina", dijo Diluigi. "Ahí es donde le encanta estar. Tiene una gran nariz. Cuando tiro su Kong en un matorral o en el bosque, ella trabajará de un lado a otro hasta que lo encuentre".
Lily vive con la familia de Diluigi, incluidas sus dos hijas adolescentes, y ha encajado perfectamente. "Es muy cariñosa. Se arrastrará hasta nuestro regazo", dijo. "Cuando llegó a nosotros por primera vez, no sabía cómo subirse a mi camioneta, pero ahora se sube de inmediato. Le encanta subirse a la camioneta e ir a trabajar". Diluigi ha sido un CPO de DWR desde 1995, pero el programa K9 es nuevo para él. "Es como si hubiera empezado una carrera completamente nueva. Todo esto es nuevo para mí, y estoy muy emocionado de comenzar a aprender sobre ello", dijo.
Reese
Reese, un labrador retriever chocolate, nació el 3de diciembre de 2018. En un giro completamente casual del destino, Reese fue emparejada con el CPO Ian Ostlund, quien tiene una hija llamada Reese. "Reese es un amor absoluto", dijo Ostlund. "Le encanta dar paseos por mi ciudad natal y conocer gente nueva y perros. Exhibe un suministro aparentemente ilimitado de energía y ha estado aumentando constantemente su confianza probando cosas nuevas, como escaleras".
Cuando Reese se unió por primera vez a la familia Ostlund, se dieron cuenta de que le aterrorizaba subir escaleras. "Mi familia y yo hemos estado llevando a Reese y a nuestro labrador de chocolate de 8años, Mac, a dar largos paseos y exponerla a tantos tipos de escaleras como sea posible", dijo Ostlund. "El otro día subió y bajó valientemente dos grandes conjuntos diferentes de gradas de metal y dos grandes toboganes de patio de recreo (¡el tobogán en espiral es su favorito)! Reese ya está muy unida a mí y quiere participar en lo que sea que esté haciendo. A ella le encanta montar en mi Tahoe. Regularmente desafío a Reese mientras está en el bosque lanzando su Kong profundamente en la maleza y sobre los troncos. No importa lo bien que se haya ocultado su juguete, hasta la fecha siempre lo ha encontrado, y está orgullosa".
Bruno
Bruno, un Labrador Retriever chocolate, fue una adición de última hora a la nueva clase de aprendices de K9 . Está emparejado con el CPO Tyler Blanks.
El programa de la Policía de Conservación del DWR K9 cuenta con el generoso apoyo del fondo Caring for CPO K9s 501c3 a través de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton. Las donaciones al fondo son deducibles de impuestos y se destinan a apoyar el bienestar, el entrenamiento y los gastos veterinarios de los perros. Desde la creación del programa de9 de K del DWR en 2011, los equipos de9 han localizado a numerosas personas perdidas o desaparecidas, han ayudado a las agencias policiales estatales, locales y federales al localizar pruebas en las escenas del crimen y han ayudado a los oficiales del DWR a presentar cargos contra más de 1000 casos relacionados con la vida silvestre.
