Los cazadores, los propietarios de tierras y el público en general desempeñan un papel importante de apoyo para satisfacer las necesidades del programa Hunters for the Hungry para proporcionar carne de venado a los necesitados.
Por Bruce Ingram para Whitetail Times
Cuando Beth Leffel regresó a la granja de su familia en el condado de Botetourt, lo hizo por una variedad de razones. Quería continuar el trabajo de conservación que su difunto padre Jack había comenzado, así como ayudar en la propagación, estar con la familia y, por supuesto, el atractivo del hogar en sí también era fuerte.
Jack Leffel era conocido localmente como deportista, administrador de tierras y, especialmente, como entusiasta de las aves de tierras altas. Había participado durante mucho tiempo en el Programa de Asistencia para el Manejo de Ciervos (DMAP) del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) para mantener la población de ciervos de la granja en armonía con el medio ambiente y para cultivar con éxito maíz y soja.
Entonces, cuando Beth asumió el control de la granja, supo que tenía que lograr dos cosas. La primera fue reducir inmediatamente el número de peces de cola blanca por el bien de sus cultivos y la salud general del hábitat y la manada de ciervos. Y la segunda era asegurarse de que el ciervo que mataba (Jack le enseñó puntería) le diera un buen uso. Los permisos de caza del DWR fueron la solución al primer problema y Virginia Hunters for the Hungry (HFTH) fue la respuesta al segundo.
Gary Arrington, director de HFTH, quedó inmediatamente impresionado con Beth cuando ella se puso en contacto con él.
"Sentí que era alguien que estaba interesada en mucho más que simplemente disparar a los ciervos", dijo. "Quería gestionar eficazmente la manada de ciervos para beneficiar al hábitat y también a los ciervos. Y quería que el venado de esos ciervos se destinara a una buena causa: Hunters for the Hungry, como una forma viable de utilizar el recurso".
El destino quiso que otro granjero del condado de Botetourt estuviera sufriendo daños en sus cultivos, y el individuo también había obtenido permisos de matanza y se había puesto en contacto con HFTH. Así que Arrington hizo arreglos para que una de las cajas frías móviles de la organización se colocara en el terreno de la familia Leffel.
"Es una situación muy afortunada cuando varias granjas pueden llevar ciervos a una caja fría para maximizar su uso y proporcionar más comidas a los menos afortunados", dijo Arrington.
Las cajas frías más pequeñas pueden contener de 12 a 15 cola blanca, las más grandes 30 a 40y el remolque promedio alrededor de 20 a 25. HFTH también se esfuerza por proporcionar carne de venado de ciervos locales a familias locales necesitadas. "Por supuesto, uno de los desafíos es hacer coincidir a los procesadores de carne locales, las granjas con ciervos demasiado abundantes y las personas necesitadas", dijo Arrington.
Gary Arrington, director de Virginia Hunters for the Hungry, con la nevera móvil que la organización utilizaba en la granja de Leffel —y otras— para que los deportistas donaran ciervos.
Arrington agrega que HFTH posee algunos 20 de estos remolques refrigerados, muchos de ellos obtenidos a través de la asistencia financiera de otras organizaciones como Virginia Hound Heritage, el capítulo estatal de Virginia de la Federación Nacional de Pavos Salvajes (NWTF), la Oficina de Granjas y otras organizaciones. Por supuesto, la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia ha sido durante mucho tiempo un impulsor de HFTH de muchas maneras, proporcionando voluntariado y otro tipo de apoyo, así como preciosos regalos financieros, concluye el director.
Katie Martin, bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR, dice que el DWR ofrece tres programas para los cazadores interesados en el manejo de sus ciervos.
Información de DWR
"El Programa de Asistencia para el Manejo de Venados (DMAP, por sus siglas en inglés) es un programa voluntario que permite a los propietarios aplicar objetivos de manejo específicos del sitio a su propiedad al permitir una cosecha más liberal de ciervos sin astas que la que se permitiría bajo las regulaciones actuales del condado para el día de caza de ciervos de ambos sexos", dijo Martin. "Las etiquetas DMAP solo son válidas para ciervos sin astas. Este programa tiene como objetivo principal permitir que los propietarios de tierras/clubes de caza gestionen las manadas de ciervos a un nivel más local en función de los objetivos específicos del lugar.
"La ventaja de DWR con DMAP es la gran cantidad de datos de ciervos que luego recopilamos de estos clubes/propiedades de DMAP. Cada propiedad inscrita en DMAP cumple con las reglas y regulaciones que exigen que cada ciervo cazado tenga una mandíbula presentada para su envejecimiento por los biólogos del departamento, junto con la recopilación de otra información biológica de cada ciervo cazado", explicó Martin.
Martin dijo que otros datos recopilados incluyen: peso, presencia de leche, pezuñas que se desprenden / se dividen y medidas de la cornamenta (extensión, diámetro del haz, puntos). Todos estos datos proporcionan al DWR un tamaño de muestra muy robusto para aprender sobre la salud de las manadas de ciervos en todo el estado y utilizarlo en numerosos proyectos/análisis de datos.
Martin también explicó el DCAP y los permisos de matanza.
"El Programa de Asistencia para el Control de Ciervos (DCAP, por sus siglas en inglés) es otro programa de manejo de ciervos específico del sitio que brinda la oportunidad de una cosecha sin astas más liberal de lo que se permite bajo las regulaciones normales de caza de ciervos específicas del condado para ambos sexos", dijo Martin. "El DCAP permite aumentar la cosecha sin astas para ayudar a controlar la depredación de los cultivos por parte de los ciervos y/u otros daños a la propiedad. Las etiquetas DCAP son válidas durante cualquier temporada abierta de ciervos (tiro con arco, avancarga y armas de fuego en general) y, por lo tanto, permiten el aumento de la cosecha sin astas durante las temporadas de caza abiertas en lugar de durante las temporadas de veda.
"El DCAP solo se aplica en los condados que no tienen regulaciones de caza de ciervos de temporada completa de ambos sexos. El DCAP se administra de forma cooperativa a través de las divisiones de vida silvestre y de aplicación de la ley, ya que se debe contactar a un CPO durante el tiempo en que se producen daños a los ciervos para documentar la elegibilidad para el DCAP durante la próxima temporada de caza", según Martin.
Martin dice que el DWR no emite etiquetas DCAP a los condados con temporada completa de ambos sexos durante toda la temporada de ciervos, ya que la oportunidad de cazar un ciervo sin cuernos en esos condados no está restringida debido a las fechas de la temporada. Para los propietarios que experimentan daños agrícolas o a la propiedad causados por ciervos, pueden comunicarse con la Línea de Ayuda para Conflictos de Vida Silvestre al número gratuito (1-855-571-9003) para informar sobre los daños y solicitar un permiso de matanza de un oficial de conservación después de una visita al sitio.
El punto de vista de Leffel
Kate explicó el razonamiento detrás de su elección de los permisos de asesinato.
"Una vez que decidimos que necesitábamos reducir la manada, no podía, con la conciencia tranquila, no usar a los ciervos", dijo. "Llamamos a unos amigos para ver si alguien podía estar listo para conseguir un ciervo después de que lo matara, pero mi familia y nuestros amigos no podían comer todos los que necesitábamos cosechar, así que fue entonces cuando pensé en Hunters for the Hungry. Mi papá siempre enfatizó que todo lo que se mataba había que comerlo y él habría estado muy descontento conmigo si ese venado se hubiera desperdiciado".
El difunto padre de Beth, Jack Leffel, tuvo una profunda influencia en ella, y la sabiduría que le transmitió está muy presente en sus pensamientos.
El difunto Jack Leffel era un ávido cazador de urogallos y el mentor de su hija Beth de múltiples maneras.
"Papá sabía cómo administrar la tierra tanto para los cultivos como para la vida silvestre", dijo. "Estaba especialmente interesado en mejorar nuestra tierra para ciervos, pavos y codornices. Una de las cosas que más le gustaba crear eran tiras de cubierta donde los animales podían encontrar comida y refugio. Siempre tuvo pautas sobre cuántos ciervos (incluido su tamaño, sexo y número) se podían matar por temporada, razón por la cual el programa DMAP era tan importante para él.
"Pasé mucho tiempo con él en el campo, curando ciervos y quitando y envejeciendo las mandíbulas. A menudo decía que un buen vestidor de campo podía hacer el trabajo por el tacto. Cuando tenía ocho años, ya lo ayudaba a vestir a un ciervo", dijo Beth.
En ese momento, Jack le enseñó a Beth cómo cazar ardillas con un .22 fusil. A la edad de 9años, se le permitió acompañar a Jack y sus amigos en la caza de ciervos, aunque todavía no se le permitía llevar un arma. A la edad de 10 años había demostrado su destreza con un .22 mientras cazaba ardillas (su padre había insistido en que primero se convirtiera en una cazadora de ardillas consumada) y estaba lista para perseguir a las colas blancas.
Entonces, con su rifle 243 , una niña y su papá salieron al campo con la búsqueda de cosechar su primera cola blanca. El dúo no golpeó una etiqueta esa primera vez, pero al final de la temporada general de armas de fuego, Beth había matado y vestido a un cola blanca
"En ese momento no muchas niñas cazaban, así que los compañeros de caza de papá me convirtieron en la mascota", recordó. "Cada uno me llevaba a su puesto favorito".
Beth, que ahora tiene 52 años y es consultora científica de empresas farmacéuticas que desarrollan vacunas y medicamentos para la defensa biotecnológica, atribuye sus habilidades de puntería a su padre. Cuando Jack le enseñaba a manejar y disparar un arma de manera segura, colocaba objetivos cada 25 yardas entre distancias de 25 y 250 yardas. Jack también le enseñó a estimar la distancia y a entender conceptos como la velocidad y la caída. Beth me dijo modestamente que todos los ciervos que mató con su rifle estaban "a menos de 300 yardas", pero un buen número estaban a más de 200 yardas de distancia.
Servidumbre de conservación en la granja familiar
Algunos 100 acres de la granja Leffel, que bordea el río James, están bajo una servidumbre de conservación.
"Otra cosa importante para papá era proteger la granja familiar, su zona ribereña y la calidad del agua del río James", dijo Beth. "Es por eso que pasamos por el proceso de colocar una servidumbre de conservación en nuestro lugar. Papá inició el proceso, pero mamá y los tres niños también estaban a favor. Era muy importante para él que entendiéramos y aprobáramos sus motivos para la servidumbre.
"Hemos continuado con su forma de agricultura sostenible con énfasis en el método de labranza cero y sin escorrentía que llegue al río. También nos hemos asegurado de que siga habiendo una zona ribereña considerable. El énfasis de papá en administrar nuestra granja científicamente es lo que creo que me convirtió en un científico. Creo que el énfasis en la ciencia también me ayuda a mí como cazador, a tener un enfoque racional para disparar y no entrar en pánico o volverme imprudente".
Dólar fino
Los esfuerzos de Beth por el manejo del rebaño dieron sus frutos, ya que recientemente mató a un buen jugador de ocho puntos en la granja familiar. Le pregunté si había visto el haz antes y me dijo: "En realidad, creo que ese fue el ciervo que me perdí durante la temporada de proa. Había estado buscando conseguirlo durante un tiempo durante las temporadas de arco y avancarga. Finalmente, decidí que la forma de hacerlo era volver a una valla donde solía instalarme cuando cazaba antes de ir a la escuela secundaria. La cerca se extiende desde un bosque a través de un campo y continúa hasta un campo de soja donde las hembras se alimentan por la noche. A mitad de camino a través de la valla hay un cedro rojo que ofrece una muy buena ocultación. Ahí es donde decidí instalarme esa noche".
Beth Leffel con un buen ciervo que mató en las tierras de su familia en el condado de Botetourt. Beth se toma en serio su programa de manejo de ciervos y trabaja igual de duro para ser una buena administradora de la tierra.
A las 5de la07 p.m., el ciervo cruzó la abertura mientras se dirigía hacia las ciervas, y simplemente dijo: Beth lo soltó. Su padre habría estado orgulloso de ella.
Bruce Ingram vive en Fincastle, Virginia, con su familia. Ingram es un serio cazador y pescador de cola blanca. Sus artículos de caza y pesca han sido publicados en publicaciones estatales, regionales y nacionales.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
