Por Molly Kirk/DWR
Fotos de Jane Scott Norris
El 31de marzo de 2011, el oficial principal de la Policía de Conservación de Virginia, Brian Bratton, concluyó una investigación que había comenzado durante la temporada de aves acuáticas 202324 cuando recibió información sobre un individuo que atrapaba y envenenaba halcones y águilas en la costa este. Después de que el Maestro CPO Bratton se puso en contacto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) para ayudar en la investigación, un agente del USFWS y Bratton localizaron trampas y múltiples cadáveres de águilas y halcones para confirmar la información original.
"[El acusado] había construido un pequeño embalse de aves acuáticas en su propiedad", dijo Bratton. "Es un gran cazador de patos, y estaba en el proceso de tratar de ponerlo en marcha [y atraer patos]". Cuando Bratton y el agente del USFWS entrevistaron al sospechoso e inspeccionaron su propiedad, encontraron una trampa de poste, que se usaba para atraer aves rapaces a la tierra y luego las atrapaba, y un cadáver de águila calva juvenil en el suelo. Bratton y el agente del USFWS sospecharon que el ave había sido envenenada. "Este veneno en particular actúa tan rápido que nueve de cada 10 cuando un águila, un halcón o lo que sea come algo, actúa tan rápido que mueren con lo que sea que estén comiendo todavía en sus garras", dijo Bratton. "Es difícil de explicar, pero tienen un cierto aspecto, la postura corporal. Una vez que lo has visto una o dos veces, casi puedes decir que eso es lo que hay que sospechar". Las pruebas de laboratorio del USFWS determinaron que las sospechas de Bratton eran correctas y que el águila había sido envenenada con un pesticida prohibido, el carbofurano (nombre comercial Furadan).
En una conversación con Bratton, el acusado admitió haber matado a más de 20 águilas calvas y halcones juveniles y maduros, principalmente de hombros rojos y cola roja. También entregó una lata de carbofurano, el pesticida que utilizó para cometer algunos de los crímenes. El Fiscal de los Estados Unidos procesó el caso y el sospechoso se declaró culpable de violar la Ley de Protección del Águila Calva y Real, que establece sanciones penales para las personas que "tomen, poseen, venden, compran, intercambian, ofrecen vender, compran o intercambian, transportan, exportan o importan, en cualquier momento o de cualquier manera, cualquier águila calva... [o cualquier águila real], viva o muerta, o cualquier parte (incluidas las plumas), nido o huevo de la misma".
El acusado fue sentenciado a un día de cárcel, dos años de libertad condicional y casi10000 dólares en multas.
"Estamos bastante familiarizados con el tipo. Habíamos lidiado con él antes en algunas violaciones de aves acuáticas", dijo Bratton. "Nos mostró lo que estaba pasando y nos dijo lo que estaba haciendo y por qué lo estaba haciendo. Estaba matando a los halcones y a las águilas porque estaban matando a todos los patos que atraía a su embalse. Era la época del año en la que los halcones migraban. Y a finales del invierno, el suministro de alimentos realmente se escasea, por lo que estas aves buscan presas. Era muy consciente de que era ilegal, pero en su mente, el fin justificaba los medios, porque se estaba deshaciendo de las aves depredadoras para proteger a los patos. Esa cantidad de halcones y águilas es bastante significativa, por lo que siento que es una victoria para proteger el recurso de mayores pérdidas".
