Suerte y preparación en los picos de la nutria en el VBWT

Una Phoebe oriental vista en el Parque Estatal Natural Bridge.

Por Blogger Meg Raynes

Fotos de Meg Raynes

Habiendo trabajado una vez en Grand Caverns en Grottoes, Virginia, estoy familiarizado con el aroma del aire de las cuevas. Es distinto una vez que lo conoces. Eso es lo que me golpeó por primera vez en el Parque Estatal Natural Bridge cuando comencé mi caminata por Cedar Creek Trail, en los Peaks of Otter Loop del Virginia Bird and Wildlife Trail (VBWT), que se encuentra en la región montañosa de VBWT. Llegué justo cuando se abría el parque y, la verdad sea dicha, no tenía previsto llegar a tiempo, ¡así que tuve suerte!

La mañana era una mezcla perfecta de niebla y neblina, con gotas de agua que decoraban hojas y rocas por igual. Después de bajar las escaleras, pasando el quiosco de entrada, doblé una esquina sin prestar atención al enorme puente que tenía delante. Estaba demasiado distraído por los pájaros que volaban sobre el arroyo. Observé cómo estos artistas alados creaban olas que subían y bajaban y subían como si rebotaran en el aire.

Mi mirada finalmente se rompió y subió 215 pies hasta la cima del Puente Natural. Creo que mis palabras exactas fueron: "Oh, wow". Había visto fotos del puente, pero nunca lo había experimentado de primera mano. Una placa cercana dice: "La más sublime de las obras de la naturaleza", citado por Thomas Jefferson, y realmente no podría estar más de acuerdo. No es de extrañar que haya tantos bancos disponibles para que los visitantes se sienten y disfruten del asombro de tal vista.

El Parque Estatal Natural Bridge no es solo una formación rocosa en forma de puente. Siguiendo Cedar Creek, los excursionistas encuentran el final del camino en Lace Falls. Después de disfrutar de la belleza del puente, lo reservé para las cataratas. Mi objetivo era ser el primero en llegar, y vaya si lo conseguí. Es posible que solo haya tenido alrededor de cinco minutos de soledad, ¡pero tomaré lo que pueda obtener en una agradable mañana de sábado!

Después de tomar algunas fotos de las cataratas, se me unió una pareja de Ohio. Juntos, los tres vimos a un patito luchador nadando contra la corriente del arroyo. A medida que llegaban más visitantes, me uní a la pareja de Ohio de regreso hacia el puente. Charlamos sobre viajes del pasado y esperanzas de futuros avistamientos de vida silvestre antes de separarnos.

Para mi siguiente parada, conduje justo por la carretera hacia The Caverns en Natural Bridge. Yo, de nuevo, tuve la suerte de unirme a un grupo que acababa de empezar su gira. Comenzamos con una larga caminata por un túnel hasta llegar a la primera cámara. El guía turístico explicó las diferentes formaciones que veríamos, dio una breve descripción de la topografía kárstica de la zona y proporcionó una verdadera oscuridad de la cueva apagando las luces por un momento en el punto más alejado de nuestro recorrido. Cruzó mi mente la idea de cómo solía ponerme nervioso con los grupos de turistas en Grand Caverns cuando un visitante compartía que una vez fueron guías turísticos. Me lo guardé para mí y recordé mi época como guía hace unos 15 años.

Después de detenerme para un almuerzo casero en Natty B Cafe, conduje hasta el Skyline Trail, donde me recibió un amable trabajador del Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR). Me señaló la dirección del sendero después de explicarme un poco a dónde iría. Subí una colina y me encontré con vastas vistas de montañas azules bajo cielos hinchados y llenos de nubes.

Subiendo y cruzando el camino cubierto de hierba, pasé por innumerables golondrinas arbóreas. Algunos estaban escondidos en pajareras, mientras que otros estaban encaramados en lo alto, mostrando con orgullo sus vívidas plumas de azul y verde azulado. Al doblar el último tramo de este sendero circular, alcancé a ver un ciervo oculto en una zona boscosa y varios pájaros azules revoloteando entre las ramas justo al lado del sendero.

Mi última parada en el Parque Estatal Natural Bridge fue el Blue Ridge Trail, el sendero más largo del parque en 3.3 millas de largo. De acuerdo con el mapa de senderos del parque, este lugar está etiquetado con un área de observación de vida silvestre. Observé cómo un halcón volaba sobre mi cabeza y escuché a las ranas croar junto a un estanque, incluida una rana toro especialmente ruidosa. Después de un breve descanso en el mirador de Red Knob, descendí por el sendero cuando comenzó a llover. Afortunadamente, estaba preparado con un impermeable y rápidamente lo saqué de mi mochila para ponérmelo. La lluvia arreció, al igual que mi ritmo, y me pregunté si lograría ver un arco iris (seguro que lo hice, de camino al área recreativa Peaks of Otter en el puente colgante de Buchanan).

Cuando llegué al punto de llegada, mis botas tenían una gran cantidad de barro acumulado en las suelas. ¡Estaba preparada con calcetines secos guardados para este tipo de ocasión! Sintiéndome realizado después de completar tres de los cuatro senderos del parque, me recompensé con algunas galletas y partí hacia el área recreativa de Peaks of Otter.

Pasé la noche en los picos de Otter Lodge, despertándome temprano para ver una luna casi llena puesta detrás de un chapuzón en las montañas. El lodge está frente al lago Abbott con una maravillosa vista de la montaña Sharp Top. El lago Abbott lleva el nombre de Stanley William Abbott, el arquitecto paisajista que diseñó Blue Ridge Parkway. El lago es el hogar de muchas aves que eran cualquier cosa menos tímidas; los extravagantes cantos de los mirlos de alas rojas llenando el aire de la mañana. A lo largo de este camino se encuentra Polly Woods Ordinary, una cabaña construida originalmente a principios de la década 1800197 que una vez sirvió como refugio para los viajeros de montaña. Como el edificio estaba cerrado, miré suavemente a través de una ventana para ver suelos polvorientos y el más pequeño de los marcos de las camas en una habitación sencilla y desolada.

La última parada de mi aventura de fin de semana en los Picos de Otter Loop fue el Centro de Estudios de la Naturaleza Claytor de Lynchburg College. El centro es gratuito para el público, con un registro para que los visitantes lo firmen a su llegada y mapas dibujados a mano disponibles en el quiosco cerca del estacionamiento. Exploré algunas millas de senderos que siguen el río Big Otter, donde conté varias serpientes tomando el sol al sol.

Al rodear el Sendero de las Nutrias, mi corazón entró en un frenesí cuando algo invisible tronó a través del bosque. Pensando lo peor, grité severamente: "Hey, hey, hey", solo para darme cuenta de que había asustado a una pequeña manada de ciervos que, a su vez, me habían sorprendido a mí. Caminé sobre tablas a través de Bog Garden Trail, bordeado de repollo mofeta, y acepté la invitación de un letrero para entrar en "The Closet Tree", un viejo álamo amarillo que se encuentra hueco con espacio suficiente para que quepa un excursionista.

Al lado de la entrada al centro de la naturaleza hay un jardín vallado donde pasé los últimos momentos del viaje de este fin de semana. Hileras de plantas como el laurel de montaña, las susanas de ojos negros y las azaleas decoran este hermoso espacio junto con numerosas aves parlanchinas. Sentado bajo la sombra de un árbol blanco, me sentí solo un poco decepcionado por no haber visto los picos endémicos de la salamandra nutria en este viaje.  Me prometí a mí mismo que volvería con la esperanza de que la suerte volviera a estar de mi lado.

• 18de mayo de 2022