Por el Dr. Leonard Lee Rue III para Whitetail Times
Fotos por el Dr. Leonard Lee Rue III
Me doy cuenta de que la mayoría de ustedes no recordarán el momento del que les voy a hablar, probablemente ni siquiera nacieron entonces.
En 1962, una joven cantante llamada Kitty Kallen, grabó una canción que estaba llena de excelentes consejos para todos ustedes sin importar su edad. La canción era "Little Things Mean a Lot" y trataba sobre cómo la consideración es la clave de cualquier buena relación. Y ese puede ser el conocimiento más valioso que obtienes de esta columna. Ahora, esta columna no se trata de consideración, pero el título simplemente apareció en mi mente porque describe perfectamente lo que quiero explicar.
Mirando hacia arriba en una ladera abierta del bosque y viendo ciervos acostados donde el sol expuso hojas marrones, en lugar de en la parte contigua de la ladera que todavía tenía nieve. Algunos árboles circundantes atraparon gran parte de la nieve y la sostuvieron en sus ramas, lo que permitió que las puntas de algunas de las hojas caídas se proyectaran por encima de la nieve. El área alrededor de los troncos de los árboles se derritió porque los troncos oscuros absorbieron y emitido calor, creando su propio microclima. La vegetación marrón expuesta absorbía el calor y estaba derritiendo un círculo cada vez más grande en la nieve, irradiando hacia afuera desde los árboles. Tuvimos la suerte de no recibir nada de la nieve realmente profunda que cubrió la mayor parte de la sección noreste del país durante las vacaciones de Navidad. Tuvimos entre 2y4 pulgadas y tuvimos un clima muy frío con un factor de sensación térmica de aproximadamente 15 grados bajo cero. Para muchos tipos de vida silvestre, solo uno o dos grados más cálidos pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte en un invierno amargo donde no se pueden obtener calorías de reemplazo debido a la falta de alimentos.
La pendiente estaba orientada al sur, lo que significaba que recibía más rayos del sol sin importar la temperatura, por lo que era más cálida que el área general. La pendiente estaba abierta, por lo que recibía más luz solar directa. La nieve no se derrite muy rápido en los bosques porque los árboles proyectan una sombra sobre parte de la nieve mientras el sol viaja en un arco de 140 grados en el cielo durante un lapso de 10horas. Las sombras se mueven constantemente, y realmente con bastante rapidez, porque el sol parece mover; Luego de todo, la tierra voltea a unas 1000 millas por hora. Eso significa que el sol no puede calentar la nieve lo suficiente como para derretir porque las sombras la enfrían más rápido de lo que el sol puede calentarla.
El viento venía del noroeste, un clipper canadiense, soplando a unas 30 millas o más por hora. Eso causó un factor de frío de entre 12 y 15 grados. Como el viento venía de detrás de la pendiente, los ciervos no estaban recibiendo todos los efectos. Los ciervos evitan los huecos en climas fríos porque el frío se asienta allí y la diferencia de temperatura depende de la altura y la inclinación de la pendiente. Una pendiente en un bosque abierto que medí mide aproximadamente 600 pies de largo, aproximadamente 200 pie de elevación, con un aumento de aproximadamente 20 grados. La diferencia de temperatura entre la parte superior de la pendiente y la hondonada de abajo, en uno de esos días fríos, medido por termómetro, era de casi 5 grados.
Además, el hecho de que la parte superior de la pendiente recibiera los rayos del sol mucho antes en la mañana que el hueco se sumó a la diferencia de temperatura. Estas diferencias las obtuve con los instrumentos, mientras que los ciervos obtuvieron la misma información instintivamente. Aprovechan todos los grados de temperatura que pueden. Para minimizar la pérdida de calor, no se moverán por la noche, sino que esperarán hasta media mañana para buscar la poca comida disponible.
En los días más fríos, si hay sol, habrá algo de absorción de calor. Es por eso que los ciervos se despojan de su pelaje de verano rojo reflectante de la luz y adquieren un pelaje de invierno de color marrón oscuro o gris oscuro. En la última nevada, no paleé un camino a través de mi campo inferior para llegar a mi estanque, donde saqué medio cubo de maíz para los patos durante los últimos 39 años. En cambio, simplemente arrastré los pies, levantando las hojas subyacentes, lo que atrajo el calor del sol y derritió el rastro en tres o cuatro días.
La temperatura corporal de un ciervo varía entre 102 y 103 grados Fahrenheit. Sus heces salen del cuerpo a la misma temperatura y se enfrían rápidamente, pero derriten parte de la nieve sobre la que caen antes de enfriar. Si el sendero se usa mucho, las heces se acumulan, al ser oscuras, también absorben el calor del sol y el sendero se derretirá mucho antes que el paisaje circundante.
De la misma manera, los ciervos son expertos en minimizar la exposición al exceso de calor en el verano. Dormirán en la parte más oscura del bosque en sus áreas. La transpiración de humedad que desprenden las hojas de los árboles, y la sombra que proporcionan, hará que un bosque oscuro 10 a 15 grados sea más fresco que las áreas abiertas. Si es posible, se acostarán junto a una corriente de movimiento rápido porque el movimiento del agua reducirá significativamente la temperatura circundante. A menudo se alimentan en estanques y lagos para obtener la vegetación rica en minerales, pero también para refrescar y tener menos superficie expuesta que pueda ser picada por insectos.
Las astas de terciopelo y el pelaje rojo brillante son un avistamiento muy típico cuando se acristalan campos abiertos durante los meses de verano. Los ciervos son expertos en minimizar la exposición al exceso de calor en el verano durante las calurosas horas del día. Se acostarán en la parte más oscura del bosque para limitar su exposición y se moverán de estas áreas de cama para alimentar al atardecer
Cambian sus horarios de alimentación para minimizar la exposición al sol que no sale del bosque hasta justo antes de que se ponga el sol y luego se alimentan solo en las sombras largas. Suelen acostar, por la noche, en los campos en los que se alimentan. La condensación del rocío sobre la vegetación bajará considerablemente la temperatura. Terminan su alimentación matutina temprano y se acuestan en el lado norte de cualquier colina o cresta de la zona. Mantener toda la actividad al mínimo es quizás la reducción de calor más eficiente posible. Si no están quemando calorías, y tenga en cuenta el uso de la palabra quemar, no están creando calor.
Como dije, muchas de las cosas discutidas aquí son pequeños pasos dados por el ciervo, pero "las pequeñas cosas significan mucho".
El Dr. Leonard Lee Rue III continuó con su actividad regular Columna de Whitetail Times hasta su fallecimiento en noviembre de 2022. Su esposa Uschi le otorgó licencia para publicar el trabajo que le quedaba de vida.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
