Rekha Raj participó en el 2019 Virginia Hunter Skills Weekend para aprender más sobre la caza y el aire libre.
Por David Hart
Fotos de David Hart
Según la mayoría de las mediciones, Rekha Raj es la última persona que esperarías ver en un taller de cazadores principiantes. Las mujeres representan menos del 20 por ciento de todos los cazadores. Es probable que un porcentaje considerablemente menor de residentes suburbanos cace. ¿Inmigrantes y sus hijos? Son casi inexistentes en los bosques otoñales.
De hecho, Raj nunca había puesto un pie al aire libre con una pistola o un arco en sus manos antes del Taller de Habilidades para Cazadores en septiembre pasado. Ni siquiera había disparado una pistola.
¿Por qué estaba allí?
"Mi marido quería probar a cazar. Me interesé cuando lo hizo. Estaba buscando algo totalmente diferente y esto definitivamente era diferente a cualquier cosa que haya hecho", dice el ingeniero de software de 43años de McLean, y agrega: "A los dos también nos gusta la caza salvaje. Pensé que tal vez así es como podemos aprender a conseguirlo nosotros mismos".
Así que ella y su esposo, Krishna Reddy, junto con su amigo Buchi Tarigoppula, compraron arcos compuestos y se inscribieron en el taller de un fin de semana. Su objetivo no era necesariamente ir directamente del taller al bosque con su arco. En cambio, ella estaba principalmente probando el agua. Unos días después del evento, no tenía dudas: Raj estaba listo para dar el paso.
"Estamos planeando cazar algo de caza menor y Krishna ya ha estado cazando ciervos. Me sometí a una apendicectomía de emergencia, por lo que no pude cazar, pero antes de eso disparaba mi arco casi todos los días", dijo unos meses después del taller.
Rekha Raj aprendió una variedad de habilidades durante el fin de semana de habilidades de cazador.
Un gran lugar para comenzar
Eso no es inusual. Aunque no todos los que asisten al Taller de Habilidades de Cazador terminan siendo cazadores de por vida, la mayoría al menos lo intenta. El taller está diseñado para personas como ellos, pero la co-coordinadora del programa, Wendy Hyde, dice que cualquiera puede asistir.
"Todo lo que necesitas es el deseo de aprender más sobre la caza. No rechazaremos a nadie que quiera aprender, pero nuestro grupo demográfico objetivo son los principiantes que tal vez no tengan a alguien que les enseñe, pero que quieren aprender cómo iniciarse en la caza", dice.
La instrucción incluye seguridad con armas de fuego y tiro.
De hecho, el taller comenzó en 2009 por esa misma razón. Hyde dice que una madre soltera estaba luchando por encontrar una salida para su hijo que quería aprender a cazar. La mujer le contó su historia a una amiga que también era instructora de educación para cazadores.
El taller, una asociación entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), la Asociación de Educación de Cazadores de Virginia y Holiday Lake 4-H, nació de esa conversación. Ahora consta de seminarios en profundidad que cubren una amplia variedad de actividades de caza y tiro. Impartidas por instructores certificados de seguridad para cazadores con años de experiencia, las clases suelen tener dos o tres instructores por grupo. Los participantes eligen dos cursos por día, en los que aprenden de los expertos en las aulas y en el campo, pero también participando en las propias actividades. Disparan, cocinan e incluso ayudan a limpiar la caza.
Los participantes del Hunter Skills Weekend aprenden tanto en el aula como en el campo.
"Ni siquiera necesitas una pistola, un arco o cualquier otro equipo. Tenemos muchos equipos de préstamo disponibles", dice Hyde, quien ayudó a impartir el seminario de cocina.
El evento se lleva a cabo en el Holiday Lake 4-H Center cerca de Appomattox y se lleva a cabo durante todo un fin de semana. Los participantes se alojan en literas y comen comidas comunitarias en el comedor del centro, donde tienen la oportunidad de conocer a personas en la misma situación.
"Iniciarse en la caza puede ser un poco intimidante, así que creo que ayuda cuando los participantes saben que no están solos", añade Hyde.
Jim Rzonca está de acuerdo. Cazaba y pescaba cuando crecía en Nueva Inglaterra, pero una carrera en el ejército lo alejó del bosque durante gran parte de su vida adulta. Ahora 54, quiere redescubrir su amor por el aire libre.
"Solo quería volver a lo básico y también aprender algunas habilidades nuevas. He disparado armas toda mi vida, pero nunca he disparado al plato. Tomé la clase de skeet y aprendí mucho", dice el oficial de la ley de Culpeper.
Tiro al plato en el Hunter Skills Weekend.
Desde entonces, Rzonca se ha convertido en un tirador habitual en un campo de tiro al plato local. También planea pasar más tiempo en el bosque con una pistola en la mano y espera llevar a su hija con él. Sin embargo, no fueron solo las clases las que dejaron una huella indeleble.
"Conocí a muchas personas realmente geniales de todo el estado y de todos los ámbitos de la vida. Había algunas historias realmente geniales", dice Rzonca. "Todos éramos diferentes, pero todos estábamos allí por lo mismo, lo cual fue realmente genial".
Los instructores son prácticos para ayudar a los participantes a desarrollar sus habilidades.
Los participantes deben tener al menos 11 y los menores de 18 deben estar acompañados por un adulto. Aparte de eso, no hay restricciones sobre quién puede asistir. Hyde dice que padres e hijos asisten con frecuencia, pero las combinaciones de madre e hija también se están volviendo más comunes. Los amigos a menudo se reúnen, pero algunas personas incluso asisten solas. Todos tienen un objetivo común: aprender a cazar y disparar.
Algunos, como la Dra. Cheryl Simpson-Freeman, querían aprender a disparar una escopeta. También tomó la clase de skeet. Es poco probable que la veterinaria de Appomattox se convierta en cazadora, reconoce, pero "me gusta la idea de saber disparar en caso de que alguna vez necesite cazar".
Además de las escopetas, Rzonca quería repasar la seguridad de la caza, la matanza de ciervos y las normas que rigen la caza. Raj, su esposo y Tarigoppula querían aprender a cazar y disparar arcos. De hecho, los tres compraron arcos el día antes del taller, pero la clase de tiro con arco ya estaba llena cuando se inscribieron.
El tiro con arco es una de las opciones más populares en Hunter Skills Weekend.
Aun así, recibieron una lección práctica, gracias al instructor Mike Norkus. Ha sido uno de los instructores de tiro con arco desde el primer evento del taller. Un cazador con arco de toda la vida que se retiró del ejército y el servicio civil, el residente de Colonial Heights de 66años se ofrece como voluntario porque le encanta ayudar a los principiantes a convertirse en mejores arqueros. Como Raj aprendió, no necesariamente tienen que estar en la clase.
"Mike nos llevó al campo de tiro después de la cena y nos ayudó a configurar nuestros arcos. Luego nos enseñó a fotografiarlos", dice. "Él no tenía que hacer eso, pero quería ayudarnos. Se nota que le gusta mucho hacer esto".
Las clases incluyen carnicería y cocina de caza silvestre.
Junto con la clase de tiro con arco, un puñado de otros seminarios son básicos en el evento de fin de semana, pero se agregan nuevos cursos para mantener las cosas frescas, dice Hyde. Las sesiones de este año incluyeron cosas como la caza de aves acuáticas, la recuperación de la caza, la cocina de caza silvestre, el tiro con escopeta e incluso la pesca con arco.
"La clase de pesca con arco era muy popular", dice Hyde.
Los seminarios de fuego real (skeet, tiro con arco y avancarga, por ejemplo) tienden a atraer el mayor interés y se ofrecen todos los años. También lo son las clases básicas de caza del ciervo. A Raj le encantaban todas las clases que tomaba.
"Fue una gran experiencia", dice. "Aprendí muchas cosas nuevas y me sentí totalmente a gusto todo el tiempo. Definitivamente se lo recomendaría a cualquiera que quiera aprender a cazar y disparar".
¿Quieres aprender a cazar y pescar? El próximo Taller de Habilidades de Cazador se llevará a cabo en el Centro 4-H de Holiday Lake del 24al26de septiembre. Para obtener más información y registrarse, visite el sitio web de Holiday Lake 4H.
