Informe de progreso de final de temporada...

Por Eric Wallace

Un gran impulso de la temporada final está trayendo hallazgos interesantes y estadísticas espectaculares de todo el estado. Obtenga más información sobre ellos a continuación.

Estamos en la última etapa de nuestro viaje a través de la temporada final del segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia, ¡y los informes de progreso se ven geniales!

"Sí, la pandemia nos tomó por sorpresa", dice la directora del proyecto, la Dra. Ashley Peele, ecóloga aviar del Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech, "pero los voluntarios respondieron con una resiliencia asombrosa. Decir que han mejorado las cosas sería quedarse corto".

Pequeños grupos de científicos ciudadanos dedicados e individuos han liderado el camino. Hasta la fecha, han registrado alrededor del 90 por ciento del promedio total de horas de campo para cada una de las cuatro temporadas anteriores. Desafiando las probabilidades, están en camino de hacer de 2020 el VABBA2año más activo hasta el momento.

"Para mí, este proyecto es demasiado importante como para renunciar a él", dice la ex presidenta del Comité de Vida Silvestre de Virginia, Laura Neale, una ávida aficionada. Muchas especies de aves están disminuyendo a un ritmo alarmante. Los datos del2 VABBA son fundamentales para implementar mejores y más efectivos esfuerzos de conservación relacionados con las aves en el futuro.

Para comprender el grado de investidura de voluntarios, solo hay que mirar las estadísticas actuales de los bloques de prioridad completados. (Para obtener una definición detallada y una descripción del término, haga clic aquí).

• Alrededor del 320, o el 40 por ciento, se terminaron entre 2016y2019.
• Hasta ahora en 2020, se han completado otros 134—o el 17 por ciento—.
• Aunque aproximadamente el 23 por ciento de todos los bloques prioritarios aún necesitan trabajo o se están terminando, el 98 por ciento ha recibido atención de los láseres.
• Entre los bloques no pescados que no han sido asignados a los técnicos de campo, solo 39 faltan muestreos nocturnos. Solo 38 tener menos de seis horas de encuesta registradas.

Los esfuerzos voluntarios también han traído otras recompensas. Después de haber pasado un estimado de 70000 horas peinando el estado en busca de aves reproductoras, no es de extrañar que hayan descubierto una gran cantidad de nuevas tendencias y hallazgos interesantes.

Por ejemplo, hasta junio de este año, el proyecto había confirmado 197 especies de aves que se reproducen en el estado. Entre ellos se encuentran algunos que no se contabilizaron en el primer atlas, que se completó en 1989. La lista incluye Anhinga, Mississippi Kite y Painted Bunting.

El aumento del tiempo de prospección en el suroeste de la región de Piedmont y Mountain-Valley (suroeste de Virginia) ha arrojado observaciones fascinantes. Por ejemplo, las detecciones de especies migratorias neotropicales en declive como el alito azul, el de Swainson y la reinita de Kentucky han aumentado sustancialmente. Las concentraciones de alas azules se encuentran en los condados de Buchanan, Dickenson, Tazewell y Wise, todas áreas que se superponen muy bien con tierras mineras recuperadas. Los avistamientos comparativamente abundantes de la reinita de Kentucky en 2020 parecen sugerir un gran año para su población reproductora en el estado.

El tiempo dedicado al atlas en áreas de gran altitud ha llevado a hallazgos más ordenados. Por ejemplo, un grupo de jóvenes observadores de aves avistó a una rara hembra de pinzón púrpura llevando materiales a un probable sitio de anidación mientras visitaba el condado de Highland. En ese mismo viaje, encontraron un zorzal ermitaño anidando. Mientras tanto, Laura Neale vio un cuarteto de zorzal de Swainson en las altas montañas del condado de Alleghany.

"Para mi deleite, la lista sigue y sigue", dice Peele. Aunque actualmente se centra en supervisar a un gran grupo de técnicos de campo y ayudar a los voluntarios a coordinar los esfuerzos estratégicos para completar tantos bloques prioritarios como sea posible antes de que concluya la2 de VABBA a principios de agosto, espera examinar lo que ella llama su "tesoro de datos".

"Estoy emocionado de profundizar y echar un vistazo más de cerca a todo lo que nuestros increíbles voluntarios y técnicos de campo han descubierto", dice Peele. "Esta es una información profundamente importante. En términos de conservación de aves, va a ser un verdadero cambio de juego para la planificación de la gestión y la conservación de Virginia en el futuro".

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¿Está interesado en echar un vistazo al mundo de algunos de los mejores científicos ciudadanos de VABBA2? Estás de suerte. Recientemente nos pusimos al día con dos de nuestros voluntarios más activos actualmente.

A continuación, arrojan luz sobre por qué eligieron observar aves para los esfuerzos de la temporada final de VABBA2, y comparten algunas de sus aventuras favoritas de atlasing.

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Laura Neale, Fairfield— Laura es una maestra naturalista certificada de Virginia que se mudó al condado de Rockbridge en 1988 después de trabajar en jardines públicos en Carolina del Norte, incluidos los Jardines Isabelinos. Desde entonces, se ha desempeñado como fundadora y miembro de la junta directiva del capítulo superior del río James de la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia, el revivido Rockbridge Bird Club y el Comité de Vida Silvestre de Virginia.

¿Cuándo empezaste a hacer atlas para el2 VABBA y por qué?

Comencé el primer año y era un novato total en cómo se determina si un ave se está reproduciendo. ¿Buscas nidos bien escondidos? ¡Totalmente intimidante!

Pero estaba muy emocionado de que Virginia fuera a participar en un proyecto de recopilación de datos de cinco años con el objetivo final de impulsar la política de conservación. Así que estudié el Manual del Atlas, me enamoré de su herramienta de bloques, adquirí un teléfono inteligente, asistí a capacitaciones y me puse a trabajar.

¿Cómo han sido tus esfuerzos con el2 VABBA hasta la fecha?

En algún momento me di cuenta de que el atlas era esencialmente una forma de observación de aves de siguiente nivel, una que es un poco más complicada y exige paciencia y observación atenta. Pero, debido a que requiere que te concentres totalmente en el comportamiento, terminas aprendiendo mucho sobre las aves.

Los primeros dos años, estaba nervioso por comprometerme a completar un bloque de prioridad por mí mismo. Me concentré principalmente en reducir a aquellos que estaban a poca distancia de donde vivo.

Para la tercera temporada, sin embargo, me había entusiasmado mucho con el concepto de 'block-busting'. Comencé a atlas con mi hermana Amy y amigos en el Rockbridge Bird Club, [como la actual tesorera] Wendy Richards y el presidente de la excursión, Bob Biersack.

Recientemente ha estado trabajando para completar más bloques de prioridad. ¿Dónde han centrado sus esfuerzos?   

¡Creo que comencé a esperar con ansias esta última temporada de campo del atlas en el momento en que terminó la última!

Mirando hacia el futuro, comencé a trabajar con Ashley Peele [a finales de2019] para buscar agujeros de datos, la mayoría de los cuales estaban ubicados en el oeste, suroeste y sur de Virginia. El vecino condado de Alleghany tenía algunas brechas tentadoras, así que decidí centrarme en ellas. También me inscribí para asistir a todos los mítines de 2020 Atlasing.

¿Cuáles son algunos de los proyectos que le gustaría que salieran del2VABBA?

Tengo la esperanza de que Virginia comience a priorizar la conservación de las aves no cinegéticas, en lugar de simplemente verlas como especies paraguas que están "cubiertas" como beneficiarias de las prácticas de manejo de la caza. En pocas palabras, el estado necesita invertir más en asegurar su futuro: necesitamos ver un cambio intencional hacia esfuerzos de conservación más agresivos. En el mejor de los mundos, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (anteriormente VDWR) agregaría más biólogos no cinegéticos.

… Otro resultado enorme y significativo de la2 VABBA es que ha creado un cuadro considerable de científicos ciudadanos comprometidos y apasionados. Todo el mundo ya se pregunta qué sigue y espera nuevos proyectos en los que trabajar. Entonces, ¿no sería sensato financiar un puesto de tipo coordinador, y posiblemente otros roles de apoyo, para organizar y movilizar esta fuerza laboral voluntaria?

Por un lado, eso podría ayudar a crear y apoyar colaboraciones continuas entre programas de investigación universitarios, agencias estatales, organizaciones sin fines de lucro con mentalidad conservacionista y más. Por otro lado, nos permitiría a nosotros, las personas que son adictas a la observación de aves y tienen un interés feroz en su futuro, ayudar con todo, desde completar el trabajo preliminar para informar a los responsables políticos, hasta remodelar los hábitats.

¿Comparte algunas de tus aventuras favoritas de atlas de la temporada actual?

Bueno, los cuatro zorzales de Swainson que observé caminando en medio de una carretera pavimentada en el condado de Alleghany durante unos buenos 20 minutos me dejaron boquiabierto. ¡Simplemente increíble!

En el condado de Tazewell, una gallina de urogallo rufo comenzó a cruzar una carretera principal y luego se congeló directamente frente a mi automóvil. Tuve que detenerme para protegerla de convertirse en una víctima mortal de tráfico. Finalmente, decidió darse la vuelta. Mientras caminaba de regreso por la empinada ladera, un pollito salió corriendo de la zanja y siguió a mamá de regreso al bosque.

En otra ocasión, me estaba subiendo a mi coche y preparándome para salir del condado de Mecklenburg cuando escuché la llamada de apertura de las tapas de botellas de un tangara de verano macho. Miré hacia arriba y lo vi volar a través de un prado y chocar contra un árbol. Decidí ir a echar un último vistazo al color rojo divino del Sr. y a su gran pico de bocina. Bueno, salí del coche, di unos pasos... ¡y la tangara me bombardeó en picado! Se acercó a dos pies de mi cabeza. Me quedé sin aliento de sorpresa y salí de su territorio PDQ.

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Emily Southgate, Middleburg—  Ecóloga histórica y doctora, ha trabajado como profesora de investigación en la Universidad de Rutgers estudiando la intersección de la ecología y la historia, y como consultora del Servicio de Parques Nacionales. Actualmente es investigadora principal en el Centro de Estudios Costeros y de Cuencas Hidrográficas de Hood College y es la presidenta del capítulo de piedemonte de la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia.

¿Cuándo empezaste a hacer atlas para el2 VABBA y por qué?

He estado trabajando en el proyecto desde el principio. Había participado en la BBA del condado de Loudoun unos años antes, y disfruté mucho de este tipo de observación de aves: observar lo que las aves estaban haciendo en su comportamiento, así como identificarlas y contarlas. Dado mi campo de investigación, estaba particularmente interesado en el potencial de comparación a lo largo del tiempo utilizando conjuntos de datos de atlas.

Recientemente has estado trabajando en más bloques de prioridad. ¿Háblanos de algunos de esos esfuerzos?   

Linda Millington, [una observadora de aves voluntaria muy activa de Loudon Wildlife Conservancy], y yo nos hemos concentrado en un par de cuadras prioritarias a una hora en automóvil de nuestras casas. No estoy seguro de que podamos completar ninguno de ellos, pero al menos tendrán un mayor número de especies probables y confirmadas en comparación con el primer atlas. Potencialmente más tiempo también.

¿Cuáles son algunos de los proyectos que le gustaría que salieran del2VABBA?

Ciertamente, un análisis de qué especies están disminuyendo o aumentando y dónde.

Además, algunas consideraciones específicas sobre el cambio del hábitat a lo largo del tiempo, no solo generalizaciones, sino estudios reales de las características del hábitat. Por ejemplo, los cambios que se pueden inferir de imágenes satelitales o fotografías aéreas, como la densidad de árboles o la composición de los bosques (p. ej. coníferas vs. hoja ancha).

Una vez que se disponga de esa información, cabría esperar que se realicen esfuerzos para aumentar y/o proteger los hábitats de especies específicas. Me gustaría que se prestara más atención a las especies forestales, ya que actualmente se están haciendo muchos esfuerzos en los hábitats abiertos, aunque en realidad no eran el hábitat principal en el paisaje precolonial.

¿Comparte algunas de tus aventuras favoritas de atlas de la temporada actual?

Por supuesto, las cosas más recientes vienen a la mente primero. Como los dos bebés mosquiteros grises azules que vi hoy encaramados en una rama mientras sus padres los cuidaban. O una hembra de Tangara Escarlata recolectando material de anidación la semana pasada. O una oropéndola de Baltimore construyendo su interesante nido [colgante como una calabaza] en un grupo de árboles bajos donde realmente podía observar el proceso.

En otra ocasión, estaba observando lo que parecía ser un gran nido de palos en un cementerio. Eventualmente, una garza verde voló hacia abajo llevando material de anidación de un estanque cercano, pero bien escondido. ¡Qué fantástico!

• 17de julio de 2020