El pico del celo de cola blanca se desencadena por el tiempo fotoperiódico, que es la cantidad de luz diurna proporcionada en cualquier día de 24horas que llega en noviembre de cada año. Machos maduros persiguiendo hembras y defendiendo su área de distribución es lo que los cazadores esperan ver durante este tiempo. Sin embargo, es muy extraordinario observar este comportamiento agresivo en enero. Foto por el Dr. Leonard Lee Rue III
Por Denny Quaiff
Marcar a un macho maduro al final de la temporada es un plan de juego desafiante con el reloj corriendo. Sin embargo, cuando los machos siguen persiguiendo a las hembras en enero, una pequeña ventana de oportunidad ayuda a igualar el campo de juego.
Era viernes, el penúltimo día de la temporada de ciervos 20182019 en todo el estado de Virginia que estaba programada para terminar el sábado 5de enero. Salí de casa para ir al club de caza a media mañana, y la posibilidad de ver algún movimiento de ciervos antes de la última media hora de luz parecía dudosa. El cielo estaba nublado, el viento soplaba de 3 a 5 mph desde el ENE, y se pronosticaba lluvia ligera para la tarde. Para evitar mojarme, decidí cazar desde una casa de tiro en nuestra propiedad que favorecía la dirección del viento.
Mis planes eran sentarme hasta que oscureciera y aprovechar al máximo este juego de espera cuando vi una cierva corriendo. Salió de la nada. Cuando se detuvo de repente a más de 200 metros de mi puesto, cogí mi rifle. Con un solo movimiento mi Bergara 30.06 estaba en la ventana, y la mira telescópica de mi rifle encontró el centro del pecho en un ciervo alto y pesado con astas que perseguía a la cierva. Mi decisión de disparar fue fácil, y exprimí el tiro. El informe de la fuerte explosión de la boca del rifle hizo que ambos ciervos corrieran para cubrirse 50 a 60 yardas de donde habían estado parados. El ciervo lo puso en marcha y voló junto a la cierva como si estuviera quieta. La oportunidad de una toma de seguimiento no sucedió. Los cazadores en esta situación deben estar preparados para una oportunidad de cinco a 10segundos para determinar si el ciervo es un tirador y realizar el disparo. Esta era la posición que acababa de experimentar, y un resumen de lo que había sucedido corría por mi mente.
Eran las 2 de la tarde y acababa de sentarme para recuperar el aliento y calmar mis nervios cuando sonó mi teléfono celular. Era un mensaje de texto de Nick Hall, Jr. Nicky vino a cazar por la tarde, y se había concentrado en mi tiro. Su mensaje decía: "¿Qué tan grande es?" y mi respuesta fue: "Lo suficientemente grande". Con la ligera lluvia que había estado cayendo y la amenaza de más por venir, nos encontramos en el campo donde estaban los ciervos cuando se disparó el tiro. Mientras seguíamos las huellas en el campo, descubrimos un buen rastro de sangre que nos guió durante otro 25 hasta 30 yardas hasta donde mi ciervo se había estrellado en un matorral de brezo. La Sierra 180 grano Pro-hunter Spitzer-point bullet y 55.3 granos de polvo de 414 Hodgdon es la receta para mis cargas de mano. Esta carga tiene una velocidad de salida de 2,745 pies por segundo y entrega 2,963libras-pie de energía. La bala atravesó ambos pulmones y le causó una herida de salida increíble. Siempre ha sido sorprendente presenciar cómo estos machos maduros responden a un trauma de esta magnitud. Cuando son heridos de muerte, corren como si nunca hubieran sido golpeados.
Cuando regresamos a la casa club, Allen Wells estaba allí para ayudar a recopilar los datos de nuestro Programa de Asistencia para el Manejo de Ciervos (DMAP) que respalda nuestro Programa de Manejo de Ciervos de Calidad. El macho de ocho puntas tenía 40mm de base de asta y una extensión que medía 19 6/8 pulgadas de ancho, un macho maduro de 5 y medio de edad que establece el punto de referencia para nuestro Programa de Manejo de Ciervos de Calidad.
Nuestro club ha estado recopilando datos para el DMAP desde que nos formamos en 1992. La realidad es que a los machos maduros como este ciervo rara vez se les dispara persiguiendo a las hembras en enero. La fase de persecución del celo volvió a principios de noviembre. Podría haber obtenido mejores probabilidades eligiendo un caballo que tuviera una posibilidad remota de ganar el Derby de Kentucky que una apuesta para haber visto a este tirador persiguiendo a una cierva el 4de enero. Nuestros 26 años de recopilación de datos de más de 1250 ciervos, de los cuales 292 eran ciervos con astas, son los hechos que respaldan este resumen.
¿Podrían las condiciones climáticas extremas afectar el celo?
Sabemos que el celo del venado de cola blanca se desencadena por el fotoperiodo, que es la cantidad de luz diurna proporcionada en cualquier día de 24horas. He observado que el celo principal en Virginia suele ocurrir durante la segunda semana de la temporada temprana de avancarga. Durante la temporada 2018-2019 habría sido el 11de noviembre -16. Sin embargo, cuando miro hacia atrás en los datos recopilados ese año, ninguno de los 12 dólares tomados para la temporada por nuestro club fue disparado durante este período de tiempo, y siete de los dólares fueron disparados más tarde. Después de revisar estos hechos, comencé a buscar qué pudo haber afectado este cambio.
La segunda mayor precipitación jamás registrada en el Aeropuerto Internacional de Richmond, 63.73 pulgadas, estaba en 2018. Sin embargo, el récord sigue en 72.02 y se remonta a 1889, hace131 años. Hubo 136 días con lluvia o nieve medibles. Nunca salía de casa sin mi ropa de lluvia. Cazamos más días bajo la lluvia de los que puedo recordar.
El segundo celo suele tener lugar unos 28 días después del celo principal. En el pasado, hemos experimentado esta línea de tiempo a principios de diciembre. El 9de diciembre, más de un pie de nieve cerró las partes sur, oeste y centro del estado. Algunas elevaciones más altas al suroeste de Roanoke vieron casi dos pies de nieve. Esto habría sido una tormenta significativa en pleno invierno, y el primer día oficial del invierno estaba a dos semanas de distancia, el 21de diciembre.
Greg Batts, biólogo de vida silvestre del distrito del estado de Carolina del Norte, hizo su trabajo de posgrado en nuestra propiedad cuando estaba en Virginia Tech. Greg atrapó y marcó 51 ciervos entre 2003y2006 como parte de su Estudio de Calidad de Gestión de Ciervos. Greg dijo: "Los ciervos se apagaron casi por completo después de una gran nevada y ni siquiera venían a los sitios de cebo para atraparlos y marcarlos. Los ciervos parecían estar escondidos en los matorrales de pinos durante varios días y el movimiento era casi inexistente".
Esto es lo mismo que he presenciado al cazar. Después de una gran nevada, no es raro pasar un par de días sin siquiera ver una huella de ciervos. Esta es su forma de conservar la energía.
Cuando observamos todas las inclemencias del tiempo que experimentamos, ¿podría algo de esto haber afectado o extendido la actividad del celo? Esperábamos que llegara el segundo bache, ya que la mayor tormenta de nieve que cubrió Virginia a principios de diciembre llegó con fuerza. ¿Podría haber sido eso un factor?
¿La recopilación de datos de los datos recopilados ha revelado algún cambio?
Además de pesar y tirar de las mandíbulas de todos los ciervos capturados, junto con el registro de las medidas de la cornamenta de los ciervos traspasados, comprobamos las hembras a finales de diciembre y principios de enero para ver cuándo y si se criaron. Retiramos el feto de la hembra y medimos la longitud para determinar cuándo se produjo el celo, con el uso de una tabla. Matt Knox, líder del proyecto de ciervos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), dijo: "Un feto tarda unos 32 días en formarse y ser visible a simple vista. El período de gestación de los cervatillos es proximalmente de 200 días".
A lo largo de los años, nuestro estudio de fetos indicaría que la mayoría de las hembras se reprodujeron a principios o mediados de noviembre. Era raro revisar una hembra adulta y no encontrar un feto. Este año fue diferente. Revisamos a nuestra primera hembra adulta el 22 de diciembre y la tabla indicaba que el feto tenía 9 semanas de edad. Eso significó que la hembra fue criada durante la semana de octubre de 22. Esto fue temprano y algo fuera de la rutina principal. Revisamos un total de 11 hembras adultas y no se encontró ningún feto en cinco de ellas.
Cosecha de ciervas y envejecimiento del feto
Club de caza de Amelia Springs
2018- Temporada de caza2019
Fecha – Edad de cosecha – Edad del feto
12/22 5 1/2 2 -9semanas de edad
12/23 3 1/2 1 -6semanas de edad
12/23 5 1/2 2 -8semanas de edad
12/29 5 1/2 No se encontró feto
12/29 4 1/2 No se encontró feto
12/29 5 1/2 No se encontró feto
12/31 5 1/2 No se encontró feto
1/5 4 1/2 2 -9semanas de edad
1/5 2 1/2 2 -7semanas de edad
1/5 4 1/2 No se encontró feto
1/5 3 1/2 2 -9semanas de edad
Basándonos en nuestra colección de fetos de temporadas pasadas, era raro descubrir una hembra adulta a finales de diciembre y enero que no hubiera sido reproducida. Sigue existiendo la posibilidad de que las hembras que examinamos sin que se haya encontrado ningún feto fueran criadas a finales de diciembre y el feto no se hubiera desarrollado.
Cosechas tardías y parcelas de alimentos fallidas
Los fenómenos meteorológicos inusuales durante 20182019 también tuvieron un efecto negativo en los cultivos de cobertura de invierno. Las condiciones extremadamente húmedas retrasaron la siembra de otoño y ralentizaron la generación. Los agricultores no podían entrar en los campos para plantar sus cultivos. Las parcelas de alimentos de invierno en la propiedad de nuestro club se construyeron y se veían muy bien antes de que las fuertes lluvias destruyeran nuestro trabajo. Los hechos respaldan que el exceso de lluvia puede ser tan malo como las condiciones de sequía. La nutrición de alta calidad que trabajamos para proporcionar a la vida silvestre en nuestra propiedad sufrió estas condiciones climáticas adversas.
No hay razón para pensar que la siembra tardía del otoño y el fracaso de la parcela de alimentos hayan tenido algún efecto en torno a la línea de tiempo del celo. Sin embargo, lo que podría haber resultado de este problema fue un cambio en los patrones tradicionales de viaje de los ciervos que puede haber afectado el resultado total de la cosecha general. Los ciervos se adaptan mucho más rápido que los cazadores. Al no adaptarse a los cambios dictados por las condiciones climáticas inusuales, los resultados de su cosecha se verán afectados.
Informes de cazadores y redes sociales
Otra pieza de este rompecabezas que salió a la luz fueron los cazadores en las redes sociales que denunciaron que los ciervos perseguían a las hembras después de Navidad. Se presentaron imágenes de buenos ciervos en varios sitios web de cola blanca y páginas de Facebook. Cuando hablé con Mike Roberts de Return to Nature, dijo: "Escuché que los cazadores en el condado de Bedford estaban viendo ciervos persiguiendo a las hembras después de Navidad". Estos informes llevarían a creer que el celo había vuelto a funcionar.
Darren Orcutt, uno de los miembros de nuestro club, nos dice: "Cacé la última tarde y, mientras caminaba hacia la caza, encontré el camino a mi puesto desgarrado con rasguños recientes". Debo admitir que yo también he visto rasguños al final de la temporada antes, pero aunque esto ocurre a veces, no es lo que los cazadores esperan ver en enero.
Un evento que me llamó la atención vino de Chris Hargrave, miembro desde hace mucho tiempo de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Chris me envió por correo electrónico un video de dos machos peleando que capturó con una de sus cámaras de rastreo. Uno de los machos empujó al otro más allá de la pantalla. Los dos machos iban a por todas. Todo esto tuvo lugar la noche del 28de diciembre, en el condado de Prince George.
Los machos maduros luchan por determinar el dominio y esperamos que esto suceda durante el celo de otoño cada año. Sin embargo, cuando la temporada de ciervos está llegando a su fin y los niveles de testosterona de los machos están en descenso, las peleas son un hecho inusual. Cuando se llevan a cabo peleas de ciervos reales después de que termina la temporada, es un fenómeno raro. Foto por el Dr. Leonard Lee Rue, III.
Después de que terminó la temporada, recibí una llamada de mi viejo amigo Thomas Burke. Thomas ha sido un buen amigo desde la escuela secundaria. Hablamos durante todo el año y compartimos nuestras experiencias de caza. Thomas acababa de sacar tarjetas SD de sus cámaras de juego. Para su sorpresa, una de sus cámaras había capturado siete fotos en la noche del 13 de enero de dos grandes machos peleando. Este evento tuvo lugar durante una tormenta de nieve en la propiedad de su club de caza en el condado de Caroline.
Después de más de 20 años de correr con cámaras de trail, he capturado imágenes de ciervos peleando en octubre, noviembre y principios de diciembre. Sin embargo, nunca he presenciado un comportamiento de cola blanca a finales de diciembre y enero como el que habían visto Chris y Thomas. Sin lugar a dudas, es raro que los machos intenten averiguar quién manda en esta etapa del juego.
Conclusión
Después de que terminó la temporada, compartí mi historia con mi buen amigo, el Dr. Leonard Lee Rue, III, y lo animé a escribir una columna en nuestra edición de primavera 2019 para abordar el tema. Lennie cubrió todos los hechos que rodearon el celo de cola blanca. El Dr. Rue ha estado estudiando a los ciervos desde 1939, ha publicado 31 libros y ha escrito más de 1,400 columnas y artículos de revistas sobre los colas blancas. Durante más de 30 años, he sido un estudiante de su aclamada investigación y lo considero una autoridad líder en el comportamiento de la cola blanca. Sin embargo, Lennie terminó su columna diciendo: "Denny, simplemente no sé por qué tantos de los cazadores de Virginia están viendo hembras estral en enero. La naturaleza es compleja y siempre lo será".
Al observar todas las diferentes ocurrencias a las que nos enfrentamos durante la temporada de caza 2018-2019 , lo único consistente es la duración de las horas de luz que desencadena el celo cada año. Esto es un hecho, y puede contar con el celo principal para golpear en noviembre de cada año. Sin embargo, no sabemos, y es posible que nunca sepamos, si algo de lo que sucedió afectó el celo. La realidad que rodeaba al macho maduro al que disparé persiguiendo a una cierva, a las 2 p.m., el 4de enero, fue una curva de aprendizaje para mí. Esta educación demuestra que cuando crees que lo has visto todo, algo nuevo se despliega.
Mi pasión por la caza de colas blancas en libertad en condiciones de caza justas es un encuentro desafiante que abarca más de 55 años. Un consejo que tengo para nuestros lectores es que se apeguen a él y no dejen que el final de la temporada los deprima. Continúa moliéndolo.
Marcar una gran cantidad de dinero al final de la temporada es una experiencia de orgullo y representa mucha paciencia. La recompensa por tomar un buen dinero y compartir su historia con familiares y amigos es muy gratificante.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
