Por Eric Dotterer/Oficial de Policía de Conservación Maestra de DWR para Whitetail Times
La caza del ciervo es un deporte de planificación y preparación. Como cazador, puede pasar toda la pretemporada eligiendo cuidadosamente la mezcla perfecta para la parcela de comida. Trabajarás y te esforzarás bajo el sol, buscando las condiciones perfectas para permitir que esas semillas broten y prosperen. Se colocarán cámaras de rastreo en toda el área con la esperanza de encontrar el ciervo de sus sueños.
Y una vez que se localice a la majestuosa bestia, su relación comenzará a evolucionar hacia la de dos jugadores de ajedrez, enzarzados en una batalla de mentes. Dedicarás cada momento libre a leer Whitetail Times, buscando la ventaja táctica que te llevará a la victoria. El fin de semana se dedicará a ir de compras, no de comestibles, sino de lo último en equipo. Equipo que te transformará en una fuerza invisible, capaz de moverte por el bosque con el sigilo que solo se ve en las películas.
Por fin llega el día de la inauguración y, bendecido con las condiciones de caza perfectas, te instalas en el stand. Mientras esperas, se escucha un sonido a través de la maleza y miras fijamente con anticipación. ¿Ciervo o ardilla? Finalmente emerge un ciervo y es el ciervo de tus sueños. Hay una ligera brisa que te permite colocar tu arma en posición. Apuntas con cuidado y con mano firme se realiza un disparo que deja a tu presa a la vista de tu puesto.
Esta es la historia de tu fogata, un día para ser inmortalizado en la tradición de la caza, pero mientras arrastras el trofeo de regreso al vehículo, hay una silueta verde en la distancia. La Policía de Conservación tiene algunas preguntas sobre el dinero de sus sueños. Durante la conversación, te enteras de que el ciervo ha sido capturado ilegalmente. En este punto, te das cuenta de que lo único que se pasó por alto durante tu preparación de pretemporada fue una comprensión completa de las regulaciones de caza y captura en Virginia del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR).
A medida que intente obtener una comprensión completa de las reglas y regulaciones, es posible que encuentre algunas partes que necesiten aclaración. Primero debe llamar a un oficial de policía de conservación, pero hay muchos cazadores que buscan respuestas de amigos o sitios de redes sociales. Los amigos y las redes sociales pueden ser útiles, pero las respuestas a las preguntas sobre la ley siempre deben provenir de una fuente experta.
Recuerdo un caso en el que un cazador pidió aclaraciones sobre una nueva ley relativa a los delincuentes convictos que cazaban con armas de avancarga en un foro de caza. Me quedé sin palabras: ¿cómo se podía hacer una pregunta tan importante a un grupo de personas sin conocer sus calificaciones o experiencia? La publicación recibió cientos de respuestas y muchas respuestas diferentes. Si una pregunta es tan importante que se tomaría el tiempo de abrir un navegador web, encontrar un sitio, publicar un mensaje y luego clasificar las respuestas para obtener una respuesta, debe comunicarse con los oficiales que están capacitados para manejar esas preguntas. La mejor manera es ponerse en contacto con su oficina regional local de DWR.
Me he dado cuenta de que hay un pequeño grupo de cazadores que han optado por no leer las reglas y regulaciones. Todavía recuerdo la primera vez que me encontré con la situación. Era finales de febrero y había pasado la semana anterior revisando línea por línea los registros de cosecha de mi condado. En mi condado se celebraba el día de los dos sexos, y yo estaba tratando de identificar a los ciervos sin astas cazados ilegalmente. Recuerdo que me acerqué a la casa como si fuera ayer. Llamé a la puerta y me recibió un señor mayor.
Cuando abrió la puerta, pude sentir que yo era la última persona a la que quería ver esa tarde. Me identifiqué y pregunté si podíamos hablar de un ciervo que se cazaba durante la temporada de armas de fuego. Le di la fecha y, con una sonrisa, comenzó a contarme sobre la cosecha. Después de terminar su historia, preguntó si algo andaba mal.
Le informé de que el ciervo no había sido cazado en uno de los días designados por el condado para ambos sexos. Expliqué el propósito de esos días y su importancia como herramienta de manejo de la vida silvestre. Inmediatamente respondió que nunca había oído hablar de eso y que había vivido en el condado toda su vida. Seguí preguntándole cuándo había sido la última vez que había mirado un libro de reglamentos de caza.
Me miró desconcertado y me dijo que nunca antes había mirado uno. ¡Me quedé sin palabras! Metí la mano en el bolsillo lateral de mi pantalón verde de uniforme y le di mi copia. Le expliqué que las cosas cambian cada año y que era importante mantenerse al día con cualquier información nueva. Luego le entregué una tarjeta de presentación y le dije que iría personalmente a su casa y le explicaría todo lo que necesitaría saber para la temporada del próximo año. Terminé la conversación explicando lo que sucedería con respecto a los ciervos sin astas cazados ilegalmente. Se disculpó y nos separamos.
No recuerdo lo que pasó con el caso judicial, pero supuse que nunca llamaría. Cuando llegó la siguiente temporada de caza, sonó mi teléfono y, para mi sorpresa, era el hombre del año anterior. Me preguntó si podía ir a su casa y ayudarlo a entender las normas de caza.
Regresé a esa misma cocina, a esa misma mesa, y repasé todo el libro, resaltando y marcando todas las páginas que contenían la información necesaria. Luego le pedí que sacara el calendario del refrigerador y procedí a encerrar en un círculo todas las fechas que eran días de ambos sexos. Pasamos alrededor de una hora hablando sobre las leyes y compartiendo historias de caza. Me dio las gracias y nos separamos.
Continuó llamándome durante un par de años después de eso. Luego, nunca más volví a saber de él. Me gustaría pensar que lo había educado sobre cómo prepararse mejor para la temporada de caza, y no que mis historias no habían logrado entretenerlo. De cualquier manera, nunca tuvo otra violación de vida silvestre en mi condado.
Dependiendo de la situación, estos simples malentendidos, o la falta de conocimiento, podrían costarle más que solo sus recuerdos felices. Una violación de la ley de juego puede variar desde una advertencia hasta una comparecencia obligatoria ante el tribunal. Durante una comparecencia ante el tribunal, en función de la naturaleza del delito, un juez puede imponer una multa, ordenar la confiscación del ciervo y el arma, o revocar los privilegios de caza.
El miedo a ser procesado no debería ser la razón principal por la que un cazador decide obedecer las leyes de caza. El cumplimiento de sus responsabilidades como cazador proporciona datos importantes para el coordinador del proyecto de ciervos de DWR. La mayor parte de esta información se recopila a través del proceso de registro de los ciervos. A continuación, el coordinador utilizará estos datos, no para determinar una población exacta de ciervos, sino para identificar cuándo una población debe aumentar, disminuir o permanecer igual. Una vez que se determina ese estado, los datos críticos se utilizan para establecer los límites de equipaje y las estaciones. Es por eso que es vital comprender todas las reglas y regulaciones.
Los oficiales de la Policía de Conservación están felices de ayudar a los cazadores a comprender las regulaciones.
Por ejemplo, si los cazadores no obtienen un número de confirmación de captura como lo exige la ley o no informan con precisión los datos, las cifras de captura pueden sesgarse con el tiempo. Es posible que se pregunte la importancia de optar por ignorar el proceso de registro. Si bien es posible que el incumplimiento de una persona no afecte los datos generales o tenga un impacto negativo, considere si la mayoría de los cazadores no hicieron lo que exige la ley, podría ser perjudicial para el proceso de conservación.
Las reglas y regulaciones de caza actúan como una hoja de ruta para la protección de nuestros recursos de vida silvestre. Las reglas individuales se desarrollaron para abordar un problema y proteger nuestras especies nativas y naturalizadas. Como técnicos de vida silvestre, es nuestro deber conocer y seguir las leyes de caza, no por temor a ser procesados, sino por reverencia a nuestros recursos naturales. Es por eso que una comprensión completa de todo lo que se encuentra en las regulaciones de caza es primordial para su éxito como cazador y para que las generaciones futuras disfruten de estos recursos.
No es ningún secreto que la naturaleza siempre cambiante de las leyes del juego puede, a veces, dificultarlas de comprensión. Personalmente, sé que puede ser abrumador comprender completamente las regulaciones en su totalidad. Como Oficiales de la Policía de Conservación, queremos que cada cazador se sienta cómodo acercándose y haciendo preguntas. Siempre le digo a la gente que ninguna pregunta es demasiado grande o demasiado pequeña. Queremos darle la confianza y la seguridad de que lo que está haciendo en el campo es legal. Con suerte, comenzarán a pensar en los Oficiales de Conservación no solo como "Sr. Green Jeans" que regala boletos, pero también como un recurso adicional para hacer más agradable su experiencia de caza.
El Oficial de Policía de Conservación Eric Dotterer creció en Shelbyville, Tennessee, donde su amor por la caza y la pesca comenzó a una edad temprana. Se fijó el objetivo de convertirse en guardabosques a los 8 años y pasó sus primeros años trabajando en un coto de caza ubicado cerca de su casa. En 2007, se graduó de la Universidad Tecnológica de Tennessee con un título en Gestión de Vida Silvestre y Pesca y fue contratado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia más tarde ese año. Después de la academia, fue asignado al condado de Pittsylvania y continúa sirviendo al área.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
