Correlimos moteado
Por John Page Williams
Fotos de Bill Portlock
Cerca de Deep Bottom, río James
Durante el vibrante mes de mayo, suceden muchas cosas dentro y fuera del río. Algo de esto es obvio: un águila pescadora se sumerge con fuerza en un sábalo de molleja justo debajo de la superficie, vuelve a subir con su presa, se sacude el agua en el aire y vuela a su nido en un sicómoro junto al río. Un águila calva recoge delicadamente un pequeño sábalo muerto que flota en la superficie y vuela a su nido en un árbol en el borde trasero de un pantano. Dos cañas en los soportes de mi esquife se doblan repentinamente cuando el bagre azul "comedor" golpea las líneas cebadas.
Parte de la exuberancia de mayo es más silenciosa: capas de sábalo de molleja y gatos azules se muestran en la pantalla de sonar del esquife, y cuatro pequeños pájaros grises, tostados y blancos navegan hacia la orilla arenosa del río, recientemente revelada por la marea baja. Aterrizan silenciosamente sobre patas amarillas y delgadas y comienzan a balancearse hacia arriba y hacia abajo mientras sondean la arena. Cojo una caña para traer parte de la cena de esta noche, y el movimiento hace que los pájaros comiencen a volar al unísono, moviéndose 20 metros por la orilla con rápidos aleteos y deslizamientos cortos antes de encenderse para volver a flotar en la arena.
El balanceo los delata. Son los playeros manchados, Actitis macularius, uno de los únicos playeros que se alimenta constantemente a lo largo de las orillas de los ríos superiores de Chesapeake y las aguas interiores circundantes. Están sondeando la orilla del río en busca de pequeños invertebrados como larvas de insectos, crustáceos diminutos y gusanos. No anuncian su presencia, pero búscalos, no más de un puñado a la vez, casi en cualquier lugar alrededor de agua dulce en esta época del año, y te sorprenderá la cantidad que ves. Están en todas partes, pero solo unos pocos a la vez. La foto que acompaña a estas notas, de mi amigo Bill Portlock, fue tomada en un estanque en el condado de Caroline, en la cuenca de Mattaponi.
El James es el borde sur del territorio de reproducción de los playeros moteados. En la costa atlántica, se extiende todo el camino hacia el norte hasta Labrador, por lo que hay muchos de ellos moviéndose por aquí en primavera, repostando durante largas migraciones, junto con algunos que se detienen para anidar, reproducirse y criar a sus crías (esto último es responsabilidad de los machos). Durante las próximas semanas, esté atento a ellos cada vez que esté cerca del agua. Verlos es una recompensa más por salir al aire libre en mayo y junio.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
