Por Bruce Ingram
En noviembre pasado, mientras perseguía pavos en el condado de Botetourt, pude marcar a un devorador de 18libras y 2años. Más tarde, cuando vestía al ave, noté que numerosas lesiones parecidas a verrugas cubrían la parte superior de su cabeza, y había una en el cuello y otra en la parte superior de la pierna. Alarmado, me puse en contacto con el biólogo de caza de tierras altas del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), Mike Dye, por correo electrónico, enviándole una foto de la cabeza del macho.
Un primer plano de la viruela aviar encontrado en la cabeza del devorador que mató el autor. Foto de Bruce Ingram
"Lo más probable es que su ave haya tenido viruela aviar", dijo. "No es extremadamente común, pero no es algo que nos preocupe demasiado desde el punto de vista de la población. Un pavo puede llevar una vida relativamente normal con viruela; Pero las lesiones pueden afectar la visión, y la viruela, junto con otra afección, podría eventualmente disminuir las posibilidades de supervivencia de un pavo".
Alexandra Lombard, coordinadora de salud de la vida silvestre del DWR, está de acuerdo en que las infecciones por viruela no son una causa frecuente de mortalidad, pero demasiadas lesiones verrugosas a lo largo de la boca o los ojos podrían afectar negativamente la alimentación y la visión, haciendo que un pavo sea menos capaz de tragar o ver a los depredadores, lo que podría afectar la supervivencia.
La mayoría de los órdenes de aves son susceptibles a la viruela, continuó Lombard, incluidos los pájaros cantores, las aves rapaces y otras especies de tierras altas como codornices y palomas. Otra afección que se observa en algunos pájaros cantores que pueden imitar la viruela es la enfermedad ocular del pinzón doméstico. Como su nombre lo indica, la hinchazón de los párpados es más común en los pinzones domésticos, pero también puede dañar a los pinzones dorados y morados, picogruesos y varias otras especies. Esta enfermedad se propaga muy fácilmente en los comederos para pájaros y Lombard recomienda que los propietarios limpien sus comederos cada dos semanas, a menos que vean aves enfermas. Luego, los comederos deben retirarse inmediatamente, limpiarse a fondo y no devolverse durante dos semanas.
El colorante enumeró la espinilla negra (histomoniasis), que se transmite por un gusano redondo, y la enfermedad linfoproliferativa (LPDV) o el virus de la reticuloendoteliosis (REV) como otras afecciones que contraen los pavos. Los síntomas de los puntos negros incluyen una falta general de energía, postura caída, ojos cerrados y la cabeza metida, además de excrementos amarillos.
"Los pavos mueren de espinilla, pero los cazadores y terratenientes no suelen ver muchos pavos enfermos, que tienden a esconderse cuando están enfermos", dijo Dye.
El LPDV, continuó Dye, se ha encontrado en tasas relativamente pequeñas en Virginia, pero puede estar más extendido de lo que han indicado las pruebas. Los estados circundantes han indicado una prevalencia más alta que la reportada en Virginia.
"El LPDV puede parecerse a la viruela aviar", dijo Lombard. "Puede causar tumores internamente, pero a veces aparecen lesiones en la cabeza y el cuello".
Dye añadió que podría haber más fisiológicamente en el LDPV de lo que entendemos actualmente. Por ejemplo, ¿está afectando cosas como la supervivencia y la reproducción? El LDPV es una enfermedad relativamente nueva y hay muchos impactos sobre los que todavía estamos aprendiendo.
Otra afección de las aves, y que está siendo noticia en este momento, es la influenza aviar altamente patógena (IAAP), que causa principalmente enfermedades clínicas en la vida silvestre en aves playeras, rapaces y algunas aves acuáticas. Otras aves acuáticas portan el virus sin síntomas clínicos y son el reservorio a largo plazo de la enfermedad. La primavera pasada, por ejemplo, bastantes aves playeras murieron de gripe aviar altamente patógena, y en 2022, varios buitres negros también perecieron, informó Lombard. Aunque la gripe aviar altamente patógena tiene serias implicaciones para la industria avícola nacional (incluidos los pavos domésticos), la enfermedad rara vez se observa en pavos silvestres. Para obtener más información sobre la influenza aviar, lea el comunicado de prensa de DWR del 2025 de 30 de enero, Actualización y guía del DWR sobre la influenza aviar.
Por último, el virus del Nilo Occidental (VNO) existe en la Commonwealth, y aunque no es un actor importante en la mortalidad de los pavos, según Dye, se considera uno de los principales factores en la disminución de la población de urogallos. En los últimos años, el VNO también ha causado eventos de mortalidad de córvidos como cuervos y arrendajos azules. Los signos visuales incluyen debilidad, convulsiones, temblores y pérdida de coordinación.
Entonces, ¿qué deben hacer los cazadores, observadores de aves, observadores de vida silvestre y otros si ven un ave enferma o moribunda? Dye enfatizó que, en términos de pavo o urogallo, le gustaría escuchar sobre cualquier mortalidad de la que podamos obtener muestras (es decir, todavía intacto, no recogido y sin signos evidentes de trauma).
"Realmente queremos saber qué está pasando", dijo Lombard. "Por ejemplo, encontrar más de cinco aves muertas en un área geográfica específica en un corto período de tiempo es algo que debe informarse a la línea directa de conflictos de vida silvestre o a la wildlifehealth@dwr.virginia.gov. Cuando se trata de vida silvestre, la mejor manera de ayudarlos es creando un hábitat. La alimentación de las aves puede contribuir a la propagación de enfermedades e incluso puede aumentar la depredación que ocurre en los comederos estacionarios para aves. Es ilegal alimentar a los osos y el cebo y la alimentación de los ciervos pueden contribuir a la propagación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD). Una vez más, la mejor manera de ayudar a nuestra vida silvestre es plantando vegetación nativa que ofrezca alimento y refugio".
Dye añadió que los virginianos deben ser conscientes de si existen zonas de no alimentación para los ciervos en sus condados de origen. Esta prohibición se hace, en parte, para frenar la propagación de la CWD. Esta prohibición de alimentarse incluye a todos, tanto a los cazadores como a los no cazadores.
Para obtener más información: DWR tiene una nueva página de alimentación segura para aves que sugiere las mejores prácticas para ayudarlo a disfrutar de la alimentación de las aves silvestres mientras evita problemas que pueden afectar negativamente a las aves y otra vida silvestre.
