Por Rachel Bringewatt
Fotos de Meghan Marchetti
En los últimos siete años, el oficial Richard Howald rara vez ha trabajado solo. Como uno de los tres primeros entrenadores del equipo de9 DWR K que se lanzó en 2011, Howald lleva su laboratorio amarillo, Scout, con él básicamente a todas partes.
"Es una trabajadora muy estable", dijo Howald sobre Scout.
Los dos son un equipo eficaz y han participado en muchos casos de detección, recuperación de artículos y seguimiento a lo largo de los años. Se comunican a través de varias señales y se entrenan continuamente para afinar las habilidades que utilizan en el trabajo. Esto ha seguido siendo cierto este otoño, excepto que ahora Scout está aprendiendo a operar en tres patas en lugar de cuatro.
K9 Scout es amado por todos los oficiales de CPO
En agosto, Scout fue diagnosticado con cáncer, probablemente un sarcoma de tejidos blandos. Después de que las radiografías de tórax limpias, una ecografía abdominal y los análisis de sangre sugirieron que el cáncer aún no se había propagado, Scout se sometió a una cirugía en un consultorio de referencia en Richmond. Su pierna fue amputada el 21de septiembre.
Megan Kirchgessner, veterinaria de vida silvestre del DWR, quien intervino para ayudar a Howald y al equipo de K9 a comprender lo que estaba sucediendo y cuál era el pronóstico después de escuchar que Scout había sido diagnosticado con cáncer, explicó que de las opciones de tratamiento disponibles, se decidió que la amputación era la mejor opción dada la naturaleza y la ubicación del tumor.
"Necesitábamos tomar una decisión que fuera en el mejor interés tanto de Scout como de la agencia", dijo Kirchgessner. "Podríamos haberla amputado y jubilado, pero a ella le encanta su trabajo. Eso es para lo que ella vive".
Aunque el plan, incluso antes del diagnóstico de cáncer, era que Scout se retirara en la primavera, Howald explicó que hacer que Scout volviera a trabajar lo más rápido posible era una prioridad.
"Al hablar con todos los veterinarios involucrados, dijeron que se recuperaría rápidamente y que podría trabajar", dijo Howald. "[Hacer que vuelva al trabajo] también la mantendría motivada en lugar de perder la pierna y luego quedarse atrapada en la casa".
K9 Scout corriendo por el bosque
Después de un par de semanas de recuperación, a Scout le quitaron los puntos y está en movimiento. Howald dijo que ha vuelto a trabajar con él, y que está empezando a llevarla a dar largos paseos.
Durante los próximos meses, Howald dijo que estará atento a cualquier evidencia de que el cáncer se propagó antes de la amputación y trabajará con su veterinario habitual. Es posible que el cáncer se haya diseminado microscópicamente antes de la cirugía.
"Esperemos que lo hayamos detectado lo suficientemente pronto, pero el tiempo lo dirá", dijo Kirchgessner.
Por ahora, Howald está ocupado reconstruyendo la fuerza de Scout y comenzando a entrenar a un nuevo perro, Sky. La semana pasada, Scout corrió su primera pista en tres etapas.
"Lo hizo bien, cansada después de la primera", dijo Howald. "He estado haciendo que vaya un poco más lejos cada día. Todavía tiene el impulso para seguir y ser juguetona al final, así que veré hasta dónde está dispuesta a llegar".
Este artículo fue escrito por Rachel Bringewatt, pasante de contenido, Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
