Por el Oficial Maestro de Policía de Conservación Eric Dotterer para Whitetail Times
Hay una lección de la academia que siempre es válida para un oficial de policía de conservación: es una garantía de que un oficial nunca está realmente fuera de servicio. Desde algo tan pequeño como ser reconocido en la tienda y que alguien haga una pregunta (o dos o tres), hasta momentos más grandes en los que experimentar personalmente una situación resulta en ser llamado a actuar debido a un sentido arraigado del deber.
Cuando ocurren estos casos, un oficial fuera de servicio puede ser el único capacitado para manejar el problema y debe poner de pie de inmediato para la ocasión. Habrá momentos en que un oficial no tenga más remedio que actuar, especialmente cuando algo sucede cerca de casa. Tal fue el caso del sargento Wes Billings y el oficial de policía de conservación Andrew Bobbitt.
En una fresca mañana de octubre, Billings disfrutaba de un merecido sueño antes de abordar otro día de protección de los recursos naturales del estado, pero antes de que el gallo tuviera la oportunidad de cantar, se despertó con los fuertes y distintos crujidos de un rifle de alto calibre. Con la esperanza de determinar el objetivo previsto, Billings salió rápidamente de su residencia justo luego de las dos de la mañana para investigar la fuente de los disparos. Cuando salió por la puerta, escuchó un serial de disparos rápidos de un arma de fuego de pequeño calibre. Usando sus 20más de años de experiencia como oficial de vida silvestre, determinó la dirección de las rondas y confiaba en que se estaba llevando a cabo algún tipo de actividad ilegal. Billings reentrar en la casa, recogió su equipo y, en cuestión de minutos, notificó al despacho que estaba de servicio.
Mientras viajaba, prestaba mucha atención a los campos, buscando cualquier cosa fuera de lugar. Al llegar a la zona, vio con atención las tenues luces del retrovisto lateral de una camioneta parqueada en la parte trasera de un campo de calabazas. Al conocer bien la zona, sabía que solo había una carretera para entrar y salir del campo. Billings "apagó" su vehículo patrulla y entró en el camino de tierra que avanzaba hacia la ubicación del vehículo. Mientras avanzaba lentamente por el campo, el vehículo del sospechoso comenzó a mover y se dirigió directamente hacia él. Billings calmó sus nervios y se mantuvo en rumbo hacia el otro vehículo, esperando el mejor momento para revelar su identidad.
En el momento perfecto, encendió las luces delanteras y se preparó para una atajada de tráfico. De repente, la camioneta se desvió del camino de tierra y se adentró en el campo de calabazas. Apenas evitando el vehículo patrulla, el sospechoso se desvió hacia el camino de la granja y aceleró hacia el asfalto. Billings observó con calma el camión mientras pasaba por el campo junto a él. Esos pocos segundos le proporcionaron toda la información que necesitaba para identificar al conductor y posible pasajero en un camión que creía que estaba involucrado en delitos contra la vida silvestre reportados anteriormente. Tomando lo que aprendió, Billings regresó a casa para dormir un poco antes de regresar para procesar la escena al amanecer.
A la mañana siguiente, Billings notificó al CPO del condado de Wythe, Bobbitt, de los eventos de la noche anterior. Los oficiales se reunieron en el lugar del incidente, comenzaron a inspeccionar el área y rápidamente localizaron el cadáver fresco de un ciervo de nueve puntos. Como investigador principal, Bobbitt examinó al ciervo e inmediatamente notó que le dispararon dos veces. Una bala golpeó las costillas del animal y la otra le perforó la mandíbula inferior.
Ahora que tenía evidencia de un delito, Bobbitt llamó al oficial de K9 Jacob Chaffin para que fuera su colega Molly para que lo ayudara a localizar más pruebas. Mientras esperaba que llegara la unidad K9 , Bobbitt revisó el perímetro del campo en busca de cadáveres adicionales. Durante la búsqueda, Bobbitt descubrió una lata de cerveza vacía tirada en una hilera de calabazas en el área donde ocurrió el delito.
La recopilación de pruebas y la documentación son partes críticas de cualquier investigación. Esta documentación incluye el mantenimiento de una cadena de custodia. Foto del Oficial de Policía de Conservación Eric Dotterer
Mientras tanto, en la misma vecindad del cadáver de nueve puntos, Billings buscó en la cerca donde se estacionó la camioneta. Caminó por el área, escaneando estratégicamente el suelo en busca de evidencia, cuando por el rabillo del ojo, observó algo fuera de lugar. Inclinar, encontró una colilla de cigarrillo parcialmente escondida que fue desechada entre las plantas de calabaza. Continuó buscando evidencia adicional que vinculara al sospechoso con el crimen. Unos minutos más produjeron la evidencia que necesitaba: un brillante .270 cartucho de latón anidado en la tierra. K9 Chaffin y Molly llegaron a la escena, brindando apoyo adicional en la búsqueda y verificaron aún más que se localizaron todas las pruebas en la investigación.
Bobbitt comenzó el proceso minuciosamente detallado de documentar la evidencia que fue localizada y marcada durante la investigación de la escena. La escena se documentó desde un punto de vista de 360grados en el corazón del incidente y cada artículo de evidencia se catalogó empleando las técnicas aprobadas por el Virginia Department of Forensic Science, luego se colocó en un casillero de evidencia del distrito.
Los CPO emplean sus teléfonos celulares para todo, desde verificar los límites de la propiedad hasta obtener una vista aérea e incluso atender las llamadas enviadas a través de la nueva aplicación Field Ops. Foto del oficial de policía de Master Conversation, Eric Dotterer
Al día siguiente, varios oficiales del Distrito 32 se reunieron para discutir el tema de la caza nocturna ilegal que resultó en múltiples muertes de ciervos. Billings, Bobbitt y Chaffin se unieron al CPO Maestro Jason Harris, al CPO Senior Eric Rorabaugh y al CPO Senior Benjamin Boyette. Las unidades desarrollaron cuidadosamente un plan operativo para entrevistar a dos personas sospechosas de estar involucradas en el incidente de la noche anterior. Bobbitt, como investigador principal, aplicar que Boyette y Chaffin se unieran a él para entrevistar a uno de los sospechosos. Harris y Rorabaugh entrevistarían al segundo sospechoso, que vivía en un condado adyacente.
Bobbitt contactó al primer sospechoso por teléfono y decidieron reunir en un lugar neutral. Se preparó para la entrevista en el camino, haciendo preguntas en su cabeza y considerando todas las posibles refutaciones del sospechoso. Llegó al lugar neutral, acompañado por Boyette y Chaffin, y salió con confianza de su vehículo patrulla anticipando un momento decisivo en su carrera.
Cuando Bobbitt se acercó al sospechoso y lo miró a los ojos, el aire se sintió cargado a su alrededor. Rompió el silencio con una pequeña charla sobre varias actividades al aire libre, pero el sospechoso se mostró reservado y se mantuvo callado. La conversación cambió cuando Bobbitt le preguntó sobre su paradero la noche anterior. La postura del hombre cambió de inmediato y miró fijamente.
Mientras sus ojos permanecían cerrados, Bobbitt, usando su conocimiento de la evidencia, repitió los eventos de la noche anterior con precisión, incluido el calibre del arma de fuego. El sospechoso bajó la cabeza y confesó, diciendo: "Cometí un error". Luego, el sospechoso admitió disparar al ciervo con la ayuda de la luz y declaró que el primer disparo golpeó al ciervo en la mandíbula y que los disparos finales fueron disparados con una pistola de 9mm. Bobbitt le preguntó si tenía alguna foto del ciervo que mató en su teléfono, y el sospechoso procedió a mostrársela. Luego de un breve ida y vuelta, el sospechoso admitió matar a un segundo ciervo en una noche diferente. Luego dijo que necesitaba regresar al trabajo y se fue con el colega de trabajo que lo llevó. Bobbitt informó que se pondría en contacto.
Poco después de que los CPO partieran de la reunión, Bobbitt recibió una llamada de Harris con información sobre otros dos ciervos que fueron asesinados, uno de los cuales era un ciervo de 16puntos. Bobbitt llamó al sospechoso y aplicar una entrevista de seguimiento. La pareja se reunió más tarde ese día en un lugar acordado, y esta vez, el sospechoso llegó en su propio vehículo. Mientras Bobbitt se acercaba a la camioneta, observó cabello de ciervo y sangre en la puerta trasera y la matrícula. Le pidió al sospechoso que fuera a hablar con él en su vehículo patrulla y comenzó a interrogarlo sobre el ciervo de 16puntos.
Bobbitt empleó todas las técnicas que aprendió a lo largo de su carrera, y luego de una larga entrevista, obtuvo una confesión de que los otros ciervos fueron asesinados semanas antes con la ayuda de la luz. Además, descubrió que el sospechoso destacó 10 veces durante el último mes y mató a un total de cuatro ciervos. Bobbitt luego concluyó la entrevista, obtuvo el consentimiento del sospechoso y procedió a realizar una búsqueda en el vehículo. Se encontró sangre en la puerta y el asiento del lado del pasajero, al igual que un cuchillo con residuos de cabello y sangre, rondas gastadas de 9mm, y un estuche para un foco rojo comúnmente empleado para lanzar a los ciervos. El.270 rifle calibre y pistola de 9mm fueron localizados e incautados, luego todos los artículos fueron fotografiados y documentados como evidencia. El sospechoso cumplió con la solicitud de Bobbitt de la ubicación de las astas de ciervo de punta 16y otros dos juegos de astas, y también fueron incautadas. Los delincuentes fueron acusados cada uno de cuatro cargos de caza durante una temporada de veda, cuatro cargos de matar ciervos con la ayuda de la luz y un cargo de desperdicio gratis de vida silvestre.
Este 16macho fue incautado de la investigación y luego confiscado a la Commonwealth. Foto cortesía de la División de Aplicación de la Ley de DWR
A pesar de que su equipo acababa de terminar una importante operación de caza furtiva, Bobbitt reconoció que el trabajo más duro estaba por venir. Sabía por años de experiencia que la recopilación adecuada de pruebas y el testimonio judicial pueden ganar o perder un caso. En los meses siguientes, su arduo trabajo y dedicación dieron sus frutos cuando los tribunales impusieron multas y costos de más de $8,000 a los infractores, sus armas de fuego fueron confiscadas a la Commonwealth y sus privilegios de caza fueron revocados por cinco años.
El oficial de policía de conservación Eric Dotterer se fijó la meta de convertir en guardabosques a los 8 años y pasó sus primeros años trabajando en una reservación de caza ubicada cerca de su casa. En 2007, se graduó de la Universidad Tecnológica de Tennessee con un título en Gestión de Vida Silvestre y Pesca y fue contratado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia más tarde ese año. Luego de la academia, fue asignado al condado de Pittsylvania y continúa sirviendo en el área.
