Inspirado en los pájaros y los observadores de aves: conoce a Maeve y Joey

Las aves son una clase de animales que inspiran a las personas.  Aquellos que estudian las aves, escriben sobre ellas, las fotografían y las observan, encuentran inspiradoras su inteligencia, belleza y adaptabilidad.  Para aquellos involucrados en el proyecto VA Breeding Bird Atlas, el imperativo biológico que impulsa a las aves a criar, proteger y emplumar a sus crías puede ser asombroso.  La Phoebe con un nido encaramado precariamente en un letrero de Chik-Fil-A o el Kingbird ahuyentando obstinadamente a una serpiente negra de su nido.  Todas estas observaciones nos enseñan algo sobre la resistencia y persistencia de las aves para sobrevivir y reproducirse, a veces en entornos muy difíciles.

Para aquellos cuyo trabajo es trabajar con los biólogos, observadores de aves y voluntarios que estudian y recopilan datos sobre las aves, hay otra fuente importante de inspiración.  A menudo, las personas extraordinarias son las que nos muestran cómo es el coraje, la persistencia y el compromiso con una causa.  En esta entrega de nuestra serie Atlas sobre voluntarios excepcionales, nos gustaría presentarles a Maeve Charlesworth y Joey Coker, una joven pareja que vive en el condado de Essex cuya propia historia es una fuente de inspiración.

Maeve tomando las medidas del pico de un ostrero en ciernes

Ninguno de nosotros puede resistirse a un romance que se funda, al menos parcialmente, en un amor compartido por los pájaros.  Hace cuatro años, Maeve y Joey se conocieron mientras trabajaban para el sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre (NWR, por sus siglas en inglés), ella en Chincoteague y él en el valle del río Rappahannock.  Se enamoraron y compartían una pasión mutua por las aves, la vida silvestre y la conservación del medio ambiente.

Maeve creció en el centro-sur de Pensilvania, donde ella y su madre se involucraron con el Proyecto Owlnet.  A partir del 9^grado, Maeve ayudó a anillar búhos de sierra migratorios cada otoño.  Es difícil imaginar completar la tarea entre los controles de la red de niebla, pero esta fue su vida durante cuatro años.  Maeve obtuvo una licenciatura en Biología de la Pesca y la Vida Silvestre de la Universidad de California en Pensilvania y tenía la intención de seguir una carrera trabajando con aves rapaces.  Sin embargo, conseguir un trabajo en Chincoteague la llevó al mundo de las aves playeras y no ha mirado atrás.  Durante tres temporadas, Maeve trabajó para The Nature Conservancy en la cría de ostreros americanos, chorlitos flautistas y muchas otras especies de aves coloniales que anidan en la costa este de Virginia.  "No hay palabras para describir la increíble oportunidad que fue estar allí todos los días, presenciando toda la actividad reproductiva, desde aves playeras hasta aves acuáticas y paseriformes.  Poder trabajar allí me inculcó una pasión por la conservación después de la universidad".

Joey observando aves en las dunas (Maeve Charlesworth)

Joey es nativo de Virginia, oriundo del condado de Middlesex, donde también creció con una pasión por la vida silvestre.  Viviendo en el río Rappahannock cuando era niño, estaba rodeado de hermosos hábitats, abundante vida silvestre y comenzó a observar aves a una edad temprana.  Los viajes familiares regulares a Chincoteague inculcaron aún más la pasión por las aves.  Mientras obtenía su licenciatura en Biología en la Universidad Christopher Newport, Joey pasó dos temporadas trabajando en Rappahannock River Valley NWR como estudiante de Pathways.  Después de graduarse, se mudó a Delaware para trabajar como biólogo del USFWS, estacionado en Bombay Book NWR, que es un hermoso refugio lleno de increíbles marismas saladas cargadas de interesantes aves reproductoras, reptiles y anfibios.

Hace dos años y medio, Joey resultó herido en un accidente automovilístico que lo dejó en silla de ruedas.  Sin embargo, como dijo Maeve, tal evento no podía disminuir su amor por la observación de aves.  Después de navegar por todos los ajustes que requeriría su nueva vida, Maeve y Joey se establecieron en el condado de Essex y, desde el inicio del proyecto Atlas, han contribuido con valiosos datos de reproducción en un área de VA con bajas densidades de personas, y mucho menos de observadores de aves.

Nido de aves playeras (Maeve Charlesworth)

Cuando se le preguntó qué los atrajo del proyecto Atlas, Maeve compartió lo siguiente...

"La conservación y la observación de aves significan aún más para nosotros ahora que no tenemos exactamente las mismas oportunidades profesionales que teníamos antes.  A pesar de que he estado haciendo eBirding desde 2011, contribuir con datos a proyectos de ciencia ciudadana como el Atlas de Aves Reproductoras nos da un nuevo propósito después de una tragedia.  Dado que la mayor parte de mi conocimiento y experiencia en la cría de aves gira en torno a las aves playeras, me encanta que el Atlas haya ampliado nuestro conocimiento para incluir todo tipo de aves, simplemente disminuyendo la velocidad y tomándome el tiempo para prestar un poco más de atención a lo que las aves realmente están haciendo.  Y aunque la observación de aves ahora no es lo que solía ser para nosotros debido a las limitaciones de accesibilidad, aprovechamos los lugares que son accesibles.  Conducimos y observamos aves en carreteras secundarias donde se han recopilado pocos o ningún dato".

Visitar áreas poco observadas es extremadamente valioso para el proyecto, dado que gran parte de los datos actuales se agrupan en grandes áreas urbanas como Virginia Beach o Richmond.   Dedicar tiempo a inspeccionar los bloques prioritarios del Atlas en regiones poco avistadas de aves puede tener un gran impacto, algo de lo que puede dar fe el coordinador de la región cinco, Ellison Orcutt: "Maeve y Joey han sido excelentes contribuyentes al Atlas en la región 5 y en la península central.  Las grandes habilidades de campo, junto con la voluntad de aprender y mejorar sus técnicas de Atlasing, los han hecho invaluables y estoy agradecido de poder trabajar con ellos".

La voluntad de aprender y adaptarse a un estilo algo diferente de observación de aves es un factor importante.

Gorrión marino (Maeve Charlesworth)

características del voluntariado para el proyecto Atlas.  Dado que los BBA solo se realizan una vez cada 20 años más o menos, la mayoría de los participantes (¡coordinadores incluidos!) Experimenta una curva de aprendizaje empinada.  Para Maeve y Joey, la experiencia de aprendizaje más interesante hasta ahora ha sido notar las diferencias en la actividad y el comportamiento de las aves a medida que avanza la temporada.  El Bosque Estatal de Browne se encuentra dentro de uno de sus bloques prioritarios.  "Una semana, los pájaros más populares que escucho son los horneros.  A la semana siguiente están casi en silencio, lo que me permite escuchar el canto de los zorzales mucho más profundo en el bosque.  Antes de esto, no había observado aves en un lugar (que no fuera mi casa) con tanta frecuencia, por lo que realmente me di cuenta de lo importante que son las visitas repetidas para obtener una imagen real de qué especies están utilizando un hábitat determinado".  La experiencia de Maeve y Joey en el Bosque Estatal Browne destaca una importante recomendación del estudio Atlas, que es la difusión de las visitas de observación de aves durante toda la temporada de reproducción. Como señaló, esto asegura una imagen más completa de la comunidad de aves que utiliza un hábitat o área determinada.