Por el Dr. Peter Brookes
Fotos por el Dr. Peter Brookes
Garabato de madera. Murciélago de barro. Estafador de la ciénaga. Bailarín del cielo. Perdiz nocturna. Cohete de madera. Pequeño Russet Feller. Lo que sea. No estoy seguro de que otra ave de tierras altas tenga tantos apodos coloridos como la becada americana.
Más importante aún, durante su migración anual, es el ave de caza de tierras altas más abundante de Virginia.
Nunca antes había cazado becadas en Virginia y quería intentarlo este otoño. Me puse en contacto con un capítulo local de la Sociedad Nacional de Urogallo y Becada Americana (RGS y AWS) para obtener algunas ideas.
Cortland Burke, del capítulo de RGS y AWS de H.C Edwards, respondió de inmediato y sugirió una cacería con el coordinador regional de RGS y AWS, Grant Erhard, y sus perros, un Braco Alemán de Pelo Duro y un Vizsla.
Hicimos planes para salir durante la primera división de la temporada de becadas de Virginia a mediados o finales de noviembre. (La segunda división de Virginia Woodcock se llevará a cabo del 27de diciembre al 20de enero).
Nos reunimos un sábado en un Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) aproximadamente una semana después de iniciada la temporada. El clima era templado, aunque un poco cálido para los perros, que hicieron un gran cardio durante una cacería.
Los tres tomamos precauciones particulares, como comenzar más tarde y terminar más temprano y usar mucho naranja brillante, ya que ese día también era el comienzo de la temporada de ciervos. Como cortesía, planeamos cazar entre la mañana y la tarde cuando los cazadores de ciervos se sientan.
Usa mucho naranja brillante, especialmente durante la temporada de ciervos.
Nos sentimos alentados por los informes de que algunos "vuelos" (es decir, una bandada suelta) de becadas habían sido empujados desde el norte debido al clima frío y estaban en el área. Esta WMA también tenía un buen hábitat, especialmente algunas áreas bajas y húmedas con condiciones pantanosas.
La comida favorita de la becada son las lombrices de tierra.
El suelo blando y húmedo a lo largo de los cuerpos de agua permite que su largo pico perfore la tierra y saque la cena. También puede encontrar becadas en huertos de manzanas abandonados, donde la fruta caída y podrida también atrae a los gusanos.
Un hábitat prometedor para las becadas.
La becada también se puede encontrar en los matorrales de los bosques jóvenes; Tampoco pases por alto los matorrales y los setos. Los he encontrado en otros lugares, como el que aterrizó justo a mi lado en el borde de un bosque como si quisiera iniciar una conversación o preguntar direcciones.
Una escopeta es la herramienta adecuada para cazar garabatos. Una escopeta de calibre 28o 20se considera ideal. En cuanto al tamaño del disparo, el disparo 7, el disparo 8o incluso el disparo 9con un estrangulador abierto (por ejemplo, cilindro, skeet, cilindro mejorado) es una buena configuración para una caza de chupones de pantano.
No se necesitan muchos perdigones para derribar uno si se dispara bien.
Se sabe que las becadas se agarran fuerte, lo que las convierte en un ave de tierras altas ideal para cazar con perros. Un pointer bien entrenado olfateará una becada y se congelará como una estatua, lo que permitirá que el cazador se coloque en su lugar para el brote.
Poniéndose pajarito...
(Si bien no es absolutamente necesario, un perro entrenado para urogallos/becadas realmente puede marcar una gran diferencia en la búsqueda y descarga de becadas).
Los garabatos a veces también se ejecutarán en lugar de enrasarse si se presionan. Si nunca has visto a una becada deslizarse, con sus patas cortas y delgadas y su cuerpo robusto y alargado y pico largo, es algo sacado de una caricatura.
Lo he visto varias veces y el "bamboleo de la becada" siempre me hace reír. Una vez, en otro estado, perseguí a una becada recién enrojecida que aterrizó cerca de mí a través del suelo del bosque, tratando de volver a volar. Siguió corriendo, como si supiera que no le dispararía en el suelo.
Después de agitarla con la mano, Ah, fuhgeddaboudit..., juro que pude oír una diminuta y aguda risa de becada que resonaba en el bosque. Nos veremos otro día, señor Woodcock, espere y vea...
Hablando de rubores, la percepción común es que las becadas se enrojecen casi en línea recta y luego se nivelan. Esa es una evaluación justa basada en mi experiencia, pero espere algunas maniobras aéreas serias similares a las de un combate aéreo durante el vuelo nivelado, lo que lo convierte en un desafiante disparo con escopeta dispersa.
También interesante: Una becada puede volar hacia el siguiente código postal o volar por una corta distancia, lo que algunos llaman una "falsa descarga", y aterrizar cerca para evaluar más a fondo la amenaza. El punto es: Vigile al pájaro, puede ser posible otra descarga.
El cohete de madera más divertido es el llamado "enrojecimiento de la cara", que ocurre cuando este pájaro muy bien camuflado se agarra tan fuerte que casi lo pisas, lo que hace que se dispare hacia el cielo justo a tu lado.
¡Habla de un momento de infarto!
Desafortunadamente, durante unas tres horas en el campo esta vez, todo lo que pudimos reunir fue una becada. La caza de garabatos puede ser un festín o una hambruna. De hecho, un frente frío que sopló el día anterior con precipitaciones podría haber empujado a las aves hacia el sur.
A pesar de nuestra suerte, hay muchas razones para probar la caza de becadas, incluida la de adentrarnos en nuestros maravillosos bosques; desafiante tiro con alas; impresionante trabajo con perros; y un buen número de aves, especialmente durante la migración, a pesar de la disminución de las poblaciones en general.
Marc Puckett, líder del proyecto de caza menor de DWR y cazador de becadas, me dijo que cree que la (próxima) segunda división de Virginia históricamente proporciona una mejor caza, ya que el clima frío en el norte puede congelar el hábitat de las becadas, lo que hace que las aves se dirijan hacia el sur.
Si decides perseguir garabatos, necesitarás una licencia de caza de Virginia. Dado que la becada es un ave migratoria, también necesitarás un número federal del Programa de Información sobre la Cosecha (HIP). Es gratis (!) y está disponible cuando obtienes tu licencia de Virginia en línea.
Dado que la becada es un ave migratoria, el gobierno federal establece el límite de captura (tres aves por día) en todos los estados donde se pueden cazar garabatos, desde Maine y Minnesota en el norte hasta Alabama y Luisiana en el sur.
Como Ben Lewis, líder del programa de aves migratorias del DWR, compartió conmigo recientemente: "Con números estables y muchas tierras y acceso públicos, la caza de becadas es posiblemente la mejor caza de tierras altas en Virginia en la actualidad". Creo que es así. De hecho, echa un vistazo a la herramienta en línea DWR Explore the Wild para conocer los lugares para cazar garabatos.
Oye, seamos realistas, a veces la caza en las tierras altas de Virginia, o en cualquier otro lugar, es solo un paseo por el bosque (o en el campo) con un arma. Está bien: "Apuntar y soltar", como "atrapar y soltar" en la pesca, también puede ser divertido incluso si deja la bolsa de juego un poco ligera.
De hecho, si bien hay muchas buenas razones para perseguir a estas aves, volveré a perseguir becadas, aunque solo sea por crear esa estrecha conexión con nuestra rica herencia de caza estadounidense y Virginia y el aire libre.
El Dr. Peter Brookes es un galardonado escritor de actividades al aire libre que puede ser contactado en BrookesOutdoors@aol.com.
