Por Denny Quaiff
Durante el verano de 1991, conocí a David Horne. David me llamó y me preguntó si podía sentar y hablar conmigo sobre un programa llamado Hunters for the Hungry (HFTH) que se estaba estableciendo para proporcionar carne de venado a los ciudadanos necesitados de Virginia. Recordación que David dijo: "Acabo de salir de la sede del Departamento de Juegos en Richmond, y eres la segunda persona con la que hablé sobre esto". Como presidente de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia en ese momento, estaba ansioso por saber más.
Recuerdo muy bien nuestra conversación. Mientras estaba sentado en la mesa de la cocina de mi casa, David explicó que estaba siguiendo un programa que había comenzado en Texas. El Estado de la Estrella Solitaria había hecho un total de 7500 libras en su primer año y David estableció nuestro objetivo de ser 15,000. David creía en nuestros cazadores de ciervos de Virginia y pensó que podíamos hacer el doble de lo que podía hacer Texas. Tenía mucha perspicacia con sus objetivos de planificación y para la primera semana de la temporada de armas de fuego, habíamos cumplido nuestra meta del primer año.
El programa tuvo un comienzo rápido, y David aumentó el objetivo del primer año a 30000 libras, lo que parecía muy ambicioso. Sin embargo, al final de la temporada de ciervos. Más de 33000 libras de carne de venado estaban disponibles para su distribución a los menos afortunados. La carne roja nutritiva y rica en proteínas que proporcionó el programa fue realmente una bendición. Nuestro programa Cazadores por el Hambre de Virginia había dejado su huella.
Sin embargo, no hubo descanso, y en 1992 David continuó corriendo la voz. Agregó algunos procesadores de carne más y aumentó el venado donado a 68000 libras. El programa estaba creciendo más rápido de lo que nadie había soñado, con más de 100000 libras de carne procesadas y distribuidas después de solo dos años.
El difunto David Horne fundó el programa Hunters for The Hungry de Virginia en 1991.
El 14de febrero de 2002, David falleció después de una valiente batalla contra el cáncer. Durante los primeros días del liderazgo de David, el programa Virginia Hunters for the Hungry se había vuelto muy respetado en todo el estado. El programa había crecido hasta convertirse en uno de los más grandes de su tipo en el país. David se había convertido legítimamente en un amigo de nuestros cazadores de ciervos y de los recursos de vida silvestre de Virginia.
Laura Newell-Furniss, ex directora de Hunters for the Hungry, se desempeñó como asistente de David durante esos primeros años. "Cuando empezamos, ambos pensamos que iba a ser un trabajo de medio tiempo, y que él tendría tiempo para cazar y yo tendría mucho tiempo para criar a mi hija, que nació el mismo año que comenzó el programa", recordó Laura. "Ambos aprendimos que poner en marcha este programa iba a llevar muchas más horas de las que esperábamos.
"En los primeros años, le prestábamos dinero a la empresa para que siguiera funcionando. David tenía razón acerca de la generosidad de los cazadores de Virginia. Los cazadores de Virginia donaron 33,000 libras de carne ese primer año y sabíamos que era solo el comienzo", continuó Laura. "David era un talentoso solucionador de problemas, un hombre con el que se podía contar para hacer lo que dijo que haría. Tenía la capacidad de hacerte saber que lo que hicieras marcaba la diferencia: ya fuera una donación financiera para cubrir las tarifas de procesamiento de los ciervos donados, un artículo que difundiera la palabra sobre el programa, horas de voluntariado en una recaudación de fondos, un descuento en la tarifa normal de procesamiento o involucrar a tu organización en el apoyo a la misión de nuestra organización benéfica. Independientemente de lo que una persona hiciera para ayudar, recibiría una carta de agradecimiento reflexiva, sincera y, a menudo, escrita a mano. Estaba muy agradecido a los cazadores y a los donantes financieros que hicieron posible que estos alimentos de alta calidad llegaran a las personas necesitadas".
Laura asumió el cargo de directora cuando David falleció, y el programa continuó avanzando con su fuerte liderazgo. "Fue desgarrador perder a David", dijo. "Era un querido amigo, así como el rostro y el querido fundador del programa. Estaba muy agradecida de que desde el principio hubiera compartido conmigo su pensamiento, sus valores y su visión de lo que el programa podía lograr. Estoy agradecido a las muchas personas que me ofrecieron su continuo apoyo y aliento durante ese tiempo".
Laura continuó diciendo: "Mitzi Boyd llegó a trabajar para el programa el mes después de que David falleciera y este año se jubiló después de 22 años de servicio. La viuda de David, Debbie, también se unió al personal y marcó una diferencia crucial durante los dos años críticos posteriores a su fallecimiento. Hice todo lo posible para mantener el programa en marcha de la manera que David había establecido, prestando atención a operar de manera rentable y compasiva. David siempre había dicho que pensaba que el programa podría proporcionar un millón de porciones al año y lo hicimos por primera vez en 2002, el año en que falleció". Laura concluyó diciendo: "El programa ahora está en las capaces manos de Gary Arrington y Amy Clark, quienes amaban a David y tuvieron la suerte de pasar tiempo con él y aprender de él".
Gary Arrington es el actual director de Hunters for the Hungry en Virginia, y trabaja muy de cerca con la comunidad de cazadores. Gary habla con cazadores de todo el estado y escucha mucho apoyo positivo para el programa. Gary nos dice: "El programa Hunters for the Hungry ha sido bendecido con el apoyo de cazadores y no cazadores por igual, lo que ha permitido que el programa funcione durante más de 32 años. A través de este esfuerzo cooperativo, el programa ha podido procesar y distribuir a lo largo de 7.9 millones de libras de carne de venado, más de 31.7 millones de porciones de un cuarto de libra de carne roja magra y alta en proteínas para hombres, mujeres, niños, ancianos, personas sin hogar y veteranos militares en todo Virginia".
Gary se explayó sobre algunas de las mayores demandas que experimenta a lo largo del año. "Si bien recaudar los fondos necesarios es un desafío diario para garantizar que tengamos los dólares necesarios para aceptar a todos los ciervos que se pongan a nuestra disposición, en los últimos años el programa se ha encontrado con varios desafíos nuevos", explicó Gary. "El primero, y probablemente el más impactante, es el hecho de que el programa continúa perdiendo procesadores participantes. Los chicos y chicas que han estado procesando durante muchos, muchos, años están envejeciendo y jubilándose sin nadie que llene sus zapatos. ¡La carnicería es una profesión moribunda!
"En segundo lugar, con el inicio de la pandemia en 2020, muchas personas y familias descubrieron que no podían confiar en su supermercado local para adquirir carne roja magra esencial para sus dietas debido al costo y la disponibilidad de la carne de res. Muchos volvieron a cazar o comenzaron a tener más ciervos para ellos y sus familias, por lo que había menos ciervos disponibles para Hunters for the Hungry. Este problema ha sido un desafío cada año desde entonces", señaló Gary. "En tercer lugar, el número de cazadores ha disminuido constantemente en los últimos cinco a 10 años, y ha sido un desafío para el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia reclutar nuevos cazadores. Muchos jóvenes simplemente no están adoptando la tradición. Un menor número de cazadores vuelve a afectar al programa HFTH con el número de ciervos que se donan. El número de ciervos cazados anualmente afecta directamente al número total disponible para el programa".
Green Top Sporting Goods ha sido uno de los grandes partidarios del programa Virginia Hunters for the Hungry desde su creación. Green Top no solo tiene una hielera para que los cazadores dejen los ciervos donados en su tienda en Ashland, sino que también han brindado un fuerte apoyo financiero.
Gary tiene como objetivo guiar a Hunters for the Hungry en Virginia a través de estos desafíos. "Si bien la necesidad del recurso natural renovable dado por Dios que proporcionamos está aumentando en demanda, nuestra sociedad está cambiando rápidamente culturalmente", dijo. "En el futuro, anticipamos que el número de cazadores disminuirá aún más, junto con el hecho de que el número de ciervos también continuará disminuyendo en todo el estado a través del plan de manejo establecido por DWR". Gary concluyó diciendo: "Estamos algo preocupados de que el número anual de libras que podemos producir continúe disminuyendo. Sin embargo, estamos entusiasmados con la capacidad que hemos demostrado para sobrevivir al COVID y a todos los cambios culturales. Nuestro programa Hunters for the Hungry se enorgullece de continuar brindando un recurso alimentario saludable esencial para aquellos que luchan contra el hambre ahora y en el futuro".
Ha sido muy satisfactorio saber que la comunidad de cazadores ha seguido siendo el pilar de nuestro programa Hunters for the Hungry. En 2016 se estableció la Virginia Hound Heritage Foundation. Esta fundación y sus clubes de caza afiliados han proporcionado cientos de libras de carne de venado y un fuerte apoyo financiero. Con sus esfuerzos de recaudación de fondos, la organización ha comprado varios remolques refrigerados. Estos refrigeradores de refrigeración se colocan en clubes de caza y eventos especiales durante la temporada de caza para que los cazadores dejen sus ciervos donados. En los últimos años, la Virginia Hound Heritage Foundation ha sido un fuerte equipo de apoyo. Estamos muy agradecidos por su participación tan significativa.
El apoyo de la comunidad de cazadores a Hunters for the Hungry ha sido el pilar de la organización. La Virginia Hound Heritage Foundation ha proporcionado cientos de libras de carne de venado desde que la organización comenzó en 2016. La fundación también ha comprado dos refrigeradores que se colocan durante toda la temporada de caza para que los cazadores dejen sus ciervos donados.
Cuando hablamos de apoyo financiero, la tasa de procesamiento siguió aumentando y actualmente el costo promedio por ciervo es de $60. Nuestra Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia se enorgullece de nuestro respaldo a Hunters for the Hungry, que comenzó con nuestra primera donación en 1993. A lo largo de los años, otorgamos obsequios de más de $73,000 a la subvención. Creemos que la caridad comienza en casa y saber que estos fondos se destinan a los virginianos que luchan contra el hambre fue nuestro compromiso a largo plazo.
Mirando hacia atrás a esa tarde de verano de hace 33 años, reunirse con David ha demostrado ser una experiencia muy gratificante. Recuerdo haber pensado que este nuevo programa sonaba como una excelente manera para que los cazadores devolvieran algo a su comunidad y mostraran al público no cazador que los cazadores son realmente un grupo solidario. Hoy mi esperanza de antaño se ha convertido en realidad. Después de más de tres décadas de cuidar a los ciudadanos necesitados y menos afortunados de nuestra gran Commonwealth, ¡Hunters for the Hungry continúa defendiendo esta promesa!
Nota del editor: Gary Arrington, Director de HFTH, agradece las preguntas y comentarios de los lectores en hunt4hungry@cs.com o 434-299-6050. La donación deducible de impuestos se puede enviar por correo a la organización benéfica en Hunters for the Hungry, PO Box 304, Big Island, VA 24526.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
