Los mentores y aprendices del DWR fueron mentores de la caza del ciervo.
Por Michael Tran
En septiembre, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia organizó una cacería de ciervos en el Refugio Federal de Vida Silvestre de la Bahía de Occoquan, cerca de Woodbridge, Virginia, en asociación con la Asociación de Manejo de Ciervos de Calidad. Cada uno de los 10 nuevos cazadores, la mayoría de los cuales procedían de zonas urbanas, fueron emparejados con uno de los 10 mentores de caza durante el día. Tres de los cazadores cazaron sus primeros ciervos ese día, incluido Michael Tran de Washington, D.C., quien comparte su historia del día.
No tengo muchas razones para levantarme antes del amanecer. No soy bueno para levantarme de la cama sin despertar a la persona que está a mi lado. Tropiezo en la oscuridad y bostezo incesantemente. Incluso con la preparación de las semanas y noches anteriores, espero no haber olvidado nada al salir de casa. Pero una vez que finalmente me instalo en el lugar, cuando los pensamientos de preparación y ansiedad han pasado, la quietud es gratificante.
La caza no es algo con lo que crecí y no puedo decir que conocí a nadie en mi juventud que cazara. Me interesé en la caza porque me encanta pasar tiempo al aire libre. A lo largo de los años de senderismo, mochilero y seguimiento de senderos, siempre me he preguntado: "¿Qué pasaría si siguiera los senderos de los ciervos en su lugar?" Esforzarse por comprender cómo viven los animales y sus patrones es, en mi opinión, admirable. También creo que la caza, al igual que otras actividades al aire libre, hace que uno aprecie los espacios silvestres y, por lo tanto, el deseo de conservarlos.
Me enteré de la caza guiada por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) a través de la cuenta de Instagram de Elevated Wild (un saludo al chef Wade Truong de Elevated Wild). Como alguien que no sabía a dónde acudir, aprecio a las numerosas personas que comparten su pasión por la caza para animar a otros a salir. Había salido un par de veces con algunos amigos a las Áreas de Manejo de Vida Silvestre de Virginia (Goshen, Oakley Forest, Mattaponi y Pettigrew) en el otoño de 2019, pero sin suerte. Sabiendo lo que sé ahora, no habría estado preparado incluso si hubiera visto un ciervo.
Eddie Herndon con DWR organizó un gran grupo de mentores y aprendices y la logística para llevar a cabo la caza en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Occoquan. Mi mentora, Megan Baldwin, fue estelar. Como nuevo aprendiz, tenía sentimientos complejos de querer aprender, pero también de no parecer demasiado novato. Megan es extremadamente paciente y tenía una manera fácil de explicar las pequeñas cosas que no se aprenden de un video en línea, sino solo a través de la experiencia. "No deberías ver nada de negro en la mira cuando estás apuntando, recuerda respirar, no apresurar el disparo", fueron todas pequeñas lecciones que me llevé y me ayudaron a ganar confianza. Estoy agradecida de que haya impartido la tradición que aprendió al crecer conmigo.
La mañana de la cacería, Megan y yo nos sentamos en silencio y con anticipación. Cuando comenzó el coro del amanecer y las ardillas susurraron las hojas, la anticipación se convirtió en una conversación fácil. Una cosa que no esperaba del programa de mentores era la posibilidad de conocer a personas que no están en tu círculo inmediato y donde los caminos no se cruzarían de otra manera. Después del almuerzo, volvimos a ponernos en nuestra persiana y nos acomodamos para una cálida tarde de septiembre. Solo después de unos 30 minutos, una cierva y un cervatillo salieron de la hierba alta y caminaron hacia el ciego. Me puse tensa, pero Megan me habló de ello. Dudé mientras el cervatillo seguía a la cierva lentamente hacia mí, y le pregunté a Megan qué debía hacer. Dijo que pensó que el cervatillo era lo suficientemente mayor como para sobrevivir por sí solo, pero al final, la elección fue mía. Me invadieron cuestiones de ética y moralidad, pero Megan fue una mentora tranquilizadora. Esperé a que la cierva se volviera de costado y viera que el cervatillo no estaba detrás.
No me di cuenta de que el trabajo de cazar no comienza realmente hasta después de apretar el gatillo. La cierva había corrido hacia el bosque y Megan me enseñó a esperar para que no la empujáramos más lejos. Luego comenzamos a recorrer el denso bosque en busca de un rastro de sangre, pero no encontramos ninguno. Seguimos buscando durante más de una hora y empecé a dudar de mi tiro y de que pudiera haberlo lesionado. Estaba a punto de rendirme cuando Megan se encontró con la cierva debajo de unos matorrales a unos 75 metros de distancia. Aprendí que ser paciente y metódico era importante en esas situaciones, ya que los ciervos pueden ser impredecibles. Megan saltó de inmediato y demostró cómo vestir al ciervo en el acto.
No es tan común que un grupo de extraños se reúna para enseñar y aprender unos de otros, y estoy agradecido con todos los involucrados. Sé que la caza se convertirá en una parte más importante de mi vida. Voy a tener mi primer hijo este mes y espero transmitir esta tradición y aprecio por la vida silvestre a la próxima generación.
¿Te preguntas cómo podrías empezar a cazar? El aire libre es mejor juntos, y DWR puede ayudarlo a aprender más.
