Por Meagan Thomas/DWR
¡Bienvenidos a la segunda publicación de nuestra serie regular sobre la colonia de aves marinas del puente-túnel de Hampton Roads! En caso de que te hayas perdido nuestro primer post, 'Entra en el mundo de la colonia de cría de aves marinas de Hampton Roads Bridge-Tunnel', puedes leerlo aquí. Como muchos de nuestros seguidores saben, la Isla Sur y la Isla Rip Raps (también conocida como Ft. Lana) son los dos terrenos fundamentales relacionados con este proyecto. Ambas son pequeñas islas artificiales adyacentes a la abertura sur del puente-túnel de Hampton Roads. De hecho, los dos ni siquiera están completamente separados, ya que están conectados a través de una delgada tira de escollera de unos 300 pies de largo.
A pesar de esta conexión, no podrían ser más diferentes en lo que respecta a la gestión de las aves marinas. El DWR y sus socios han invertido miles de horas para hacer de la isla Rip Raps un refugio seguro e idílico para las aves durante la temporada de anidación; mientras tanto, a solo unos metros de distancia, se pasa la misma cantidad de tiempo en South Island para disuadir a las aves de establecer un hogar de verano en el lugar. La actualización de este mes contiene todos los detalles.
Pero antes de llegar a eso, algunas noticias emocionantes: ¡nuestras primeras llegadas para la anidación de 2021 han comenzado a aparecer en el sitio alrededor de Ft. Wool! Un viaje reciente a la isla documentó varios cientos de charranes reales y gaviotas reidoras. Todavía no había señales de nuestras otras especies de interés (es decir, charranes comunes, charranes pico de gaviota y rayadores negros), pero seguramente llegarán en cualquier momento. Además de los charranes reales y las gaviotas reidoras, también nos complace informar que las garzas nivales han regresado a la colonia en el extremo este de la isla. Además, se observaron tres parejas de ostreros americanos, una de mis especies de aves playeras favoritas, durante este viaje. Si bien los ostreros americanos no son parte de la colonia de aves marinas desplazada de la Isla Sur, siguen siendo un Nivel 2una Especie de Mayor Necesidad de Conservación y un espectáculo bienvenido para ver en toda la isla.
Una de las parejas de ostreros tenía un nido activo que pudimos observar mientras estábamos en el lugar. Sus nidos y huevos se mezclan increíblemente bien con el hábitat circundante y, por lo tanto, pueden ser difíciles de detectar. ¡Echa un vistazo a la imagen de abajo y mira si puedes encontrar el huevo escondido entre la escollera!
huevo de ostrero americano de la isla Rip Raps (izquierda) y ostreros americanos adultos (derecha). Fotos por Meagan Thomas/DWR y Mike Weimer/USFWS
Cada perro tiene su día en la Isla Sur...
La gran mayoría de las especies de aves marinas coloniales, incluidas las que se encuentran en el sitio HRBT, regresarán al mismo lugar año tras año para anidar y criar a sus crías. Una vez que se establece esta fidelidad al sitio, puede ser increíblemente difícil romper este hábito. Cuando comenzó la construcción relacionada con la expansión en el túnel el año pasado, South Island (la isla en la que las aves históricamente eligieron anidar) estaba completamente pavimentada y ya no era segura para anidar. Sin embargo, proporcionar a las aves una alternativa más segura y atractiva solo en la isla Rip Raps era poco probable que fuera suficiente para que renunciaran por completo a sus antiguas tierras de la Isla Sur. Con esto en mente, los biólogos del DWR trabajaron con el Departamento de Transporte de Virginia y su contratista (Hampton Roads Connector Partnership) en el desarrollo de un Plan de Manejo de Aves para hacer que la Isla Sur fuera lo menos atractiva posible para las aves cuando regresaran.
Flyaway Bett, Zoe y Hoop ataviados con su equipo de seguridad. Foto de Flyaway Geese.
Uno de los elementos únicos de este Plan de Manejo de Aves es el uso de border collies y cuidadores especialmente entrenados para disuadir a las aves de la isla. Si bien esto puede sonar un poco poco ortodoxo, el uso de perros entrenados para ahuyentar a las aves no deseadas se ha convertido en una técnica cada vez más popular utilizada por las empresas privadas de control de vida silvestre. Los border collies son una raza de perro ideal para el trabajo porque sus movimientos durante el pastoreo son increíblemente similares a los movimientos de acecho con la cabeza hacia abajo y la cola entre las patas de los depredadores naturales de las aves que anidan en el suelo, p. ej. lobos y coyotes. Sin embargo, debido a que los border collies fueron criados para el pastoreo en lugar de la caza o la recuperación, no tienen instintos naturales para contactar o "mordisquear" a las aves, sino que simplemente quieren pastorearlas. Y aunque a los border collies les encanta su trabajo de pastoreo de aves, a las aves no les gusta la presencia de un perro que las aceche. Después de algunos encuentros, las aves generalmente captan el mensaje y se trasladan a otras áreas.
Los perros y los adiestradores se utilizaron por primera vez en South Island en 2020. El plan entonces era tener dos adiestradores y tres perros que saldrían una vez por hora en turnos rotativos para acechar a las aves en el lugar desde el amanecer hasta el atardecer. Sin embargo, después de solo dos semanas, la técnica demostró ser tan efectiva que se aumentó a un horario rotativo de 12 adiestradores y 20 perros. Al final de la temporada del año pasado, tenían una tasa de éxito del 100% sin un solo nido en la Isla Sur.
Flyaway Bett trabajando duro en el HRBT North Island. Foto de Flyaway Geese.
Gracias a la empresa Flyaway Geese, los perros vuelven este año. Hay 1012 perros y tres o cuatro adiestradores en la isla en un momento dado, haciendo patrullas cada hora 24 horas al día, 7 días a la semana, pero los equipos se rotan semanalmente para evitar que cualquier perro o persona se queme. Una conversación reciente con Rebecca Gibson, propietaria y fundadora de la empresa, indicó que 2021 se perfila como un año aún más desafiante debido a la cantidad de construcción en el sitio en relación con lo que estaba sucediendo en el sitio en 2020. Los perros pasan más tiempo patrullando la escollera alrededor de la isla que el año pasado, pero no te preocupes, son totalmente capaces de navegar sobre las rocas e incluso tienen su propio equipo de seguridad mientras trabajan, incluidos chalecos reflectantes, botas, chalecos salvavidas y gafas.
Y mientras los perros y los adiestradores hacen su parte para mantener la Isla Sur libre de aves, al otro lado de la cala Ft. La lana se está preparando para que sea un sitio de anidación lo más atractivo posible para las aves.
Los pájaros de un mismo plumaje se juntan...
De arriba a la izquierda a la parte inferior derecha: señuelo de charrán común, señuelo de rayador negro, señuelo de charrán real, señuelo de charrán pico de gaviota. Fotos por Meagan Thomas/DWR.
Además de su preferencia por volver a las mismas zonas de anidación cada año, las aves marinas también prefieren anidar en grandes agregaciones o colonias, de ahí el nombre de aves marinas "coloniales". La presencia de congéneres, o miembros de la misma especie, juega un papel importante en la atracción de aves marinas a nuevas zonas de anidación. Debido a que estas señales sociales son tan importantes a la hora de convencer a las aves de anidar en otro lugar, desplegamos una variedad de señuelos diferentes que imitan nuestra especie de interés en el Ft. Terrenos de desfile de lana y las barcazas cada año. Los señuelos son excepcionalmente realistas y son producidos por Mad River Decoys (propiedad de la National Audubon Society), que se especializa en la creación de señuelos de aves marinas raros y en peligro de extinción. Este año, tenemos un conjunto de señuelos de charrán real, charrán común, charrán pico de gaviota y rayadores negros en el recinto del desfile y señuelos de charrán común, charrán pico de gaviota y rayador negro en las barcazas.
Izquierda: Kelsi Hunt, del Programa de Aves Playeras de Virginia Tech, ayuda a instalar uno de los sistemas de sonido que funcionan con energía solar en el sitio de Fort Wool. Foto de David Norris/DWR. Derecha: Un altavoz conectado al sistema de sonido reproducirá las llamadas de las aves marinas para atraer a las aves a anidar en el sitio de Fort Wool. Foto de Kelsi Hunt/Virginia Tech.
Y, debido a que las apariencias pueden ser engañosas, también es importante que no solo parezca, sino que también suene como si otras aves estuvieran anidando en un posible nuevo sitio. Como puedes imaginar, las colonias formadas por miles de aves son increíblemente ruidosas. Con eso en mente, nuestros socios en el Programa de Aves Playeras de Virginia Tech han instalado una serie de altavoces resistentes a la intemperie que transmiten las llamadas y el parloteo de nuestras especies de interés 24/7 tanto en el patio de armas como en las barcazas. Echa un vistazo a las grabaciones de audio a continuación para escuchar los clips exactos que usamos en la isla y las barcazas. Y si quieres que sea una experiencia verdaderamente realista, intenta jugar los cuatro a la vez y verás si puedes discernir las especies individuales.
¡Así que ahí lo tienen, amigos! Dos islas completamente diferentes y dos estrategias de manejo completamente diferentes que trabajan de la mano para lograr un objetivo común, todo en nombre de la conservación de las aves marinas. Esté atento a la actualización del próximo mes (¡ya disponible aquí!), y si actualmente no está suscrito a nuestro boletín Notes from the Field que se publica una vez al mes donde se publica esta serie, puede hacerlo haciendo clic aquí. Solo recuerde marcar la casilla de actualizaciones de vida silvestre al registrarse. ¡Nos vemos el mes que viene!
Llamadas de la colonia de rayador negro
Llamadas de las colonias de charrán común y rayador negro
Llamadas de la colonia de charrán pico de gaviota
Llamadas grupales de alimentación del charrán real
Los señuelos de aves marinas solían atraer a la colonia a Ft. Wool y las barcazas. Foto de Meagan Thomas/DWR.
