Por Meagan Thomas, bióloga de vida silvestre observable del DWR
Fotos de Meagan Thomas
Dicen que si un pájaro defeca sobre ti, es señal de buena suerte. Personalmente, prefiero los tréboles de cuatro hojas y las monedas de la suerte.
¡Bienvenidos a la publicación de mayo en nuestra serie de blogs mensual que destaca la colonia de aves marinas del túnel del puente de Hampton Roads! Si te perdiste la actualización del mes pasado, 'Historia de dos islas', puedes leerla aquí. Nuestra publicación de este mes contiene una nueva y emocionante característica: ¡fotos de360grado! Si una foto está etiquetada como interactiva, simplemente haga clic y arrastre a cualquier parte de la imagen para moverse dentro de la imagen o use los botones en la esquina superior izquierda para acercar / alejar o ingresar al modo de pantalla completa.
El último mes ha sido un torbellino absoluto, ya que las cosas en el lugar han cambiado drásticamente, ¡pero de una manera increíblemente emocionante! El mes pasado, informamos que habíamos visto las primeras llegadas de la temporada, charranes reales y gaviotas reidoras, pero todavía estábamos esperando que nuestras otras especies de interés llegaran al lugar...
… Me complace informar que a partir de este mes, no solo han llegado todas las especies restantes (incluidos los charranes pico de gaviota amenazados por el estado), ¡sino que la anidación también está oficialmente en marcha! Tuve la suerte de acompañar a nuestros socios en el Programa de Aves Playeras de Virginia Tech el martes y me sorprendió la cantidad de actividad en el área en relación con hace solo unas pocas semanas. La diferencia entre mi última visita, marcada principalmente por algunos gansos canadienses revoloteando, fue sorprendente en comparación con mi llegada este mes. Los sonidos de parloteo y graznido de la colonia no solo eran lo suficientemente fuertes como para enmascarar completamente el ruido del motor del bote, sino que a veces eran casi ensordecedores. La colonia en sí cubre secciones enteras de la isla, con nidos espaciados uniformemente y atendidos diligentemente por sus respectivos dueños. Nuestra llegada a la isla fue recibida por una ráfaga de actividad que pronto se apagó cuando las aves regresaron a sus nidos.
Vista aérea de la colonia de charranes reales anidando en Ft. Lana.
Vista a nivel del suelo de la colonia de charranes reales anidando en Ft. Lana.
Vista de cerca de la colonia de charranes reales que anidan en Ft. Lana. ¡Mira si puedes ver los tres charranes sándwich entre la realeza!
Era importante que cuando llegáramos a la isla, nos moviéramos rápida y cautelosamente a un lugar escondido donde pudiéramos observar las aves desde la distancia y minimizar las molestias a la colonia. Las aves marinas, en comparación con otras aves (como el pinzón doméstico que anida en una maceta colgante a pocos metros de la puerta de mi casa), son especialmente susceptibles a abandonar sus nidos si se les molesta. Debido a que anidan al aire libre, la perturbación repetida o significativa en un lugar de anidación puede indicar que el sitio no es adecuado para anidar y se moverán para encontrar una mejor ubicación. Para proteger el enorme esfuerzo invertido en la creación de este hábitat de anidación, es imperativo que minimicemos las molestias a las aves que anidan tanto como sea posible.
Al igual que lo hicieron el año pasado, los charranes reales han establecido una colonia verdaderamente masiva en Ft. Lana. Sin embargo, han elegido una ubicación interesante en relación con el año pasado y, en lugar de vigilar el centro del patio de armas cerca de la torre, se han situado cerca del muelle, fuera del fuerte. Había más de 3000 charranes reales adultos anidando en los terrenos del desfile durante nuestra visita y cientos de otros individuos holgazaneando entre las rocas y las barandillas del muelle.
NOTA: La siguiente foto es una imagen interactiva de 360 grados de Ft. Lana.
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Polluelos de garza blanca en su nido que forma parte de la colonia en Ft. Lana.
Rayadores negros y charranes pico de gaviota (especie amenazada por el estado) ocupando una de las barcazas de la bahía.
Numerosos charranes sándwich también fueron vistos entremezclados dentro de la colonia y presumiblemente han comenzado a anidar en Ft. La lana también. Se encontraron nidos de gaviotas reidoras intercalados entre los terrenos del desfile y la escollera, así como escondidos entre los montículos de tierra sobre las baterías. Y, aunque es demasiado pronto para que alguna de nuestras especies objetivo haya eclosionado polluelos todavía, notamos varios polluelos dentro de la colonia de garzas nivales en el lado sureste de la isla.
Además de toda la acción en Ft. Lana, también pudimos evaluar la actividad de anidación en la parte superior de las barcazas. Posiblemente el descubrimiento más importante del día se hizo cuando documentamos 11 charranes pico de gaviota adultos, cuatro de los cuales estaban incubando huevos en la primera barcaza que inspeccionamos. Los charranes pico de gaviota están amenazados por el estado en Virginia, por lo que, en comparación con el nido de pico de gaviota en las barcazas del año pasado (un logro increíblemente emocionante en sí mismo), ¡este es un nuevo desarrollo monumental para las barcazas!
Además de este emocionante descubrimiento, también documentamos nidos de charranes comunes y los increíblemente carismáticos y únicos rayadores negros. El año pasado no vimos un gran número de nidos en las barcazas hasta finales de junio, por lo que parece que nuestros esfuerzos por conseguir un hábitat de anidación adecuado a principios de año ya han dado sus frutos.
Cuando se trata de aves marinas, los nidos o "rasguños" que crean pueden no parecer tan impresionantes para el ojo inexperto. Son relativamente simples y, por lo general, no son más que una depresión o un tazón poco profundo en un sustrato de grava arenosa. Sin embargo, lo que sea que le falte a un nido de aves marinas en apariencia, se compensa fácilmente con los huevos absolutamente hermosos que el nido llegará a contener. Siempre me han fascinado los huevos de aves, pero hay algo encantador en la apariencia de pintura salpicada de los huevos producidos por estas especies. No solo cada huevo es único en su apariencia y patrón, sino que para muchas especies, como los charranes comunes, incluso hay una cantidad notable de variación en el color del huevo.
Un surtido de diferentes colores y patrones de huevos de nuestras especies de interés en el sitio. Las fotos de la columna de la izquierda son todas huevos puestas por charranes comunes, mientras que las fotos de la columna de la derecha son de las siguientes especies: charrán real (arriba), rayador negro (centro), gaviota risueña (abajo).
Las investigaciones han demostrado que, además de ser hermoso a la vista, toda esa variación en la apariencia de los huevos en realidad juega un papel vital en la capacidad de un ave para identificar su propio huevo (o huevos) dentro de una colonia compuesta por cientos o miles de otras aves. Un estudio 1972 encontró que incluso cuando los huevos se intercambiaban dentro de una colonia de charranes reales, los adultos aún podían identificar fácilmente sus huevos, presumiblemente reconociendo las marcas únicas en cada uno.
Izquierda: charranes reales y sus huevos espaciados muy juntos en el patio de armas. Derecha: un charrán real identifica su huevo entre miles de otras opciones.
Y, si crees que eso es increíble, espera hasta que aprendas cómo los adultos pueden reconocer a sus polluelos en la actualización del próximo mes (ahora disponible, aquí). El próximo informe será importante, ya que no solo discutiremos esos detalles, sino que también destacaremos a nuestros socios de VTech y el increíble trabajo que están haciendo para investigar la demografía de las especies en este sitio. Y, si todo va bien, también podremos informar sobre nuestros primeros eventos de eclosión de la temporada. Esté atento a esa actualización, y si actualmente no está suscrito a nuestro boletín informativo Notes from the Field que se publica una vez al mes donde se publica esta serie, puede hacerlo haciendo clic aquí. Solo recuerde marcar la casilla de actualizaciones de vida silvestre al registrarse. ¡Nos vemos el mes que viene! 
