Las bellotas de roble escarlata, así como otros mástiles duros de los miembros de la familia del roble rojo, pueden ser un alimento importante en diciembre y enero para los colas blancas.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Ya sea que sea un cazador, fotógrafo u observador de vida silvestre, las colas blancas de Virginia son criaturas fascinantes. Entonces, después de los rigores del celo y el inicio del invierno en diciembre y enero, ¿cómo cambian las colas blancas? Katie Martin, bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR, ofrece su información.
"Para los ciervos después del celo, todo se trata de sobrevivir, y eso significa encontrar comida", dijo. "El estrés del gran período de cría ha terminado, pero los ciervos están entrando en la época más dura del año para ellos. Tienen que encontrar suficientes calorías para sobrevivir sin gastar demasiada energía para encontrar ese alimento".
Los ciervos son crepusculares, lo que significa que son más activos con poca luz, y cuando llega diciembre, por lo general, todavía se mueven principalmente durante los períodos de amanecer y anochecer. Pero, dijo Martin, la nieve y/o el frío intenso y los vientos fuertes pueden hacer que viajen más en los momentos más cálidos de un período de 24horas. Esta es la razón por la que a menudo vemos ciervos deambulando ahora en medio del día.
"La presión de la caza, especialmente las temporadas de caza en curso al este de Blue Ridge, también puede afectar los movimientos de los ciervos", continuó el biólogo. "Pero en Virginia Occidental, la presión de caza es mucho menor ahora, por lo que los ciervos son mucho más rápidos para reanudar sus actividades normales. También hay menos agricultura en el oeste y más tierras públicas montañosas, por lo que los ciervos a menudo tienen que moverse más para encontrar comida".
Un cazador con arco de Virginia tardío desafía el frío con la esperanza de ver una cola blanca.
Otro comportamiento fascinante, dijo Martin, es que los coliblancos vuelven a segregarse sexualmente. Por ejemplo, una hembra materna de 3años puede viajar tanto con sus crías de los últimos dos años como con las crías de la 2de años. También es posible que mujeres no emparentadas se unan a estos grupos. Esta es la razón por la que a menudo espiamos siete u ocho ciervos juntos algunos días, pero en otras salidas es posible que no veamos ningún ciervo de cola blanca. Los Bucks también reanudan los grupos de solteros. También de gran relevancia, dice el biólogo, durante el frío penetrante, el porcentaje de juego para los ciervos puede ser no moverse en absoluto.
Además, son mucho mejores que los humanos para detectar el clima frío y un barómetro que se aproxima, por lo que puede haber un movimiento intenso justo antes de un frente o un noreste. Nelson Lafon, gerente del programa de vida silvestre forestal del DWR, afirma que durante el clima más frío, los ciervos a menudo se acuestan en las laderas orientadas al sur para aprovechar el calentamiento solar.
El autor con una cierva del condado de Roanoke al final de la temporada que cosechó con su avancarga.
Recuentos de ID de árbol
Las fuentes de alimentos también pueden ser bastante diferentes en diciembre. Para el invierno, la mayoría de los años, los cultivos de bellotas se han consumido en su mayor parte o en su totalidad, especialmente las bellotas de roble blanco, como las de los miembros de la familia blanco, poste y chinquapin. Para las especies de roble blanco, la excepción son las bellotas grandes y ricas en taninos que produce el roble castaño. Los miembros de la familia del roble rojo también engendran bellotas con alto contenido de ácido tánico, por lo que el mástil de estos árboles a veces también se encuentra entre la chatarra del bosque.
"Hemos experimentado una cosecha de bellotas muy abundante este año, por lo que es muy posible que este diciembre, todavía se encuentren ciervos en áreas donde hay robles castaños y varios robles rojos, como los robles rojos y negros del norte", dijo Martin. "Una persona que sea buena en la identificación de árboles sin duda tendría una ventaja en la búsqueda de ciervos.
"Más allá de las bellotas, los alimentos de diciembre a menudo incluyen artículos de menor calidad como brezo verde, madreselva, ligustro y la variedad de ramoneo que se puede encontrar en los bosques jóvenes. Busque ciervos en los campos de cultivo, en los bordes de los campos y en el hábitat de los bordes en general. Los campos verdes y las aberturas donde se ha sembrado trigo, avena o centeno son posibilidades. Y en los suburbios de Virginia, los patios de las personas también son un destino para los ciervos", anotó Martin.
¿Otra rutina?
Uno de los aspectos más intrigantes de la biología de la cola blanca es ¿por qué algunos cervatillos de Virginia entran en celo en diciembre?
"El hecho de que un cervatillo se reproduzca en diciembre durante el llamado 'segundo celo' tiene que ver con el peso y la condición corporal", dijo Martin. "En nuestro estado, según los datos del DMAP [Programa de Asistencia para el Manejo de Ciervos], los cervatillos tienen que pesar alrededor de 70 libras para entrar en celo. En el norte, el peso mágico es de aproximadamente 80 libras. En un año como este, con una gran cosecha de bellotas, es posible que veamos más cría de cervatillos, lo que suele ocurrir durante la segunda y tercera semana de diciembre.
"Una vez más, a partir de los datos de DMAP, hemos encontrado que algunos años hemos tenido tan solo el tres por ciento de los cervatillos reproducidos y otros años hemos tenido hasta el 49 por ciento de ellos lo hacen. Esa es una gran variación. Esos datos muestran otro valor del programa DMAP, porque nuestros colaboradores hacen un excelente trabajo registrando datos como las tasas de lactancia".
Otro factor relacionado con el período de reproducción de diciembre se refiere a la cantidad de hembras adultas que no se aparearon. Martin dice que existen pocos datos sobre qué porcentaje de hembras maduras pueden no reproducirse en un año determinado. En cualquier caso, en diciembre de este año, los cazadores, fotógrafos y observadores de la vida silvestre deben esperar ver roces y rasguños frescos. Otro evento fascinante para observar para un animal infinitamente fascinante.
