Un alce toro corneta. Foto de Bess Thompson
Por Shannon Bowling y Jessica Ruthenberg
¿Sabías que hay alces en Virginia? El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) trabajó con socios para restaurar los alces en el suroeste de Virginia entre 2012 y 2014. Históricamente, los alces vagaban por Virginia, pero a finales de la década de 1800se habían extinguido debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. Durante la restauración, un total de 71 alces adultos y cuatro crías (nacidos durante ese período de tiempo) fueron reubicados en el condado de Buchanan, Virginia, desde el sureste de Kentucky. La restauración fue exitosa: para septiembre de 2020, la manada de alces restaurada de Virginia prosperaba con más de 250 individuos.
La restauración de los alces en Virginia trajo consigo una nueva y emocionante oportunidad para observar a estos grandes y carismáticos mamíferos en la Commonwealth. Los alces proporcionan experiencias impresionantes tanto para los ojos como para los oídos. La majestuosa imagen de un alce macho, o toro, luciendo sus grandes e impresionantes cuernos con el telón de fondo de las colinas verdes y onduladas, solo puede ser superada por la experiencia de escuchar a ese mismo toro soltar una corneta fuerte y larga, el llamado único del alce. Debido a su mentalidad de pastoreo, la oportunidad de observar a un grupo de alces de más de 50no es infrecuente en áreas que proporcionan temperaturas frescas y un hábitat de calidad. DWR quiere que todos disfruten de la experiencia de observar el alce de Virginia. Estas son las mejores formas de verlos.
Cámara de alce
Desde 2018, DWR ha trabajado con socios locales (Southwest Virginia Sportsmen, iGo Technologies, CNX Gas, Vansant Lumber y Appalachian Power) en el condado de Buchanan para operar Elk Cam, una cámara web de transmisión en vivo que brinda una experiencia virtual para ver alces y otros animales silvestres en una propiedad privada cerca de Grundy, Virginia. Estas cámaras web han atraído a más de 50000 vistas por año y permiten a las personas que viven en otras partes de la Commonwealth, otros estados e incluso otros países ver alces y otros animales silvestres desde la comodidad de su hogar.
La cámara del alce suele emitir desde finales de agosto hasta noviembre. Este marco de tiempo proporciona una mirada a las hembras de alce, o vacas, que regresan de sus áreas de parto con sus crías durante todo el camino hasta el pico de actividad reproductiva más tarde en el otoño. Busque la DWR Elk Cam que se pondrá en marcha este año en la semana de agosto de 23. Durante agosto y la mayor parte de septiembre, las mejores horas para sintonizar la cámara de alces y ver la actividad de la vida silvestre serán temprano en la mañana, durante las primeras horas después del amanecer, y al anochecer, las últimas horas antes del atardecer. A medida que las temperaturas diurnas se vuelvan más frías, esa ventana de horario estelar se expandirá.
Área de observación de alces
Para brindar una oportunidad de observación de alces en persona, el DWR trabajó con muchos de los mismos socios que Elk Cam para ayudar a proporcionar un área de observación de alces, que contiene múltiples plataformas de observación de alces en una propiedad del condado de Buchanan en Vansant, accesible desde el Centro de Aventuras al Aire Libre de Southern Gap. Un sitio designado en el Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia, estas tres plataformas protegidas tienen asientos de banco, son accesibles y pasan por alto áreas de hábitat de vida silvestre administradas que brindan a los visitantes la oportunidad de ver alces, ciervos de cola blanca, pavos, aves de pastizales, mariposas y el oso negro ocasional. Se estima que 8,00010000 visitantes frecuentan esta área cada año para ver alces y otros animales silvestres, un número que seguramente solo crecerá.
Debido a que los alces son animales grandes y necesitan áreas sombreadas para mantener su temperatura corporal, a menudo no podrá ver un alce al aire libre durante las horas centrales del día, especialmente durante los meses de verano. Al igual que la Elk Cam, las mejores horas para observar alces en el área de observación son temprano en la mañana, durante las primeras horas después del amanecer, y al anochecer, las últimas horas antes del atardecer. Nuevamente, a medida que las temperaturas diurnas se vuelven más frías, esa ventana de tiempo se expandirá.
Excursiones de alces
DWR se complace en ofrecer una nueva oportunidad de ver alces este otoño: recorridos guiados de alces que serán organizados por DWR y otros socios en el condado de Buchanan. Estos tours de alces se ofrecerán los jueves por la noche a partir de mediados de septiembre y continuarán hasta octubre. Los recorridos serán limitados en capacidad y los participantes deberán registrarse previamente a través del sitio web de DWR. La inscripción al tour se cerrará 24 horas antes de cualquier fecha del tour. Más información »
Otra gran oportunidad para ver alces y otros animales salvajes es participar en las excursiones guiadas de alces con el Parque Interestatal Breaks. El parque ofrece estos recorridos pagados al público durante fechas seleccionadas en la primavera y el otoño. La comida y el transporte están incluidos en las excursiones por el parque. Todas estas oportunidades de recorrido son posibles gracias a acuerdos con propietarios privados para acceder a propiedades que actualmente no están abiertas al público y ofrecen algunos de los mejores hábitats y oportunidades para ver alces.
Festival de alces de Southern Gap
El primer Southern Gap Elk Fest anual debutó en 2020 como resultado del aumento del turismo de naturaleza y la observación de la vida silvestre relacionada con los alces. Este evento, patrocinado por el Centro de Visitantes de Southern Gap, el Condado de Buchanan y SWVA Sportsmen y el apoyo de DWR, fue un evento de tres días que celebró y promovió la recreación al aire libre, la educación sobre la vida silvestre, los deportes de tiro y todo lo relacionado con los alces. Elk Fest incluyó visitas guiadas de alces tanto al amanecer como al atardecer y fue una excelente manera de atraer a visitantes de toda la Commonwealth y los estados circundantes a la región de Coalfields de Virginia.
Se está preparando un segundo festival de alces para 2021 y se llevará a cabo del 13al16de octubre. Estén atentos al sitio web de Southern Gap para obtener más información.
