Por Gerald Almy
Fotos de Gerald Almy
Ver un oso negro en su hábitat natural por primera vez es una experiencia fascinante. Es raro que un cazador, naturalista, excursionista o fotógrafo de vida silvestre no sienta escalofríos cuando se encuentra con un oso escabulléndose por el bosque o caminando pesadamente por un prado, con un abrigo de piel brillante ondeando a la luz del sol.
Pero después de la emoción de ver ese primer oso, luego, con suerte, otros osos, finalmente uno se vuelve más curioso. ¿Qué tan grande es ese oso? ¿Es un potro de un año que se expande a su propio territorio, un oso de mediana edad o un animal viejo?
¿Y de qué sexo es? Como regla general, a los cazadores les gusta cazar osos machos cuando es posible. Sin embargo, a pesar de que se prefieren los machos, alrededor del 35 al 40 por ciento de los osos cazados en Virginia suelen ser hembras. Esa es una buena indicación de lo difícil que es juzgar el sexo de un moreno. Estimar la edad y el peso de un oso es igualmente difícil.
Un cazador se acerca a un gran oso negro.
Para ayudarlo a identificar el sexo de un oso y si es joven, de mediana edad o viejo, hablamos con Katie Martin, codirectora del programa de manejo de osos de Virginia y bióloga estatal de ciervos, osos y pavos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR).
"Esto es un poco complicado de entender para la mayoría de la gente. Sin embargo, algunos consejos y trucos pueden ayudar a una persona a saber qué tipo de oso está viendo", dijo Martin.
"Los osos jóvenes pueden equipararse a los adolescentes... ¡Muy desgarbado y todo piernas! Los osos de un año (los que tienen entre 1 y 2 años) a menudo se ven altos y delgados con muy poca grasa abdominal, lo que hace que sus patas parezcan largas para su cuerpo, al igual que un ciervo joven. Si puedes ver mucha luz del día debajo del vientre del oso mientras camina, es probable que sea un oso joven. A medida que envejece y se hace más grande, el oso parecerá mucho más corto con menos luz del día debajo del vientre a medida que se llena", continuó Martin.
Un oso pequeño y joven: observe la luz del día entre su vientre y el suelo.
Martin señala que hay excepciones. "También puedes tener osos viejos y flacos, así que el tamaño por sí solo no es una forma totalmente confiable de juzgar la edad", dijo. "Algunos osos, especialmente las hembras, pueden ser bastante viejos pero nunca llegar a ser muy grandes,100 a 125 libras a los 15años o más. La calidad del hábitat obviamente juega un papel importante en el tamaño general, ya que los osos que tienen más hábitat de alta calidad disponible se convierten en animales mucho más grandes que aquellos con pocos recursos o los osos que necesitan viajar largas distancias para satisfacer todas sus necesidades alimentarias".
Para los cazadores, una buena manera de juzgar a los osos es si el animal encaja en una de tres categorías: jóvenes (1a2 años), promedio (3a4 años) o maduros (5 años o más). Para su primer oso, uno en la categoría promedio sería una cosecha para celebrar. Los cazadores más experimentados a menudo prefieren esperar a un oso grande y maduro.
Al igual que con los ciervos y otros animales con astas, la regla básica debe ser que si tienes dudas sobre el tamaño y la edad de un animal, probablemente sea mejor no disparar ni soltar la flecha. Una vez que tomes esa decisión, es demasiado tarde para cambiar de opinión.
Aprendizaje
Si no has visto muchos osos, trata de ver videos y fotos de estudio en libros para ver qué tan diferente se ve un oso viejo y pesado de un oso joven. Cuanto más grabes en tu cerebro las imágenes de un oso grande frente a un oso pequeño, más probable será que sepas cuándo sale un animal, ya sea un bruto o un joven.
Los biólogos utilizan sobre todo el peso y la edad cuando hablan de un oso. A los cazadores también les interesan otros dos factores: el tamaño de la piel cuadrada y la anchura y la longitud del cráneo del animal sumadas y divididas por dos.
"Black Bear Hunting", de Richard Smith, es una de las mejores referencias que puedes encontrar para aprender sobre el tamaño y el comportamiento de los osos. Puede pedir ese libro, así como DVD instructivos, del autor en Richardpsmith.com.
Peso
Estimar el peso de un oso es un reto. Un oso de 150-200libras es aproximadamente promedio. Un oso de más de 200 libras está por encima de la media. Un aderezo 300 libras es excepcional. Un oso de 400libras es enorme. El oso más grande jamás documentado oficialmente fue cazado en Carolina del Norte por el cazador de Tennessee Coy Parton utilizando sabuesos. Pesaba 880 libras. Varios otros osos de más de 700 libras han sido capturados en la región costera de ese estado.
Pensilvania y Minnesota han producido osos de más de 800 libras. La mayoría de las provincias canadienses han producido osos de más de 700 libras.
Estimación de la edad
Martin tiene una serie de otras tácticas que puedes usar para estimar la edad y el tamaño de un oso. "Un oso de un año a menudo se ve aproximadamente del mismo tamaño que un labrador retriever grande (80-100 libras)", dijo.
Fíjate también en el tamaño y la forma de la cabeza. La cabeza de un jabalí viejo se ve cuadrada y gruesa. Sin embargo, la cabeza en general puede parecer pequeña en comparación con el enorme cuerpo sobre el que descansa. Las cabezas de las hembras y los machos jóvenes se ven más aerodinámicas y afiladas y parecen adaptarse al cuerpo del oso.
Observar el tamaño y la posición de las orejas es otra pista para envejecer a un oso.
Un oso de tamaño mediano, probablemente un adulto joven.
"Los osos jóvenes tienen una cabeza pequeña, lo que hace que sus orejas parezcan muy grandes en comparación con el tamaño total de su cabeza", dijo Martin. "Si las orejas parecen sobresalir muy por encima de la cabeza y están muy juntas en la parte superior de la cabeza, es probable que se trate de un oso joven. A medida que el oso madura, su cabeza se hará más grande y las orejas se volverán más pequeñas, luciendo y espaciadas más ampliamente en la parte superior de la cabeza".
Al igual que muchos cazadores de ciervos centran su caza en ciervos maduros, los cazadores de osos también suelen intentar buscar un animal mayor. Al igual que los colas blancas, un oso de 5 años o más debe considerarse un bruin viejo. Pero los osos pueden vivir mucho más tiempo en la naturaleza que la mayoría de los ciervos. La edad más antigua registrada de un oso negro fue de 39.
Comportamiento
La "actitud" y el comportamiento de un oso a menudo pueden indicarte si el animal es maduro. Un oso mayor se mueve deliberadamente, a menudo con dificultad. No tiene prisa y actúa como si no tuviera miedo de nada. Si hay otros osos cerca y tienden a escabullirse cuando se acerca, es probable que estés ante un oso maduro. Los osos más jóvenes, por otro lado, son más nerviosos y se mueven más rápido, a veces corriendo impulsivamente.
Resumiendo las cosas, Martin dice que "envejecer a un oso 'en la pata', por así decirlo, es bastante difícil, ya que el desgaste de los dientes es el único método seguro para obtener una edad precisa. Pero la mayoría de las personas deberían poder determinar si un oso es un cachorro, un año, un subadulto o un adulto en función del tamaño del cuerpo, el tamaño de la cabeza, el peso aproximado y la constitución general".
¿Mujer u hombre?
Martin dice que los osos más grandes siempre son machos. Algunas hembras pueden llegar a ser pesadas,200 libras o más, pero los osos más grandes siempre son jabalíes. Si quieres tratar de determinar si un oso es una hembra, Martin recomienda centrarse en varias características corporales.
Las hembras tienen rostros más afilados y aerodinámicos. Los rostros masculinos son más anchos y cuadrados.
Las piernas de las hembras no son tan rectas y gruesas como las de los machos. Tienden a estrecharse por encima del tobillo.
Las patas de las hembras son más cortas que las de los machos.
Tienen pies más delicados y pequeños. "Una huella de pata delantera de 4 1/2 pulgadas de ancho o más es generalmente un macho, mientras que menos de 4 pulgadas es una hembra o un macho joven", anotó Martin.
"Los cuerpos masculinos parecen más cuadrados", dijo Martin. "Los cuerpos femeninos son más delgados y delgados. Las hembras promedian alrededor de 120a200 libras en Virginia, mientras que los hombres promedian 250a300 libras".
Si se ven dos o más osos juntos, Martin dice que es probable que sean una hembra y su descendencia. Esas crías pueden ser cachorros o potros de un año de la temporada anterior antes de ser expulsadas alrededor de los 16a18 meses. "Durante julio y agosto, es probable que dos osos juntos sean una pareja reproductora", dijo Martin. La hembra estará al frente.
"El cuello de un macho maduro es muy robusto y corto. La cabeza de la hembra es más larga y estrecha, con orejas más centradas en la cabeza y que parecen más grandes que en un macho maduro", según Martin. Una última diferencia, dice Martin, es que los hombres mayores probablemente tengan cicatrices en la cabeza o la cara por las peleas.
No sé ustedes, ¡pero eso está un poco más cerca de un oso maduro de lo que me gustaría conseguir!
