Los cazadores de Virginia pueden ayudar al DWR en su objetivo de frenar la propagación de la CWD.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Recientemente, visité una tienda de artículos deportivos de Virginia, y allí, entre los estantes, descansaban docenas de bolsas de "maíz de ciervo" y otros cebos a la venta para la próxima temporada. Por supuesto, el uso de estos artículos es ilegal durante la temporada de caza, pero uno nunca lo sabría por lo que se exhibe en esta y otras tiendas similares. Nelson Lafon, gerente del programa de vida silvestre forestal del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), explica cómo el cebo ilegal y la alimentación legal facilitan la propagación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD).
"Cuando se encontró por primera vez la CWD en Virginia en 2009, el personal visitó tiendas de artículos deportivos y otras tiendas y notó que muchas vendían cebo para ciervos", dice. "El DWR solo tiene la autoridad para regular el acto de alimentar y cebar a los ciervos, pero no la venta de productos que sirven como alimento y cebo. En cuanto a la ralentización de la propagación de la CWD, no hay diferencia para los ciervos si un producto se vende como alimento o cebo".
Lafon enfatiza que hacer que los ciervos se concentren en un lugar al cebarlos ilegalmente durante las temporadas de caza o alimentarlos después del cierre de las temporadas da como resultado una mayor probabilidad de que más colas blancas estén expuestos a los priones de CWD que se encuentran en su saliva, heces y orina.
Los sitios de cebo, como este en los suburbios de Virginia, facilitan la propagación de la CWD.
Curiosamente, dice el biólogo, debido a la propagación de la CWD y la creación de Áreas de Manejo de Enfermedades (DMA), en aproximadamente un tercio del estado, la alimentación y el cebo de ciervos y alces ahora está fuera de los límites en cualquier momento. También hay que tener en cuenta que es ilegal alimentar a los ciervos en cualquier lugar del Antiguo Dominio desde el 1 de septiembre hasta el primer sábado de enero y hasta el final de las últimas temporadas de caza de ciervos (enero-marzo) en los condados donde las temporadas permanecen abiertas.
Lafon refuta la idea de que no hay diferencia entre los coliblancos que visitan los robledales y las parcelas de alimentos para alimentarse y las personas que alimentan o ceban a estos animales.
"El número de ciervos que frecuentan y se concentran en una pila de cebo es de magnitudes mayores que el número de ciervos que utilizan un área pequeña de tamaño similar en un bosque o parcela de alimentos", enfatiza. "Además, de nuevo, su saliva, heces y orina también están mucho más concentradas en esa pila.
"Los ciervos que vengan después correrán mucho más riesgo de ingerir esos priones de CWD que en un bosque o en una parcela de alimentos. Además, el aumento del movimiento de los ciervos en la misma zona puede aumentar la transmisión de la CWD".
Los humanos que colocan comida o cebo también pueden cambiar la forma en que los colas blancas se mueven naturalmente a través de un área, haciéndolos más vulnerables a depredadores como los coyotes. Y el maíz que queda en los sitios de cebo o alimentación puede infiltrarse por aflatoxinas fúngicas, que en ciertas cantidades pueden resultar fatales para los ciervos, pavos y otros animales silvestres.
Lafon añade que en muchas zonas del Antiguo Dominio, el DWR está tratando de reducir el número de ciervos, y el cebo y la alimentación no están ayudando a ese objetivo.
Cómo pueden ayudar los cazadores
Lafon enfatiza que el DWR necesita la ayuda de los deportistas del estado, así como de los entusiastas de la vida silvestre, en su búsqueda para frenar la propagación de la CWD.
"Los cazadores pueden optar por hacer lo correcto y no comprar comida para cebar a los ciervos durante las temporadas de caza o alimentar a los ciervos cuando las temporadas de caza han terminado", dice. "Nuestros biólogos recomiendan no alimentar a los ciervos durante todo el año, punto. Si los cazadores realmente quieren ayudar a los ciervos en las propiedades que poseen, cazan o arriendan, trabajen para mejorar el hábitat, lo que mejorará la salud de los colas blancas locales y otros animales silvestres sin aumentar la transmisión de la CWD.
"Los cazadores también deben seguir las reglas sobre no transportar ciervos de las DMA a otras áreas donde actualmente no se encuentra la enfermedad. No deben traer cadáveres enteros de otros estados a Virginia. Y cuando cazan, no deben usar orina natural de ciervo, lo que va en contra de la ley estatal. Además, las personas deben informar a la línea de ayuda de vida silvestre del DWR si ven a un ciervo que presenta síntomas de CWD, como tropezar o morir de hambre. En resumen, los cazadores deben esforzarse por ser parte de la solución... no es parte del problema".
Cazo ciervos en Virginia Occidental todos los años, y el pasado septiembre, el día de apertura de la temporada de tiro con arco del Estado de las Montañas, acerqué una cierva. Después de arrastrar el cola blanca de regreso a mi camión, pasé varias horas, con las rodillas sobre una lona, descuartizando al animal y quitando los lomos superiores de la columna vertebral. La cabeza y la columna vertebral, que son las partes junto con el sistema linfático que tienen más probabilidades de causar la propagación de la CWD, quedaron atrás.
Dado el calor y el hecho de que estuve en una posición incómoda durante varias horas, no fue una experiencia agradable. Pero peor que mi malestar temporal sería la culpa que experimentaría si trajera un ciervo afectado con CWD de regreso a mi condado natal de Botetourt.
Ultimas Palabras
Lafon anima a los deportistas a educarse sobre la CWD y a hacer caso omiso de las diversas conspiraciones sobre la enfermedad que existen en Internet.
"También animo a los cazadores a seguir cazando", dice. "La gente está preocupada, con razón, por la CWD, pero si la gente deja de cazar, no podremos controlar los ciervos. El DWR necesita la ayuda de los cazadores para mantener el número de ciervos bajo control. Los cazadores en las DMA pueden llevar su cabeza de ciervo a una estación de entrega voluntaria 24/7 durante toda la temporada de caza para que se puedan tomar y analizar las muestras".
Si los cazadores sospechan que se está produciendo un cebo o una alimentación ilegal, también pueden ponerse en contacto de forma anónima con DWR. Hace varios años, hice exactamente eso. Mientras cazaba con arco en el condado de Botetourt, observé a un granjero, a 50 yardas de mí y 25 yardas más allá de los límites de la propiedad, arrojar lo que parecía una carga de manzanas. Al llegar a casa, me puse en contacto con el oficial de policía de conservación (CPO), el sargento John Koloda, y denuncié el incidente.
Después de investigar, Koloda informó que el hombre simplemente había estado haciendo mantequilla de manzana y había tirado las cáscaras. A veces un montón de manzanas no es cebo... Es solo un montón de fruta desechada. Pero también dijo que debido a la presencia de los restos de manzana, no podía legalmente, o lo que es igual de importante éticamente, cazar desde mi puesto durante 30 días.
"Reconocemos que todos estos problemas relacionados con la CWD han supuesto una carga adicional para los cazadores de Virginia y la forma en que cazan", concluye Lafon. "El DWR aprecia mucho su ayuda para frenar la propagación de la CWD".
Regulaciones de alimentación y cebo
- Cebo: Es ilegal en Virginia cazar, perseguir con perros o intentar matar aves de caza y animales desde un sitio con cebo.
- Alimentación: Es ilegal en Virginia alimentar a ciervos o alces en todo el estado desde el 1de septiembre hasta el primer sábado de enero y durante cualquier temporada abierta de ciervos o alces. Es ilegal alimentar a ciervos o alces durante todo el año en los condados de Buchanan, Dickenson y Wise, así como en los condados enumerados. Encuentre más información o consulte la página 45 de las Regulaciones de Caza y Captura del DWR. Es ilegal alimentar a los osos durante todo el año, en todo el estado.
- Más información sobre la alimentación ilegal.
