Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Recientemente, recibí un correo electrónico de un pescador que estaba preocupado por los bajos caudales de caída en el río Rappahannock. Entonces, en el Rap, así como en otros ríos de Virginia, ¿cuánto afectan las condiciones del agua delgada a la lubina de boca pequeña y otros peces deportivos, así como a las presas de las que se alimentan? Para obtener esta y otras respuestas, me puse en contacto con el biólogo regional de pesquerías del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), John Odenkirk.
"Los caudales bajos de otoño no tienen un impacto excesivo en las poblaciones de peces existentes", dijo. "De hecho, esta situación podría ayudar a la lubina de boca pequeña y otros peces de caza a sufrir un aumento de crecimiento a medida que se acercan al invierno, ya que sus especies de presa son más vulnerables. El único inconveniente es que las aguas más bajas y claras pueden hacer que los peces y sus presas sean un poco más vulnerables a los depredadores aviares".
Por otro lado, ¿el agua baja sería beneficiosa para los peces deportivos durante el período de desove de primavera?
"El agua demasiado baja o alta en la primavera tiene un efecto mucho más negativo en los peces deportivos en los ríos que en los embalses", respondió Odenkirk. "En nuestros ríos, los niveles normales de agua de manantial son cruciales para el éxito del desove, especialmente en mayo, cuando los peces de boca pequeña y muchos otros peces deportivos a menudo están en sus camas. En resumen, si tenemos agua demasiado alta o baja, no vamos a tener una buena clase de año".
Odenkirk dice que las condiciones normales del nivel del agua involucran básicamente el Principio de Ricitos de Oro. Si el Rappahannock u otros ríos estatales son demasiado rápidos y altos en mayo y junio, los alevines a menudo son arrastrados y eventualmente mueren o son presa de los depredadores. Si el agua está demasiado baja, los alevines suelen estar tan concentrados que, de nuevo, se encuentran y comen fácilmente. Los lagos rara vez experimentan caudales tan extremos, a menos que un embalse tenga que ser retirado por alguna razón.
"El cambio climático es parte de la razón por la que hemos tenido flujos de agua tan locos durante la última década más o menos, lo que ha resultado en muchas clases de mal año", continuó Odenkirk. "Muchos pescadores y observadores veteranos del Rappahannock han dicho que nunca habían visto el Rappahannock y muchos de sus afluentes tan bajo".
Otra pregunta que tenía el lector era: ¿afecta el bajo nivel del agua al "frenesí de alimentación otoñal" que se dice que los peces continúan a medida que se acerca el invierno?
"No conozco ningún documento o estudio que haya investigado esa pregunta", respondió Odenkirk. "Pero puedo afirmar que los peces son criaturas que no planifican con anticipación. Son criaturas instintivas y depredadores oportunistas. Se alimentan abundantemente cuando la presión barométrica, la temperatura del agua, las condiciones de luz y otros factores son favorables para que encuentren presas... sin importar la estación del año o el nivel del agua".
Un pez que puede verse afectado de manera extremadamente negativa cuando existe agua baja, específicamente si esa condición está acompañada de agua demasiado cálida, es la trucha de arroyo nativa de Virginia, dijo Odenkirk. Los pescadores pueden ayudar a los brookies y otros peces deportivos a tener una mejor oportunidad de sobrevivir después de ser liberados.
"Cuando los peces están estresados por cualquier razón, los pescadores deben minimizar el tiempo que un pez pasa fuera del agua", dijo el biólogo. "Eso significa manipular un pez lo menos posible y liberarlo lo antes posible. Además, prescindir de la toma de fotos o tal vez solo tomar una foto rápida, por ejemplo".
